Эрия не смыкала с меня свой светло-голубой взор, смотрела настолько проницательно, что у меня моментально отпало желание сообщать ей о своей назревшей, как заноза, проблеме. Тогда же тон директрисы нежданно погрубел, лишая меня возможности сопротивляться:

– Анна, прошу, не вынуждай меня самой выяснять то, что ты могла натворить.

– Как Вы это делаете? – нервно протараторила я, легко поддавшись ее провокации. – Боже… Я хочу сказать, что вчера настал тот случай, когда я не справилась с элементалью. Я даже не успела ничего предпринять. Меня только лишь напугали, но мой разум, словно, отключился. Я потеряла контроль. Потеряла связь с реальностью. Полностью выпала из нее… Никто не пострадал, но я боюсь однажды сделать что-то непоправимое и стать той, кого во мне готовы видеть окружающие. Этого нельзя допускать. Вы это прекрасно знаете.

– Здесь ты права. Это только начало, – мрачно отрезала она, не разделяя моей тревоги. Даже как-то показалось, что Эрия ожидала от меня совершенно иного признания. – Дух элементали подчиняет тебя себе, когда эмоции притупляют сознание. Поэтому нужно научиться избегать выраженных эмоциональных скачков – это один из верных путей, как можно ее задержать. Временно мы сможем предотвратить эту проблему. Ты правильно поступила, что рассказала мне об этом. Я переведу тебя на факультет безопасности. Прошлый учебный год показал твои навыки. Этот факультет укрепит и улучшит то, что ты могла не замечать в себе. Если ты точно согласна с данной направленностью, то я попрошу профессора Ке́ридж основательно заняться твоей подготовкой. Мне не хотелось предрекать это, но, рано или поздно, тебе придется сделать выбор, в котором ты либо освободишься от этой энергии, либо начнешь учиться каждый раз противостоять соблазну могущества, а оно будет возникать больше и чаще. Так было всегда. С каждым неподготовленным коронцем.

Я уставилась на непостижимое хладнокровие директрисы, ощутив на себе мгновенный озноб. Слышать такое было страшно. Неопределенность будущего порождала множество иллюзий, предположений, догадок, касаемых моего дальнейшего пребывания в Академии. Единственный доступный вариант, который открывался передо мной, был связан с полным отказом от применения сверхэнергии. Могла ли я с этим справиться? Вернуться к прежней жизни? Полгода назад, вероятнее всего, – да, но что теперь?

После моего разговора с Эрией время бежало без каких-либо событий. Порой я прибывала в медиатеке за дополнительной дозой необходимых знаний, которые запросто могли отвлечь мой мозг от излишней тревоги. Конец коронского лета текуче сменился началом прохладной осени, а отдых – подготовкой к учебе. Каждый учащийся Академии амбициозно был увлечен своим обновленным расписанием, когда как меня озадачивали иные вещи, которые потихоньку расшатывали мою нервную систему с новым днем. Не знаю, как себя даже следовало бы вести, осознав, что моя репутация в очередной раз была подорвана нелепым случаем, о котором стали перешептываться у меня за спиной.

В отличие от длинного списка Нии я ужаснулась тому, что мои общепознавательные учебные дисциплины сменились адской жестью:

«1 занятие: 9:00. Социология, углубленный курс, преп. Фаривен

2 занятие: 11:25. Физическая подготовка, углубленный курс, проф. Керидж

Обед.

3 занятие: 14:00. Теория. Основы безопасности, общий курс, проф. Ге́орг

4 занятие: 16:25. Теория. Правоведение, углубленный материал, проф. Ифраи́м

5 занятие: 18:25. Основы боевых искусств, общий курс, проф. Том

Ужин».

На что я могла рассчитывать, выполняя этот послужной список? Скорее всего, на удачу. С такими занятиями можно было попрощаться со своим свободным временем, ибо буду замертво спать и стонать от ноющих мышц.

– Мне нравиться свое расписание, – довольно произнесла подруга, любуясь утвержденным списком. А что насчет меня? Мне-то уже точно было не отвертеться от наметившегося курса. – Бионика, биоинженерия, биотехника… просто «вау»! А у тебя теперь что?

Варетти живо подошла ко мне, и я прискорбно вручила ей листок. Она с диким любопытством приняла его, бегло пробежалась по нему необыкновенно чарующе сапфировыми глазами, постепенно меняясь в выражении лица.

– Физическая подготовка? Основы боевых искусств? – она потуплено уставилась на меня. – Ты все-таки решила вместо дополнительного занятия выбрать эту специальность? Я хорошо помню тот разговор, когда ты указала мне на тех накаченных ребят, от которых ничего не ненакачанного уже не оставалось. Помнишь, ты тогда выстояла сопротивление Леи?

Я непроизвольно прижала губы и слабо кивнула. Конечно же, я помнила тот нервозный для меня период и ту Лею – свихнувшуюся бывшую девушку Райли, которая сожгла мои волосы и униформу, отправив в меня вспышку огненной энергии. Теперь я оказалась с ней даже чем-то похожа, также цеплялась за прекрасное прошлое. Думаю, мне было бы гораздо хуже, если бы файр продолжал свое обучение в Академии, но только уже в компании нового объекта внимания. Здесь, конечно, мне повезло больше.

– Извини, что напомнила тебе об этом, – оценив мою хмурость, виновато процедила она и коснулась моего плеча.

– Все нормально, Ний. Я должна это пережить.

– Поэтому ты не удалила его идентификатор? – догадливо предположила она, раскрыв поведанную когда-то ей информацию в моем мобильном устройстве. – Ожидаешь, что он когда-нибудь тебе позвонит?

– Я просто не разобралась в телефоне и не знаю, как это сделать, – немного раздраженно объяснилась я, упуская тот факт, что подруга воспользовалась своим положением, когда ремонтировала мой телефон, чтобы выяснить то, что ее интересовало лично. Она не поверила моему оправданию. И да – я бы тоже. Ния успела слишком хорошо меня узнать. Я продолжала на что-то надеяться. Наивная тупица.

Затянувшееся молчание заставило ее заговорить:

– Профессор Ка́стра записала меня в вокальную группу для установки звука, света, голограммы, – сообщила она и снова улыбнулась, вынуждая мне повторить за ней, – а это значит, что с завтрашнего дня я буду ходить к ней для подготовки к вечеринке в честь основания Академии. В этот раз планируется сделать что-то грандиозное.

– Так рано?

– Рано?! – поразилась она и резко остановилась. – Напомню, учеба начнется совсем скоро.

Я кратко простонала, запрокидывая голову вверх, поскольку эмоционально была не готова к своему учебному режиму.

– Ну ты даешь… уже второй год так! – изумленно воскликнула подруга, интуитивно взглянула на время, а затем на нее внезапно нахлынула буря неистовой энергии. – Ах! Нам же надо быть уже в аккубатории. Бежим!

Подхватив меня за локоть, она суетливо вывела меня из корпуса, еще обсуждая по пути свои новые занятия, благодаря которым мы реже станем видеться. Даже на социологии. У Нии будет спецкурс, а у меня – углубленный. Как оказалось, это было не одно и тоже.

– Привет, я привела к вам «живчика»! – со всем позитивом произнесла Ния, последовательно усаживаясь за наш новый столик.

– Что с тобой? – обратилась ко мне Даяна, ясно давая понять, что не держала обиды на то, что произошло на пляже Блюридж.

– Может, погода… – слабо ответила я, продолжая ощущать на себе вину за содеянное.

– После вечеринки все вновь пойдет своим чередом, – успокоила меня фавна, медленно разрезая рыбу. – Вот увидишь…

Я присмотрелась. Не помню, чтобы Дира когда-либо ела рыбу. Оценив молчание девчонок и частые их переглядки друг с другом, я решила, как можно быстрее сорвать их безмолвные планы.

– Что такое?

Даяна сразу откликнулась:

– Планирую больше времени уделить плаванию. Я стала замечать, что мне часто хочется пить.

Я с интересом остановила свое внимание на Вергете.

– Тебе необходима проверка, – протянула на выдохе подруга.

– Да, я в курсе, что необходима, Ний. Только такая «проверка» стоит кучу средств, а я, напомню, являюсь подкидышем чьей-то родительской любви, которая решила наградить меня светлым будущем, оставив умирать в лесу. Мне повезло, что я вообще попала сюда через программу лояльности и смогла впечатлить на собеседовании директрису, предоставившую мне шанс встать самостоятельно на ноги. Так что не нужно говорить мне об этой проверке. Я сама знаю, что со мной что-то не так. Мне уже будет двадцать четыре, а я выгляжу, как человек. Позор! Моя принадлежность не проявляется, и это не может не сказываться на мне, моем окружении и моем будущем. Я не могу с этим ничего поделать.