Марси кивнула.

— Я должна встретиться с Ванном Егерем на закате с драконом.

— Вот и ответ, — Амелия приподняла свой напиток. — Мы появимся, побьем Ванна Егеря, бам-бам, и твоя проблема решена. Спасибо, Амелия!

Она закончила с улыбкой, но Джулиус не мог поверить ушам.

— Ты не серьезно.

Амелия приподняла бровь.

— Разве?

— Ты сказала, что дала своему человеку умереть, а не билась, — напомнил он. — И Ванн Егерь тут не один. Он теперь Охотник Алгонквин, Смерть Драконов! Биться с ним прямо — суицид.

Ему уже надоело это объяснять, но Амелия смотрела на него так надменно, но даже Джулиус, на которого постоянно смотрели свысока, был впечатлен.

— Кем ты меня возомнил?

Джулиус сглотнул.

— Знаю, ты сильная, но…

— Сильная? — Амелия фыркнула. — Ты еще не дорос до понимания этого слова, — она опустила напиток, и в комнате появилось давление. Он думал, что она колдовала, но чуял только силу Марси. Он ощущал не давление магии. Амелия направила на него весь вес своего хищного внимания. — Не путай меня с остальными в нашем клане, — тихо сказала она. — Пока те змеи строят планы в тени Бетезды, надеясь получить клочок ее власти, я ушла и нашла свою силу. Я — Ходящая по измерениям, последний великий маг-дракон, кому нет равных в этом мире и других. Если я появлюсь перед ним этой ночью, Ванн Егерь испугается.

Джулиус списал бы эти слова на браваду у другого дракона, но не был уверен тут, ощущая силу Амелии. Но пока он осознавал, как просчитался с потенциальной угрозой, Марси впилась в другую часть речи его сестры:

— Маг-дракон?

Амелия улыбнулась.

— Он не говорил тебе? Я — серьезная шишка, — она повернулась к Джулиусу. — Насчет раннего вопроса, я не билась с Ванном Егерем в юности, потому что он был на своем фьорде, и я не была глупой. Но он далеко от дома сейчас, а я старше, чем выгляжу, — она ухмыльнулась. — Возраст у драконов равен силе, но духи не растут, сколько бы они ни жили. Они ограничены землей, породившей их, а я ограничена только способностью выжить. И, как доказывает мой статус последней из А, я хороша в выживании.

Она сделала паузу, пока пила свой напиток, а потом добавила:

— Я буду рада своими феноменальными силами превратить Ванна Егеря в лужицу. Конечно, если ты сможешь оплатить это.

Джулиус скрипнул зубами. Он должен был знать, что это ждало их. Драконы ничего не делали бесплатно. Амелия не была исключением. Она знала, что они не могли одолеть Ванна Егеря, потому и предложила серьезную сделку. Вопросом было лишь:

— Чего ты хочешь?

Амелия рассмеялась.

— От тебя? Ничего. Ты очарователен, малыш Джей, но не очень интересный. А вот твой человек может многое предложить, так что я поговорю с ней, допустим, за завтраком?

Этот вопрос был адресован Марси, которая смотрела на Амелию, словно та была Санта Клаусом. Пока она не сказала то, что явно собиралась, Джулиус схватил ее за руку и вывел из комнаты.

— Что ты делаешь? — прошептал он, встав спиной к Амелии, которая даже не скрывала, что слушала. — Ей нельзя доверять. Она — дракон.

— Ты — дракон, — сказала Марси.

— Это другое, — прошипел Джулиус, боясь все сильнее с каждой секундой. — Мы говорим тут о серьезной силе.

— Это нам и нужно! — восторженно прошептала она. — Если снять проклятие нельзя, тогда наш единственный выход — найти того, кто может одолеть Ванна Егеря. И она — маг-дракон! — ее голос стал выше. — Маг-дракон, Джулиус! Она работала с людьми до исчезновения магии!

— Ты хотела сказать: владела людьми, — прорычал он, но Марси не слушала.

— Подумай, сколько она знает! — она почти парила от восторга. — Я все испортила с Бетездой вчера, но это может быть мой второй шанс, еще и наш единственный шанс против Ванна Егеря. Я знаю, ты считаешь ее опасной, но…

— Не считаю, а знаю, — сказал Джулиус. — Нельзя ей доверять. Может, она все спланировала с самого начала.

Марси недоверчиво посмотрела на него.

— Хочешь сказать, что она привлекла Ванна Егеря? Глупости. Ей не было до меня дела, пока она не увидела Призрака.

— Это мне тоже не нравится, — буркнул он. — И я не намекаю, просто драконам нельзя доверять, пока ты не узнаешь, что они задумали. Даже тогда уверенности нет.

— Мне плевать, даже если она хочет съесть меня на ужин, — Марси скрестила руки на груди. — Это чудесный шанс на многих уровнях для нас. И она не может меня похитить, — она указала на меч на своей шее. — Я привязана к городу, помнишь?

Джулиус открыл рот, чтобы напомнить, что это не означало, что Амелия не могла что-то сделать в городе, но Марси прервала его:

— Я сделаю это.

Она сказала это решительно, не собираясь передумывать, и Джулиус вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Только… пообещай мне, что ты будешь осторожна. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Марси улыбнулась, словно он произнес лучшие слова.

— Это поразительно мило с твоей стороны, Джулиус, но все в порядке. Я не пострадаю, и я не собираюсь поступать глупо. Верь в меня хоть немного.

— Я верю, — честно сказал он. — Но…

Она приподняла бровь.

— Но?

«Но ты — человек, — хотел сказать он. — А она — древний дракон, который видит смертных как игрушек и пешек», — такое сочетание никогда не заканчивалось хорошо, но, хоть он хотел схватить Марси и убежать, чтобы она не попала к Амелии, это сделало бы его плохим, он управлял бы ею, словно владел. Джулиус не мог так поступить, и от этого он разрывался. Хотя он уже какое-то время разрывался, значит, его брат был прав, а это злило.

Ему нужно было выбрать. Марси была его другом или его человеком? Его равной или слугой? Все сразу быть не могло. Он не хотел человека. Он хотел умного напарника и союзника. Он хотел ее, так что отпрянул на шаг, судорожно вдохнув.

— Я доверяю тебе, — тихо сказал он. — Делай, что считаешь правильным.

Она просияла, сжала его ладонь и повернулась к Амелии.

— Я готова.

— Вот и славно, — сказала драконша. — Это стало слишком сладким, — она допила мимозу, и бокал размером с ведро пропал от взмаха ее ладони. — Так что хочешь? Вафли? Блинчики? Головы врагов на палочке?

— Меня устроит то, что будешь ты, — Марси подняла Призрака и осторожно опустила его в сумку вместе с парой блокнотов. — Я просто хочу поскорее начать. У меня так много вопросов…

Грохот двери заглушил ее, и все вздрогнули. Все, кроме Амелии. Она лениво повернулась к порогу, где стоял Джастин с голым торсом и мечом Джулиуса в руках.

Джулиус не знал, как его брат нашел тайник с мечом в потолке, но теперь Тюрфинг был у него, и он направлял острый кончик на лицо Амелии.

— Как ты сюда попала?

— Джастин, стой, — казал Джулиус. — Ты не видишь, что она — наша сестра?

— Невозможно, — прорычал его брат, глядя на Амелию. — У нее нет наших глаз.

— А у тебя — мозгов, — Амелия взглянула на Джулиуса. — Какой это? Я не могу помнить всех малышей.

— Это Джастин, — быстро сказал Джулиус. — Пятый Клинок Бетезды. Джастин, это наша сестра Амелия.

Джастин перестал хмуриться.

— Амелия.

Джулиус кивнул.

— А-мелия?

Амелия закатила глаза.

— Да, — громко сказала она. — АААА-мелия. Дети, вы со всеми так делаете? Если да, нужно обсудить ваши манеры.

Она снисходительно улыбнулась им, и Джастин оскалился.

— Откуда мне знать, что ты та, кем назвалась?

— Хм, — Амелия постучала пальцем по подбородку. — Я могу превратить тебя в гамбургер. Подойдет? Тогда как я узнаю, что ты тот, кем себя зовешь? — она посмотрела на узкий клинок Тюрфинга. — Тебе не хватает нужного снаряжения для Пятого Клинка.

Джулиус скривился. Она могла выбрать многое, но выбрала именно это.

— Скоро и у тебя будет чего-то не хватать! — прорычал Джастин, грозно шагнув вперед. — Если ты — Амелия, тогда мне не нужен Клык, чтобы преподать тебе урок. Все знают, что ты — трусиха, которая убежала в другие измерения и спряталась, а не выполняла долг перед кланом.