Катя сжала кулаки, и на миг Джулиусу показалось, что Эстелла надавила на нее слишком сильно. Но потом Катя без слов повернулась и убежала по коридору к вечеринке. Джулиус смотрел ей вслед с растущим страхом. Он не хотел, чтобы она оставалась и страдала от гнева сестры, но теперь она ушла, и он остался с Эстеллой один.

— Не шевелись.

Джулиус не двигался, заметив ее, но застыл снова, не осмеливался дышать, пока смотрел в глаза пророчицы, чьи планы он, Боб, Джастин и Марси испортили четыре недели назад. Он не видел Эстеллу до этой ночи, еще и так близко. Но, хоть она была красивой и жуткой, как и ожидалось от старшей дочери Трех Сестер, Джулиуса потрясло, как болезненно она видела.

Тяжелое белое платье скрывало ее от плеч до кончиков пальцев и до пола, но было видно, что Эстелла сильно похудела. Ее щеки впали так, что кости выпирали, как лезвия, под глазами пролегли тени. Но то, что у меньшего дракона считалось бы слабостью, только делало Эстеллу опаснее, пока она смотрела на него, голубые глаза впились, и Джулиусу пришлось опустить голову.

— Итак, — сказала она, голос был холодным и далеким, как снежная вершина горы. — Тебя он выбрал против меня.

Она протянула руку, пока говорила, и Джулиус не смог не вздрогнуть, когда ее ледяные пальцы опустились на его лицо. Он сказал бы, что Эстелла не осмелилась бы убить его, когда рядом было столько Хартстрайкеров, но это было до того, как Катя сказала, что она могла быть безумной. Ее острый ноготь гладил его шею, и Джулиус верил в это, но не знал, что делать. Побег от дракона заставит ее погнаться за ним, но идея остаться становилась все хуже с каждой секундой. Эстелла даже не смотрела на его лицо. Она глядела на его горло, словно хотела порвать его, ее пальцы впились в мягкую плоть по сторонам от его трахеи. Джулиус зажмурился, скуля. Почему Челси не было за ним?

Но, когда он решил рискнуть и побежать, он услышал вдали свист. Кто-то шел по коридору, насвистывая веселую мелодию, которую Джулиус не узнал. Он не видел, кто это был, из-за Эстеллы, но даже спиной к коридору пророчица знала, что это, потому что жестоко улыбнулась.

— А я-то думала, ты не придешь.

Она повернулась, ослабив немного хватку на шее Джулиуса, Боба стало видно.

Джулиус ощутил облегчение до боли. Он не знал, как или когда прибыл его старший брат, но он никогда еще не был кому-то так рад. И не важно, что пророк выглядел так, словно встал с кровати в потрепанном красном халате со штанами пижамы с рисунком из котят и босыми ногами. Он был тут, и это было важно.

Джулиус на это надеялся. Боб еще не посмотрел на него. Он все еще посвистывал, смотрел на старый телефон, нажимая большими пальцами на потертые кнопки, не замечая, что перед ним брата почти задушили.

После пары долгих неловких секунд Боб дописал сообщение и сунул телефон в карман халата.

— Нарочно опоздал, да, — сказал он, отбросив длинные спутанные ото сна черные волосы за плечо. — Но, в мою защиту, я не ожидал, что ты будешь так скоро. Официальные брачные контракты обычно заключают не десять минут.

— Не в тех случаях, когда обе стороны согласны на все, — ответила Эстелла. — Но твоя мать всегда была готова угодить.

— Оскорбляешь мою мать? — глаза Боба расширились. — Я еще не слышал, чтобы ее оскорбляли за это. Сейчас, — он вытянул руку, — если ты закончила с моим братишкой, я бы хотел его забрать. Это его первая вечеринка, я не хочу, чтобы он замкнулся навсегда.

Эстелла толкнула Джулиуса. Сильно. Если бы он не уклонялся последний месяц от опасных зверей, он отлетел бы от стены и растянулся на темном паркете. Но он в последний миг отпрянул от Эстеллы в тень Боба. Когда он поднял взгляд, пророчица смотрела на его брата с торжествующей улыбкой.

— Ну?

Боб смотрел на нее без эмоций.

— Что?

— Ты не спросишь, что я делаю?

Он пожал плечами.

— А зачем? Ты расскажешь, даже если я не хочу знать. Потому мы тут, да? Если я не ошибся, — он посмотрел на Джулиуса. — Не стоило вмешиваться?

Джулиус быстро покачал головой, и Боб повернулся к Эстелле, которая уже едва терпела.

— Я забыла, как ты утомителен, когда ты прикрываешь свою неуверенность, — сказала она, задрав нос. — Игра окончена, Брогомир. Я победила.

Улыбка Боба стала ухмылкой.

— Мы говорим об одной игре? Потому что я бы не описал твою ситуацию как победа.

— Тогда ты доказал, что мало знаешь, — рявкнула она. — Может, ты и гений-пророк, маленький Хартстрайкер, но я устраивала падения империй до рождения твоей матери. Я предупреждала тебя давно не мешать мне, но ты не научился слушать.

— А ты не научилась не хвастаться, — сказал Боб. — Это может продолжаться долго, и возможны ироничные цитаты, когда мы дойдем до твоего неизбежного…

— Хватит! — взревела Эстелла, посылая иней по полу. — Хватит шуток, Брогомир. Хватит игр. Будущее было выбрано и оплачено, и тебе там нет места.

Впервые с его прибытия Боб посерьезнел.

— Будущее никогда не определено, Эстелла, — твердо сказал он. — Пока оно не случится.

— Это, — сказала она, — я знаю. Я это видела. Я так уверена, что даже расскажу тебе.

Боб вздохнул.

— Что расскажешь?

— Все, — Эстелла широко раскинула руки. — Я отвечу на все твои вопросы, которые прожигают дыру в твоем хитром разуме — почему я предложила брачный полет, что я буду делать с твоей любимой сестрой, как я уничтожу твой клан по кусочку. Я даже расскажу о твоей судьбе то, что ты еще не видел. Я расскажу все, что ты хочешь знать, нужно лишь правильно меня попросить.

Боб приподнял бровь.

— И как же?

Эстелла подняла руку, ладонь появилась из объемного рукава, тонкий палец указал на землю.

— На колени, — приказала она. — Моли на коленях у моих ног. Моли, чтобы узнать, что ты не увидел, и я расскажу все.

Боб глубоко вдохнул, перевел взгляд с Эстеллы на пол перед ней. Он смотрел на точку так долго, что Джулиус стал переживать, что он это сделает. Но потом, словно солнце вышло из-за тучи, улыбка Боба вернулась.

— Прости, — бодро сказал он, — я умоляю только по вторникам.

— Тогда стой тут и жди смерти, — прорычала Эстелла, опустила руку. — Я все равно выиграю. Я всегда побеждаю, Брогомир. Помни это, — она взглянула на Джулиуса. — Если попытаешься снова связаться с Катей, я убью ее.

Это было внезапно, но Джулиус привык к угрозам, и он не дал себе вздрогнуть. Это было не важно. Эстелла даже не ждала, чтобы увидеть реакцию, а уже пошла по коридору, оставив запах зимы и след из инея за собой.

* * *

— Ну, — Боб подвинул большим пальцем ноги кусочек льда. — Это прошло лучше, чем ожидалось.

— Что ты ожидал, если это лучше? — Джулиус потирал шею. — Она чуть не оторвала мою голову.

— Ах, но не оторвала же. У тебя даже кровь не течет, — Боб подмигнул. — Ты ей понравился.

Джулиус не стал отвечать на это, просто сказал:

— Нужно кого-то предупредить.

— Не нужно, — сказал Боб. — Эстелла любит хвастаться, как все драконы, но не говорит другим драматично о своих делах без причины. Она пытается направлять нас, кормит нас информацией, чтобы мы отреагировали так, как продвинет ее план вперед. Это даже не трюк пророка. Матушка все время так делает. Но у Эстеллы всегда было плохо с воображением.

— Нужно что-то делать, — сказал Джулиус. — Она сказала, что брачный полет — план по уничтожению нашего клана!

Боб закатил глаза.

— Вот так новость, Джулиус. Кто-то всегда пытается уничтожить наш клан. Мы всегда на грани катастрофы, но все еще живем. Будто у нас есть кто-то, кто знает заранее. Умный, красивый и осторожный дракон, который видит, что будет, и смело делает то, что нужно.

Он занял драматичную позу, закончив, и Джулиус вздохнул.

— Если дело в этом, почему ты пришел только сейчас? Ты опоздал что-то изменить.

— Я не опоздал, — Боб обиделся. — Я появился драматично. И я спал. Я все еще порой это делаю.

Справедливо, но:

— Почему ты уснул, если знал, что так будет?