— Так обо мне теперь говорят? — Амелия прижала ладонь к груди. — Я оскоблена. Но, — обида пропала, — даже с трусостью мое место лучше твоего. Сколько было Пятых Клинков? Десять? Одиннадцать? — она пожала плечами. — Они умирают так быстро, что я не могу уследить. Но так бывает, когда работаешь псом Бетезды, — она жестоко улыбнулась Джастину. — Может, мне стоит поздравить тебя, что ты соскользнул с поводка? Кто хороший мальчик?

Рычание Джастина сотрясало половицы, и Джулиус решил, что пора вмешаться, пока они не навредили дому.

— Давайте прекратим, — он поднял руки. — Мы все тут в одной команде.

— Она не в моей команде, — рявкнул Джастин, посмотрел на свой меч, еще направленный на голову Амелии. — Она предательница, Джулиус. Хартстрайкер лишь по имени. Она жила в других измерениях годами, не приходила на зов матушки. Я не знаю, почему она вернулась сейчас, но не для помощи нам.

Амелия вскинула голову.

— Может, для тебя иначе, щенок, но драконы не приходят, когда их зовут. Я тут, потому что мне это подходит. И все.

Она согнула палец, и магия в комнате заревела. Она пронеслась по воздуху, как раскаленный нож, подавляя запах заклинаний Марси, сосредоточилась на Джастине. Он дернулся через миг, тело вытянулось на носочках, словно его схватила и подняла невидимая рука. Он извивался, Амелия подошла и похлопала его по голове.

— Так лучше, — проворковала она, забрала из его застывших рук Тюрфинг и бросила его Джулиусу. Он поймал меч только с помощью рефлекса. — Злые дети не должны играть с ножами.

Глаза Джастина расширились, но магия не давала ему даже открыть рот. Амелия тоже это знала, широко улыбалась, сжала его щеки.

— Бедный малыш. Ты большой для своего возраста, но мы оба знаем, что ты просто щенок-переросток, который делает вид, что может сравниться с взрослыми, — она склонила голову к Джулиусу. — Ты думаешь, что твой брат слабее тебя, но ему хватает ума понять, когда он ниже рангом. Ты же как безумный бык, и если ты не поумнеешь быстро, тебя ждет судьба быка на бою быков. Потому я окажу тебе услугу.

Она коснулась его плеча, и Джулиус ощутил, как магия, сжимающая Джастина, удвоилась.

— Вот так, — она улыбнулась. — Теперь ты не можешь быть глупым. Видишь, какая я любящая сестра?

Дым уже вылетал изо рта Джастина. Амелия игнорировала это, повернулась и поманила Марси.

— Ты останешься со своим очаровательным братом и подумаешь о плохих решениях в жизни, — сказала она, Марси подошла к ней. — А мы с Марси обсудим мою цену за решение проблемы с Ванном Егерем наедине. Мы вернемся с твоим спасением через час, — она подняла руку и улыбнулась Марси. — Идем?

Если Марси улыбалась Амелии раньше, но теперь она смотрела на драконшу, словно Амелия была ее личной героиней. Она сжала ее руку, поправила на плече сумку с еще спящим Призраком, помахала Джулиусу и даже Джастину. Это заставило пойманного дракона испускать дым еще сильнее, но все было зря. Амелия и Марси скрылись за дверью, шаги поспешили по лестнице. А потом, когда они дошли до первого этажа, шаги пропали. Запах Марси тоже пропал, оставив дом пустым. Через пару секунд магия вокруг Джастина пропала, бросив дракона на пол яростной кучей.

— Где она?

— Думаю, они ушли, — Джулиус уже переживал. Он не знал, как дракон и маг могли так мгновенно пропасть, но это было плохо. Но, хоть он хотел побежать и проверить, сначала нужно было разобраться с братом, потому что Джастин был готов сжечь дом. — Ты можешь успокоиться?

— Успокоиться? — закричал Джастин. — Успокоиться? Что с тобой такое?

— Что с тобой? — завопил Джулиус. — Ворваться и угрожать сестре, когда она пытается…

— Если скажешь «помочь», я выброшу тебя в окно, — прорычал его брат. — Амелия помогает только себе.

— Это отличается от других драконов? — Джулиус покачал головой. — Что у тебя за обида на нее? Ее не было в этом измерении еще до нашего рождения.

Джастин выпрямился во весь рост.

— В отличие от тебя, я не игнорирую важных драконов. Я много слышал о Ходящей по измерениям. Она — алкоголичка, которая продаст свою мать, чтобы подняться на дюйм выше по магической лестнице.

— Как это отличается от других драконов? — сказал Джулиус. — Матушка пыталась погубить меня месяц назад, если ты забыл.

— Ты можешь послушать? — рявкнул Джастин. — Амелия не как мы. Даже до того, как она стала проводить все время в других измерениях, она была странной. Многие драконы любят, когда люди рядом с ними, но Амелия — как безумная кошатница, но с людьми. Конрад говорил, что у нее была целая деревня в старые времена, а теперь ты доверил ей своего человека?

— Это просто сплетни, — Джулиус старался скрыть тревогу. — И это решение Марси. Она не дура, и на кону тут ее жизнь. Я верю, что она позаботится о себе и сама примет решение.

— Ты тупой? — Джастин был перед его лицом. — Она — твой человек! Если она принимает решения, то о том, как лучше тебе служить!

Джулиус отпрянул.

— Что за… Это ты сказал мне, что нужно выбрать, она мой человек или друг!

— Я не думал, что ты выберешь друга! — взревел Джастин. — Кто так делает? — он отвел взгляд с рычанием. — Клянусь, Джулиус, если бы я не вылупился рядом с тобой, я не поверил бы, что мы одного вида.

Джулиус тоже отвел взгляд. Он устал постоянно разочаровывать брата, спорить с упрямым идиотом.

— Это уже не важно, — сказал он. — Марси справится с Амелией, потому что она гениальна, а потом все это кончится.

— Этого не будет, — сказал Джастин. — Ванна Егеря убью я!

— Ты про свою смерть, — рявкнул Джулиус, повернувшись к нему. — Я знаю, что ты думаешь, что можешь все одолеть, но пора принять правду, Джастин, и правда в том, что ты умрешь в бою с Ванном Егерем. Мы с Марси, наверное, тоже умрем, и Алгонквин получит головы драконов для своей коллекции. Амелия может быть такой, как ты говоришь, но у нее есть шанс против этого монстра. Я понимаю, что ты хочешь проявить себя, но тебе придется поискать другой шанс. Я не дам тебе рисковать нашими жизнями ради твоей тупой гордости!

Он кричал под конец, и Джастин прищурился.

— Громкие слова от щенка, который даже не может правильно махать мечом, — прорычал он. — Но я не слушаю приказы Неудачи Хартстрайкеров. Я сражусь, и ты меня никак не остановишь.

Он подходил ближе с каждым словом, глаза грозно сияли. Обычно такое давление заставило бы Джулиуса попятиться, но не сегодня. На кону было многое, и Джулиусу надоело, что на него давили.

— Мне не нужно тебя останавливать, — сказал он, глядя на высокого дракона. — Потому что ты не знаешь, где это будет.

Его брат недоверчиво приподнял бровь, и Джулиус постучал по шее.

— Место боя на татуировке Марси, а раз ее тут нет, ты не знаешь, куда идти. И я не скажу, потому что не хочу, чтобы ты умер.

Джастин оскалился.

— Ты не …

— Я — да, — прорычал Джулиус. — Я серьезен. Ты не будешь биться этой ночью, и если попытаешься прорваться, Ходящая по измерениям тебя запрет. Твоя жизнь будет спасена, хочешь ты того или нет, так что прими это.

В ответ Джастин выпустил дым сквозь зубы, и Джулиус был пару жутких секунд уверен, что это конец. Он надавил на брата так, что теперь его сожгут. Но, пока он готовился к концу, Джастин отвернулся.

— Ты всегда умел прятаться за большими драконами, — он опустил Тюрфинг на голое плечо. — Но однажды, Джулиус, ты проснешься и поймешь, что в жизни важно не только оставаться живым. Надеюсь, ради тебя, что тогда еще что-то останется, достойное завоевания.

— Не все из нас хотят завоевывать все на своем пути, — напомнил Джулиус, но его брат уже пошел вниз по лестнице. Через секунды дверь спальни Джулиуса хлопнула, и несколько пустых коробок из-под мела упали с полок. Джулиус поднял их, вздохнув, подавляя желание пойти извиниться. Что с того, что Джастин злился? Он не обязан был извиняться. Его брату придётся смириться с тем, что он не погибнет от руки Ванна Егеря этой ночью.

Но, хоть он говорил себе, что был прав, и Джастин был упрямым идиотом, тревога сдавила грудь сильнее. Он списал это на усталость, голод и использованную магию. Ему нужны были отдых и еда, попытаться забыть об этих ужасных сутках. Последнее было невозможным, и он пошел вниз к холодильнику, опустошил содержимое всех коробок доставленной еды, высыпав на одну тарелку. Он даже не стал греть еду, просто запихал все в рот так быстро, как только мог, а потом рухнул на диван в гостиной. Он слышал, как брат топал в комнате сверху, но Джулиус не мог дальше бороться с Джастином. Он не мог ничего делать, так что повернулся и закрыл глаза от мира, сразу же погрузился в утомленный сон без сновидений.