— У тебя же бизнес с охотой на проблемных зверей? — сказала она, отвернувшись. — Вот и разберись.

Джулиус уставился на нее.

— Дракон отличается от резервуарного барсука! — завопил он, но было слишком поздно. Челси уже шла к вечеринке, решительно шагая по длинному коридору.

— Не моя проблема, — крикнула она поверх плеча. — Ты хотел Джастина? Ты его получил. Теперь иди домой, Джулиус.

Он шагнул за ней, но тут же остановился. Не было смысла спорить. Она уже пропала в тронном зале, словно тень. Джулиус повернулся и пошел по коридору в другую сторону, открыл неприметную дверь, которая вела в скрытую часть, чтобы попросить одного из работников матери вывести его.

Тут пригодились десятки лет жизни на горе Хартстрайкер. В отличие от многих в семье, Джулиус всегда поддерживал хорошие отношения с работниками крепости. Через десять минут после того, как Челси ушла, он убедил менеджера матери пустить его к служебному лифту, чтобы он спустился к общим этажам. Еще через десять минут он был на борту второго, менее роскошного, самолета его матери, вылетал в Детройт. Забавно, как все повернулось. Но Джулиус хотел поскорее покинуть дом матери, было сложно сосредоточиться. Была почти полночь, Марси все еще не отвечала на его звонки.

Это вызывало панику. Он не переживал из-за ее молчания до этого — нет, он ужасно переживал, но знал, почему она не говорила с ним, так что не боялся. Но теперь Джулиус был в ужасе. В Нью-Мехико было девять часов, его не было чуть больше пяти часов. Не важно, как сильно злилась Марси, она не стала бы так долго игнорировать его. Если только она не была в беде. Или ранена. Или хуже.

Это было ужасно осознание, когда ты был заперт в самолете, но Джулиус ничего не мог поделать. Он уже звонил, писал и проверил ее аккаунты в соцсетях десять раз. Оставалось лишь ждать, пока он не вернется в Детройт, чтобы отыскать ее там. До этого приходилось терпеть, сжимать стул так, что костяшки белели, весь путь домой. Джулиус отвлекал себя, глядя в окно во тьму, репетируя то, что скажет Марси при встрече.

Глава 4

СЗД была удивительно маленьким местом, когда не хотелось идти домой.

Марси мрачно смотрела в лобовое стекло на красную реку фар, движущихся вяло по восьми полосам последнего работающего шоссе Подземелья. Обычно она избегала толпы на шоссе 94, но это была единственная прямая дорога между южной и северной половинками СЗД, где не нужно было платить, и она не спешила. Она уже отпустила бедного растерянного барсука на заброшенной парковке возле границы Земли Восстановления Алгонквин. Теперь у Марси была только идея проверить сверху, что нового было в оптовых магазинах магических товаров.

Наверное, она зря поехала. Реагенты из таких магазинов были плохого качества. Но бродить среди рядов готовых к использованию заклинаний и банок обломков мела все еще звучало лучше, чем возвращаться домой.

Расстояние не мешало ей думать об этом.

Марси опустила голову на панель управления со стуком. Эта ночь была самой позорной в ее жизни. В ее гостиной была Бетезда Хартстрайкер, существо из мифов до исчезновения магии, и она так облажалась. Она опозорилась при всех, а потом Джулиус накричал и отослал ее, словно она была ребенком, мешающим родителям.

Это ранило больше всего. Марси не винила Джулиуса в срыве — она перегнула — но она никогда не ощущала расстояние между ними так сильно, как сейчас. Пока она жила с ним, было просто забыть — не то, что Джулиус был драконом, это Марси никогда не забывала — но то, что он был частью мира, где ее не брали в расчет. Но этой ночью ей напомнили, и было больно. Для девушки, которая стала надеяться, что у них с Джулиусом могли быть не только деловые отношения, было очень больно.

Марси покачала головой, раздраженно вздохнув. Она отогнала эти мысли. Было глупо расстраиваться. Она сама была виновата. Она привыкла к Джулиусу за месяц и забыла, на какой стандарт нужно равняться. Один взгляд на Бетезду это решил. Ни один смертный не мог приблизиться к сверхъестественной красоте драконов, которую они принимали как должное, и вряд ли Джулиусу вообще нравились люди в таком ключе. Она видела его как человека, было просто забыть, что Джулиус, которого она знала и любила, был обликом. Это было не его настоящее лицо, может, даже не то лицо, которое он предпочитал. Было глупо со стороны Марси думать, что у него был человеческий стандарт красоты. Или что он выбрал бы ее.

Эта едкая мысль угрожала отослать ее в яму, но что она могла ожидать? Она знала, что была не парой Джулиусу, так что не стоило плакать, когда реальность оказалась реальностью. Но, пока Марси страдала от волн жалости к себе, телефон загудел в кармане.

От звука она вздрогнула. Она поставила телефон ничего не принимать, будто закрылась в своей комнате. Но, хоть прибор не давал ей показывать лицо миру, внутренние оповещения остались. Было уж поздно для рабочих оповещений, значит, это было нечто другое. Это она откладывала неделю.

Хотелось отказаться. Обычно она не тянула, но некоторые вещи были слишком трудными, когда был не в лучшей форме, как было и сегодня. Но она долго оттягивала, и у нее сейчас не было дел…

Словно ощутив ее нерешительность, телефон снова загудел в кармане, дрожа. Марси сжала его и пронзила пальцем оповещение в дополненной реальности, чтобы убрать противный звук, но красный мигающий значок остался. Она смотрела на него пару долгих секунд, а потом бросила телефон на пустое сидение рядом с собой, ругаясь, протянула руку к панели, чтобы изменить маршрут автопилота. Почему нет? Несчастье любило компанию, так почему не собрать все? Эта ночь не могла стать хуже.

Эти мысли могли все разрушить, и она это знала, но с этим нужно было разобраться, и ей не нужно было ехать далеко. По чистой случайности ее блуждания уже привезли ее в нужную часть города. Через десять минут она была на месте, приехала на парковку под большим пятиэтажным комплексом, который был центральным офисом круглосуточной почтовой службы.

Даже в это время ночи тут было людно. Ей пришлось ехать почти на самое дно парковки в поисках места, и лестница в фойе была невероятно длинной. На почте было людно, но это отделение позволяло людям забирать посылки, не выдавая свои имена, так что, хоть толпа на лестнице стояла плечом к плечу, никто ничего не говорил. Это подходило Марси, и она послушно избегала взглядов, пока спешила по бетонной лестнице в многоэтажный склад, полный рядов запертых металлических почтовых ящиков.

Ей нужно было на четвертый этаж. Чем выше она поднималась, тем меньше была толпа, и когда она нашла ящик среди бесконечных рядов одинаковых металлических кубов, Марси была одна. Она оглянулась, а потом ввела одноразовый код, который ей прислали почти две недели назад. Ее ладони так дрожали, что только со второй попытки получилось ввести правильно, и металлическая дверца открылась, щелкнув, и стало видно коробку размером с коробку для обуви, отмеченную только штрих-кодом и именем жирным шрифтом.

Алдо Джованни Новалли

Буквы расплывались, пока она смотрела на них. Марси закрыла глаза.

— Хватит, — прошипела она, прижимая ладони к лицу. — Не плачь. Не смей…

Но в этот раз остановиться не вышло. Она держалась так долго, но при виде праха отца, запечатанного работником похоронного бюро и присланного ей, потому что ей не хватило денег и смелости прибыть в Лас-Вегас на похороны, она не выдержала. Она не могла бороться, так что и не пыталась. Она просто сползла по холодной металлической стене почтовых ящиков и заплакала, громко всхлипывая.