Однако пусть он чувствовал удовлетворение, ситуация от этого становилась не менее сложной. Коля был уверен, что сегодняшнюю выходку ему с рук не спустят и никак «протекция» ему больше не поможет. Коля фактически на глазах у всех унизил его и объявил войну Борзому. Своими действиями он отрезал пути к отступлению, и сейчас оставалось лишь два варианта — либо он, либо они, компромиссов здесь быть не может. И Коле сейчас надо искать ЛЮБЫЕ возможности, чтобы выбраться из этой ситуации. Что он может сделать сейчас? Да… ему как раз нужны была информация, вовремя Ржавый здесь нарисовался.

— Ну ты даешь, чувак! Вот это бучу поднял! Еще бы чуть-чуть и порезали бы тебя ломтики…

— …Я так не думаю. — Коля покрепче перехватил меч в руке. — Зубов бы не досчитались.

Хотя во многом это была бравада, но отступать Коля не собирался — это правда. Ржавый оценил серьезный настрой.

— Слушай, чувак, да тебя не узнать! Еще пару дней назад по кустам от Борзого с компашкой бегал, сейчас на тебя посмотреть, так другой человек…

— Может смотрел плохо? — все еще пребывая в трансе, Коля ответил резким механическим голосом.

Прошло несколько долгих секунд «игры в гляделки».

Забавно, когда у человека остается такой простой выбор — либо двигаться вперед и побеждать, либо остановится и помереть, страх и неуверенность куда-то исчезают. Остаешься лишь ты, и то, что ты должен сделать — остальное становится мишурой и перестает иметь значение. Новые препятствия? Угрозы? Он просто снесет их, ну или сдохнет, пытаясь это сделать — третьего не дано.

— Может и плохо… — наконец протянул рыжий. — Да ладно тебе чувак, не быкуй. Но и не зарывайся, — угрожающе добавил он. — Нарушишь Кодекс и не сносить тебе головы. Атаман скор на расправу.

Коля никак не ответил на это, лишь пожал плечами. Что за Кодекс он толком до сих пор не знал. Но учитывая то, что случилось сегодня, придерживаются его довольно строго. Не зря же Борзый и слова не посмел возразить? Одно из правил Кодекса — «Не убивать своих», или что-то в этом роде… Сегодня он, походу, вышел «победителем», потому что по счастливой случайности не обнажил оружия, в отличии от остальных. С этими «правилами» тоже предстоит разобраться. Но это все второстепенно, главное сейчас стать сильнее.

— Чувак, да расслабься, чего ты такой серьезный? Я хвалю тебя наоборот! Растешь, так держать! — похлопал Ржавый его по плечу. — Вот и бонус неплохой сняли. — Ржавый подкинул мешочек с деньгами в руке.

Однако пока тот был в воздухе произошло нечто не6ожиданное, особенно для Ржавого. Внезапно мешочек с деньгами перехватил Коля, открыл его и хозяйски стал пересчитывать.

— Да уж, у Борзого на удивление карманы туго были набиты. Вот ведь жмот, а в «Курятнике» за свои косяки зажлобился платить…

Ржавый так и замер посреди улицы с поднятой рукой. Он лишь с круглыми глазами смотрел на человека перед ним.

— Да тебя сегодня и впрямь не узнать… — серьезно начал он. — Но знаешь, у всякой наглости есть предел. Что это значит?

Коля никак не отреагировав на угрозу в его голосе, продолжал пересчитывать монетки.

— С Борзым я сам разобрался, без посторонних. Твоей заслуги в этом не было. — ответил он, — А «компенсация» принадлежит победителю. Это мой «трофей», не пойму, чему ты удивляешься, разве это не по Кодексу?

Ржавый никак не отреагировал ни «исповедь» Коляна.

— Вернул мешочек, быстро. Я дважды повторять не буду, — строго ответил Ржавый. — Считаю до трех. Раз…

Коля ссыпал монетки обратно и затянул мешочек. Повесил его себе на пояс и перехватил меч в ножнах, раскручивая разум в трансе.

Ржавый стоял напротив и буравил взглядом дырку в его тушке. Руки лежали на рукоятях кинжалов на поясе.

— Два…

Отступать он не был намерен. Походу, «переговоры провалились», подумал Коля. Жаль… значит, придется выкручиваться, как есть. Он плотнее перехватил меч.

— Тр-…! — Ржавый не успел досчитать.

Ведь в тот же момент ему в рожу полетел меч Крепкого в ножнах. Он только и успел пригнуться, чтобы не оказаться на пути их следования.

— От-то… эй, ты чег…? — Опять он не договорил.

Далее следовал новый удар — сверху-вниз. Ему пришлось откатываться в сторону. Коля не собирался останавливаться. Он решил следовать принципу, «Если драка неизбежна — Бей первым»! А судя по настрою Ржавого просто так тот сдаваться не был намерен.

Так, спустя несколько выпадов, Ржавый таки смог перехватить меч Коли.

— Да стой ты! — схватившись за ножны, он удерживал его на месте. — Ну ты даешь, чувак, хе-хе! Чего ты такой резкий? Да не быкуй, нормально все, на твое добро не претендую, — он поднял руки вверх в примирительном жесте.

Коля остановился.

— Хех, ну ты даешь! Удивил, ничего не скажешь. Но на пустом месте наживать новых врагов не очень мудро, как думаешь?

Коля наконец опустил меч. Неужто он его проверял, что ли?

— Ха-ха! — улыбнулся Ржавый. — Растешь, дружбан! Кажись, ты понял, как здесь выживать!

— Насчет этого… — Коля положил руку на мешочек, — Все, что в этом мешочке будет твоим, если предоставишь кое-какую информацию.

— Хм? — Ржавый вопросительно взглянул. — Да без проблем. Но о серьезных делах будем говорить на полный желудок.

Он поймал мимо пробегающего пацана-раба, сунул ему несколько медных монет, да приказал притащить в кузню хавчик со «столовки». Тот сразу же умотал, а они направились к искомому зданию.

В кузне было шумно, как всегда, однако на этот раз они направились не к главному входу, а зашли с задней части двора, места, связанного с подсобкой. Они забурились в какой-то полу подвальчик, куда свет пробивался только с узенького окошка, больше похожего на бойницу, под потолком. Помещение было небольшим, но довольно уютным, несмотря на забитость всяким хламом: доспехи, мечи, кинжалы, какие-то травы и емкости, станки, маленькая наковальня — полно всякого добра.

Ржавый быстро расчистил место, освобождая свободное пространство. Жестом пригласил присаживаться на добротно-сбитые табуретки. Коля примостил на деревянный стол мешочек с монетами и прокручивал в голове вопросы, которые собирался прояснить. Информации вряд ли сможет много получить, поэтому ему нужны ответы на ключевые вопросы, и один из самых главных — Система, а именно принципы работы Навыков.

Но прежде, чем он успел начать, выступил сам Ржавый.

— Я примерно догадываюсь, о чем именно ты хочешь узнать. Ищешь способы разобраться с Борзым, не так ли? Но боюсь ты слегка недооцениваешь масштаб проблем, в которые угодил. Позволь я сначала проясню эти моменты, что скажешь?

Возражений у Коли не было, в его положении любая информация может пойти на пользу.

— …Думаю то, что ты в полной жопе для тебя не секрет, поэтому позволь мне рассказать о той «глубине заднего прохода», куда успел погрузиться на самом деле, дабы развеять оптимистичные иллюзии. Начнем с малозначимых вещей. Исполнив то, что ты сделал сегодня, ты не оставил Борзому другого выхода, кроме как прикончить тебя. Ты унизил его на глазах у всех, а такое не прощают. И либо он разберётся с тобой сейчас, либо потеряет все уважение, а без репутации жизнь здесь не лучше рабской. Думаю, с этим вопросов нет?

Да уж, это Коля четко понял. И чтобы не быть больше рабом, он и заварил всю эту кашу, которую приходится сейчас расхлебывать.

— И всего бы ничего — надо лишь от Борзого избавиться…, — Сказал он это с такой легкостью, будто речь об уборке мусора, — Однако раньше никто не мог себе этого позволить. А ведь он многих здесь достал, как думаешь почему?

Коля в ответ лишь пожал плечами, он совершенно не был в курсе местных реалий.

— …Да потому что он под Крепким ходил, а тому только Командиры были указ. Самим же Командирам думаешь есть дело до муравьиной возни рядового мяса? Чем Борзый и пользовался, творя что хотел, достал многих, однако сейчас ситуация изменилась. Подскажи, как она изменилась?