По мере нашего продвижения, коридор начал постепенно суживаться, словно заманивая нас в глубь пещеры.
Пройдя еще несколько десятков метров, я разглядел довольно низкий проход в следующую камеру, имеющую небольшой наклон, примерно пятнадцать градусов.
Дальнейшее исследование будем производить завтра утром.
12.07.
Во время раскопок, в самом дальнем углу второй камеры, свет моего электрического фонарика неожиданно выхватил насыпное земляное возвышение в форме полушария, высотой около двух с половиной - трёх метров и диаметром около пяти метров, окружённое со всех сторон, как нам показалось, слабым фосфоресцирующим сиянием.
Очевидно, курган имел явно искусственное происхождение.
Здесь нам пришлось повозиться.
Проделав взятыми с собой сапёрными лопатками внушительное отверстие в стене, мы с трудом залезли вовнутрь и увидели нечто странное.
Из хорошо подогнанных и аккуратно сложенных рядами булыжников, была выложена массивная стенка, которая в середине имела незначительный уклон с гладкой выемкой.
Прислонившись спиной к указанной каменной выемке, и вытянув вперёд голые и босые ноги, т.е. находясь в положении полулежа (а точнее - полусидя), на земле сидел крепко сбитый мужчина европейского типа, по-видимому, обычный крестьянин, имевший длинные светлые волосы, густые брови, а также дремучую бороду и усы.
Глаза на его безучастном, обрамлённом глубокими морщинами лице, были закрыты, а узловатые мертвенно-белые руки сложены на груди крест-накрест.
Каких-либо украшений, драгоценностей и прочих культовых предметов, рядом с телом мы не нашли.
Его грубые матерчатые самотканые штаны с поясом, доходившие почти до колен, наподобие шорт, в прошлом служившие одеждой, местами окончательно истлели.
Однако, кожные покровы прекрасно сохранились и при свете фонарей, мужчина казался скорее спящим, чем мёртвым.
Неудивительно, что все испытали тогда чувство сильнейшего страха, в совокупности с необъяснимым мистическим трепетом, даже несмотря на атеистическое воспитание тех лет.
Еще три больших плоских булыжника, испещренных древними рисунками неизвестных животных, а также изображениями различных геометрических фигур, назначение которых еще предстояло установить, находились рядом с телом.
Профессор Иван Петрович Звягинцев, руководитель экспедиции, находясь в состоянии радостного возбуждения бегал взад и вперед, что-то бормоча себе под нос.
При этом он восторженно произносил две незнакомые фамилии - "Кольцов" и "Лебедев", очевидно, каких-то учёных, вперемежку со словами: "Вот это да, ха-ха-ха, повезло - так повезло!"
Спустя некоторое время, придя в себя и немного успокоившись, Иван Петрович начал нам терпеливо объяснять, что вероятнее всего, мы случайно обнаружили древнее курганное погребение и что начиная примерно с конца VI века, на смену скорченной позы, напоминающей позу эмбриона, покойников стали хоронить в вытянутом положении, тем самым показывая, что умерший спокойно "спит", оставаясь при этом человеком.
Такой предок как бы "охранял" земельные наделы оставшихся живых сородичей и назывался "чур", или "щур".
От него же пошло современное слово "пращур".
Найденного в пещере человека, профессор в шутку предложил персонифицировать и называть старинным именем "Герасим", с чем мы, посмеявшись от души, согласились.
Всё было бы хорошо, но руководителя беспокоила отличная сохранность тела и отсутствие видимых следов разложения, как впрочем и признаков возможного бальзамирования, либо мумификации.
Известно, что человеческие кости отличаются пористостью и рыхлостью и легко разрушаются в грунте, не говоря уже об органической ткани.
Казалось, под натиском времени из почти полутора десятка веков, там должен находиться в лучшем случае, скелет, либо его отдельные кости или даже фрагменты костей, а то и вовсе ничего, учитывая гастрономические вкусы многочисленных грызунов, а также деструктивное влияние различных природных факторов, неизбежно приводящих к разрушению костного вещества.
К тому же, оставалось неясным, почему курганное погребение располагалось внутри пещеры, а не на открытой местности.
