Боб прищурился.

— Думаю, мне больше нравилось, когда ты меня до смерти боялся. Меньше спорил.

Джулиус уже хотел извиниться, но понял, что делал его брат.

— Ты ушел от темы! — завопил он. — Ты этого не видел, да?

Боб недовольно посмотрел на него. И он злился не в шутку или драматично, а на самом деле. От этого вида холодок пробежал по спине Джулиуса, но пока он гадал, не сказал ли лишнего, Боб плюхнулся на диван, где ждала до этого Катя, и похлопал по подушке, приглашая Джулиуса.

— Все не так просто, как она говорит, — сказал он, когда Джулиус сел рядом. — Мешать друг другу — натура пророков. Я не видел движения Эстеллы, как она не может видеть мои, но в последнее время далекое будущее было… — он нахмурился, подыскивая слово. — Сложным, — сказал он. — Это не слепота. Я все еще могу видеть поток возможных будущих, видеть, какие решения приведут к желаемым результатам, но в последнее время нити стали пропадать.

Это звучало плохо.

— Что значит «пропадать»?

— То и значит, — сказал Боб. — Каждое наше решение создает варианты будущего, даже если мы не станем его воплощать. Обычно эти линии возможностей заканчиваются, когда личность, принимающая решения, которые их создают, умирает, но в этот раз… их просто больше нет, — он раздраженно выдохнул. — Я не знаю, как еще это описать, и я говорю тебе это, надеясь, что, пока я говорю это вслух, появится больше смысла. Первым пропало будущее Свены. Я не мог даже увидеть, будет ли Эстелла тут этой ночью, пока не заметил, что одной из твоих возможных будущих заканчивалось пятном на древнем ковре матушки. Мы недавно сблизились, и я должен был что-то с этим сделать, — он взглянул на брата. — Не за что, кстати.

— Спасибо, — запоздало сказал Джулиус. — Но интересно, что ты упомянул Свену. Катя и Иен сказали, что она странно себя вела.

— Она не должна была действовать вообще, — прорычал Боб. — Я же сказал, будущее строится на решениях, и, насколько я вижу, Свена их не принимает. Точнее, не принимает сама. Это очень опасный поворот для самого сильного мага-дракона на планете, потому я и вызвал Амелию. Она — единственный дракон, который может справиться с Белой Ведьмой. Учитывая ненависть Эстеллы к нам, я решил, что это важно.

Джулиус сглотнул.

— Думаешь, до этого дойдет?

— Кто знает? — пророк пожал плечами. — Я все еще не уверен, что эта драма не была приманкой, чем-то большим и сияющим в одной ее руке, а другой рукой она зарежет нас.

Он изобразил удары в воздухе, и Джулиус покачал головой.

— До этого не дойдет. Что бы Эстелла ни делала, они — лишь три дракона, и Катя не хочет биться. Хартстрайкеров больше сотни, и у нас есть ты. То, что она сделала со Свеной, не перекроет это.

— Твоя уверенность трогательна, — сказал Боб. — Но если я что и понял в этом деле, это то, что нельзя доверять пророку. Они — лжецы, которые не показывают удар, пока не хотят, чтобы ты его отразил.

— Ясно, — сказал Джулиус. — Это касается и тебя?

Боб загадочно улыбнулся.

— А ты как думаешь?

Джулиус задумался.

— Думаю, тебе слишком дорог наш клан, чтобы ты дал ему пасть, — сказал он. — И, думаю, ты не хочешь проиграть Эстелле.

Его брат широко улыбнулся.

— Впечатляющее замечание от дракона, который не считает себя манипулятором, — он встал. — Но, хоть я хотел бы остаться и оправдать твои ожидания, мне нужно идти. Продумывать планы, рушить дела врагов, поспать, все такое. Но тебе стоит вернуться на вечеринку. Матушка захочет увидеть тебя через, — он посмотрел на голое запястье, — две минуты, и ты не хочешь, чтобы она тебя искала.

Это было понятно.

— Что она хочет от меня?

— Узнаешь через минуту и пятьдесят восемь секунд, — Боб пошел по коридору прочь от вечеринки к внутренней части горы. Его голубка присоединилась к нему по пути, слетела с гобелена на его плечо. Пророк пропал за углом. Джулиус стоял еще миг, смотрел туда, где пропал его брат, и думал, мог ли пойти в свою старую комнату. Хотя после всего случившегося ослушаться совета пророка было бы глупо, и, вздохнув, Джулиус пошел обратно, чтобы узнать, чего хотела его мать.

* * *

Когда он пришел в тронный зал, вечеринка продолжалась. Эстелла, видимо, ушла сразу же после встречи с Бобом, потому что в комнате пахло только Хартстрайкерами, и все праздновали. Бетезда сидела на высоком троне, управляя праздником, Челси и Конрад стояли по бокам, как сторожевые псы. Они не были рады произошедшему, но их мать будто светилась от радости. Даже появление Джулиуса не расстроило ее. Наоборот. Она помахала ему, как только заметила, указала другим своим детям, которые были выше рангом, пропустить его.

— Дипломат вернулся целым, — проворковала она. — Я получила много отчетов, что ты ушел с Катей. Золото за инициативу! Расскажи, что поведала Неудачница Трех Сестер?

Джулиус не хотел повторить слова Кати своей матери. К счастью, в отчете не было ничего такого, что могло заинтересовать Бетезду.

— Она ничего не знает, — честно сказал он. — Эстелла вернулась утром и забрала ее, но ничего ей не сказала.

— Это так? — его мать поджала губы, повернулась к Иену, который стоял рядом с ней с вежливым интересом на лице, явно фальшивым. — Что думаешь?

— В этом есть смысл, — сказал он. — Свена заботится о Кате, но любой с глазами видит, что она — слабое звено клана, может сбежать. Конечно, они не раскрыли ей ничего важного.

— Жаль, — сказала Бетезда. — Но не важно. Что бы ни задумала Эстелла, брачный контракт между нашими кланами подписан кровью. Даже пророки не могут из этого выбраться. Мне плевать, будет ли гореть мир, Иен полетит с Белой Ведьмой вечером в воскресенье, даже если придется самой поднимать ее в воздух.

Она произнесла последнюю часть так, словно ждала этого. Джулиус отметил слова перед этим.

— Воскресенье? — в ужасе спросил он. — Послезавтра?

— А когда еще? — его мать тряхнула волосами. — Я не дам им время придумать, как меня предать.

Драконы вокруг нее издали согласные звуки, но Джулиус не верил ушам.

— А мы? — спросил он. — Времени почти нет! Это ведь ловушка, и нужно время…

— О, Джулиус, не глупи, — фыркнула Бетезда. — Все между драконами — ловушка. Но вы с Эстеллой не понимаете, что это не важно. Сегодня, завтра или через неделю — н важно. Если полет произойдет на территории Хартстрайкеров, я уже победила. Северная Звезда может затевать, что хочет, но ничто не изменит факта, что она будет на моей горе, защищенной моим пророком, моими драконами и моей военной системой безопасности, — ее улыбка стала кровожадной. — Эстелла придет в мою ловушку. Но хочешь знать лучшую часть, Джулиус?

Он не знал, хотел ли, но она все равно сказала бы, так что он кивнул.

— Лучшее будет потом, — прошептала Бетезда, склонилась к нему, улыбаясь. — Как только Эстелла умрет, попавшись в ловушку, которую она расставила для меня, Свена станет главой Трех Сестер, и все будут знать, что я помогла ей занять это место. Я уничтожу своего древнего врага, заслужу долг от их нового главы клана и получу брачный полет одним махом. Если это не повод праздновать, то я не знаю, что подходит.

Джулиус не думал об этом в таком ключе. Но даже с уверенностью матери он не мог заставить себя поверить, что было хорошей идеей идти в ловушку, даже если их ловушка была лучше. Он не понимал, как получится что-то хорошее, но, судя по разговорам вокруг него, остальной клан думал, что Бетезда заключила сделку века, и это злило его. Он знал, что было глупо спорить с драконами, которые имели на века больше опыта в таком, но это празднование победы заранее ощущалось нагло даже по меркам дракона. Эстелла была пророчицей. Как и сказал Боб, она не раскрывала все. Как могли Бетезда и другие быть так уверены?

Но, хоть это злило, он ничего не мог поделать, и его это не было в новинку. Поведение Бетезды этой ночью было таким же наглым, агрессивным мышлением, что победитель забирает все, это и делало ее Хартстрайкером. Она построила империю, хватаясь за безнадежные с виду возможности и заставляя их работать. Он знал, что и ночью воскресенья так будет. Этой ночью Джулиусу сделал все, что мог, как хороший сын, он озвучил предупреждение. Если его мать хотела игнорировать его слова, это было ее решение. Сейчас у него были дела важнее.