Зачастую, смешное и трагическое могут идти по жизни, что называется: "нога в ногу", в чём я неоднократно убеждался.

  Впрочем, давайте по порядку!

  Не совру, если скажу, что в тот прохладный августовский вечер, непревзойдённый школьный "романист" Лёха Гвоздик, вначале наотрез отказался рассказывать собравшимся во дворе пацанам, эту невероятную историю, но потом, поддавшись нашим длительным и настойчивым уговорам, согласился.

  Недолго думая, он быстро сбегал домой и вернулся, держа в руках "толстую" потрёпанную тетрадь "в клеточку", гордо пояснив, что это - их семейная реликвия.

  Тогда же, всё окончательно прояснилось.

  Оказалось, что дядя Валера, являясь дальним родственником отца Гвоздика, сразу после окончания школы, неожиданно начал вести личный дневник, куда ежедневно записывал всё самое интересное, что с ним происходило.

  В середине семидесятых годов, дядя принял самое активное участие в качестве временного рабочего в составе небольшой палеонтологической экспедиции, насчитывавшей несколько человек, решив таким образом, просто подзаработать немного денег на летних каникулах, будучи студентом второго курса Уральского политехнического института.

  Целью экспедиции, как следовало из дневника, было обнаружение и исследование остатков малого пещерного медведя.

  Вернувшись оттуда, он не хотел, а скорее даже боялся рассказывать кому-либо о произошедшем, так как любое изложение указанных событий, грозило очевидцу реальным помещением в психиатрический стационар.

  Студент успел надёжно спрятать дневник, который впоследствии передал на доверительное хранение Лёхиному отцу, опасаясь что рукопись найдут и прочитают посторонние люди.

  А сам дядя Валера, после окончания института, без объяснения причины, побудившей его совершить столь отчаянный поступок, в одиночку отправился в туристический поход и пропал без вести, при невыясненных обстоятельствах.

  Это придавало дневнику особую ценность и значимость.

  Поэтому, когда Гвоздик, усевшись поудобнее в деревянной беседке, начал медленно и негромко читать вслух избранные страницы этого удивительного письменного документа, мы, затаив дыхание и стараясь не упустить ни единого слова, стали внимательно слушать текст, аккуратно и разборчиво выполненный "мягким" карандашом и расположенный в дневнике в строгой хронологической последовательности.

  " 10.07.

  Наконец-то мы добрались до места и разбили палаточный лагерь недалеко от массива невысоких известняковых скал.

  Погода стоит прекрасная и, насколько нам известно, дождей синоптики не обещают.

  Решили произвести обследование местности на следующий день.

  Природа западного склона Уральского хребта, особенно хвойная и смешанная тайга, радует нас своей красотой.

  Один из аспирантов - Володя, хорошо поёт и играет вечером у костра на гитаре, второй - Виктор, ему подпевает.

  Я даже запомнил слова одного из куплетов песни: "В сутолоке сонного вокзала, в гуле уходящих поездов - что ж ты не сказала, что ж ты не сказала, этих самых нежных, нужных слов..."

  11.07.

  Позавтракав и плотно набив походные рюкзаки инструментами для производства раскопок, наша группа в количестве четырех человек - мужчин (включая руководителя экспедиции), выдвинулась из лагеря, следуя по заранее намеченному маршруту.

  Пройдя пешком около двух километров на север и миновав глубокий овраг, мы обнаружили в одной из скал, на высоте около четырёх метров, едва заметный, окружённый кустарником и наполовину засыпанный грунтом, узкий лаз в пещеру.

  Поднявшись вверх по крутой насыпи, мы быстро расчистили проход и включив электрические фонарики, бесстрашно вошли внутрь.

  Пещера оказалась довольно большой, диаметром около двадцати метров.

  Её овальный купол высотой около двенадцати метров и вертикальные стены, были сплошь покрыты толстым слоем белого, как снег, кальцита, местами причудливо размытого потоками стекавшей сверху воды.

  Вероятно, сюда еще никогда не ступала нога человека.

  Когда глаза привыкли к темноте, мы увидели на дне пещеры разнообразные погрызенные кости крупных и мелких позвоночных животных, беспорядочно валявшиеся на поверхности известняка и частично покрытые слоем ила.