— Что ты делаешь? — прошипела она, втягивая магию из загрязненного воздуха в браслеты, пока спешила за сияющим котом. — Ты хочешь, чтобы меня ограбили?

Призрак не ответил. Он шагал, завернул за угол, где была щель между зданиями, похожая на место, где людей убивали ради органов. Взглянув с тоской на освещенную людную улицу, Марси пошла следом, используя сияющие браслеты, как фонарь, пока огибала выбоины, куда могла провалиться корова.

Ей не пришлось идти далеко. Через тридцать футов крохотный переулок закончился тупиком за старым магазином. Призрак ждал ее на краю ржавой урны магазина, хвост метался, пока он смотрел, как Марси приближалась.

— Ладно, — сказала она, обойдя выбоины и загадочные черные лужи в конце переулки с урнами. — Я тут. Теперь объяснишь, что происходит?

Призрак мрачно посмотрел на нее и постучал лапой по крышке урны.

Помоги.

Марси удивленно моргнула. За месяц связи с ним Призрак ни разу ни о чем не просил ее. Она даже не знала, что ему нужно было с чем-то помогать. Но он рыл крышку урны все быстрее, и она схватила ее кончиками пальцев, стараясь как можно меньше задевать грязный металл, открыла урну. Крышка прошла сквозь Призрака, и он остался в воздухе над открытой урной. Но Марси не успела спросить, почему он не прошел сквозь крышку сразу же, она увидела, что было внутри, озаренное сиянием Призрака.

Она отпрянула с воплем, прижала ладони ко рту. Человек лежал в мусоре на дне урны. Ее мозг отказывался принимать эту мысль. Сжавшийся силуэт был чересчур неподвижен для человека, значит, она обнаружила труп.

Это было намного хуже. Марси подвинулась вперед, заглянула в урну, чтобы убедиться, что ей не показалось. К сожалению, нет. В свете ее браслетов и сиянии Призрака она видела тело подростка. Очень худого, ребра было видно из-под свисающей с тонкой шеи просторной грязной футболки. Он явно мало ел, но его убил не голод. Причиной смерти была дыра на затылке — длинная выбоина, совпадающая по форме с острым металлическим поручнем у основания урны.

Увидев это, Марси ощутила, как страх сменился печалью.

— Бедняга, — прошептала она. — Он искал еду и упал или потерял сознание.

Это было трагедией, но такое часто встречалось. Люди все время погибали в СЗД. Такое даже не попадало в новости. И все же.

— Нам нужно доложить об этом.

Зачем? — Призрак смотрел на подростка. — Все еще мертв.

— Не в том смысл, — недовольно сказала Марси. — У него где-то есть семья, люди, которые переживают за него. Они захотят знать.

Нет. Никого.

— Откуда ты это знаешь?

Кот посмотрел на нее.

Зовет меня. Помоги.

— Что значит: зовет тебя? — спросила Марси. — Он был магом или…

Не маг, — твердо сказал Призрак. — Мертв, — он посмотрел на ее сияющие браслеты. — Дай.

Она не успела спросить, что он имел в виду, Призрак потянул за связь между ними, его холодное присутствие задело магию, которую она собрала для самозащиты.

— Ни за что, — Марси сжала крепко магию. — Ты не получишь ни капли, пока не скажешь, что ты делаешь.

Призрак тряхнул хвостом.

Помогаю. Ты. Я. Вместе — сила.

Марси с подозрением смотрела на него. Но если кто и мог помочь мертвым, то это дух. Призрак порой был таким жутким, что было просто посчитать его злым, но Марси знала о духах достаточно, чтобы знать, что они не придерживались простой морали. Человеческой морали. Они были как силы природы, и смерть была частью жизнь. Хотя она не ощущала этого сейчас, сжимая коробку с прахом отца, но Призрак смотрел на нее отчаянно, и он вряд ли мог сделать мальчику хуже.

— Ты ему не навредишь?

Она знала, что вопрос звучал глупо, еще до того, как слова вырвались изо рта, но не сдержалась. Он был мертв, но все еще был человеком. К счастью, Призрак ответил прямо:

Нет, — серьёзно сказал он. — Помогу, — он потянул за собранную магию. — Помоги.

Марси выдохнула. Она медленно разжала кулак в своем разуме.

— Хорошо, — сказала она. — Но только…

Она не закончила. Стоило отпустить, Призрак схватил магию, которую она направила в браслеты, и вернул ее. Как всегда, сила обжигала, возвращаясь, но больно было лишь миг, и Призрак все выкачал, выпил магию, оставив за собой холод могилы.

Она застыла, когда он закончил. Призрак сиял ярче обычного. Он прыгнул в урну, попал на грудь мальчика, магия загудела в воздухе. Не ее магия, а что-то еще. Что-то темное и тяжелое. Марси пыталась лучше разглядеть, когда Призрак вскинул голову в беззвучном вое, и весь переулок стал двигаться.

Вокруг них подступали тени. Когда они попали в круг бело-голубого света Призрака, она увидела, что это были не тени, а коты. Голодные уличные коты, их глаза сияли, отражая свет Призрака. Они лились в темный переулок, тянулись к урне. Было как в тот раз, когда они пришли к Осло, когда он напал на нее и Джулиуса в ее доме в прошлом месяце. Тогда она была рада. В этот раз Марси была в ужасе.

— Что ты наделал? — завопила она, отскочив от волны котов, бегущих мимо ее ног. — Ты сказал, что поможешь ему! Как ему поможет то, что коты его съедят?

Призрак был удивлен ее возмущением.

Это помогает котам.

Марси полагала, что так и было, но она глядела на Призрака и не смогла это сказать. Дух запрыгнул на край урны, пока говорил, и хоть его свет был уже не таким ярким, как после поглощения ее магии, он все еще был ярче, чем обычно. Его голос в ее голове был сильнее, слова были громче и четче, чем раньше.

Он был забыт, — сказал Призрак, тряхнув хвостом, который был не таким прозрачным, как раньше. — Теперь его плоть вернется к циклу, его душу будут помнить, — он медленно моргнул. — Очень помогает, да?

Марси не ответила. Она повернулась к своему духу. Она была уверена, что он не был мертвым духом для котов.

— Что ты такое?

Призрак улыбнулся ей, как Чеширский Кот.

Имена дорогие. Сделай меня большим, и я раскрою тебе свое. Мы сможем быть очень сильными вместе.

Он надавил на их связь, говоря это, и Марси поняла, что ощущала его сильнее, чем раньше. То, что произошло, что-то изменило в их связи, и она не знала, было это хорошо или плохо.

— Хорошо, — она скрестила руки на груди, подавляя дрожь от холода, пробежавшего по спине. — Это официально слишком жутко. Я больше не буду ничего делать, пока не узнаю больше… о том, что это, — она указала на котов, они все ещё запрыгивали в урну.

Я уже сказал, — раздраженно ответил Призрак. — Он позвал. Я помог.

— Но почему? — сказала она. — Как труп может звать? Почему тебя? И откуда ты знал, что он был тут? Ты можешь это объяснить?

Призрак заерзал.

Нет.

Она нахмурилась.

— Почему?

Кот напрягся. Когда Марси хотела задать еще вопросы, он сказал:

Не знаю.

— Почему ты не знаешь?

Потому что, — буркнул он, отвернувшись. — Я не знаю, как и почему это делаю. Но я должен. Я тоже не знаю свое имя.

Это вызвало у Марси печаль.

— Как можно не знать свое имя?

Призрак тряхнул ушами.

Как я и сказал, имена дорогие. Когда я проснулся, у меня ничего не было. Только коты и смерти. Потом ты, — он поднял голову. — Я думал, ты могла мне помочь, и принял связь. Но ты не поможешь.

— Я этого не говорила, — быстро сказала Марси. — Я готова помочь тебе с тем, что тебе нужно. Я просто хочу знать, что происходит, может, потренироваться. Когда я буду убеждена, что не делаю то, о чем пожалею, мы продолжим. Это приемлемый компромисс.

Допустим, — Призрак спрыгнул с урны. — Но не сейчас, — он зевнул. — Устал.

— Тогда почему тебе не отправиться домой и поспать? — она старалась не звучать слишком воодушевленно. Ее пальцы уже покалывало от желания выяснить, что заставило духа резко стать умнее и общительнее, и было бы неловко делать это при нем. К счастью, Призрак был не против такого решения. Он уже угасал, забирая свое сияние с собой. От этого Марси осталась одна в темноте с котами.