Перед тем как начать спуск, сняла вызываюий калазирис из соображений здравого смысла. Не хотелось на практике проверять реакцию строителей на девчонку в одеждах представительницы древнейшей профессии. Всё равно на меня смотрели. Грязные египтяне в одних набедренных повязках опускали кирки и лопаты, когда я проходила мимо. Здесь как нигде в Кемете я ощутила тот самый недостаток игроков-девушек, о котором говорил Максик. К счастью, почти сразу мне встретился Альф, вышедший на встречу, чтобы я точно не заблудилась.

На вас наложен эффект «Защита Нефертума». Линия жизни увеличена на 20%, выносливость на 10%. Время действия 1 час.

– Спасибо!

– Рад тебя видеть, Прин. Идём, провожу к зодчему Шепсескафу, но придётся подождать. Он сейчас ругается с поставщиками, лучше ему не мешать. Я так два наказания словил и за один день мне не заплатят.

– Сурово.

Альф отвёл меня под один из навесов, где стояли большие кувшины с водой. Я тут же выбрала из десятка глиняных мисок ту, которая почище, и зачерпнула в неё прохладной воды. То, что надо.

– Садись тут.

Стряхнув с себя пыль, Альф устроился рядом. Возле его ног тут же возник заметно подросший котёнок. Парень почесал его за ухом и бросил палочку, словно щенку.

Позади нас возвышался гигантский гранитный обелиск, весь исписанный древне-древнеегипетскими иероглифами. Похоже, его выкапывали из самого центра земли, конца и края всё ещё не видно. Энциклопедия подсказала, что в реальности его не существовало, поэтому оставалось только догадываться, зачем он понадобился «Машинити». Чуть сбоку был заложен фундамент новой пирамиды-гробницы, а вокруг собирались возводить целый город из могил менее важных людей. Понятия не имею, почему строить всё это нужно именно в карьере. Место тут скалистое, проблемных грунтовых вод не наблюдается, но как быть с песком и песчаными бурями, которые засыплют котлован за пару недель? Непонятно.

– Не поверишь, но ещё два дня назад здесь работало и вполовину не так много людей, – сказал Альф.

– А потом завезли новых рабов?

– Не будь такой циничной, Прин. Каждый второй, кого ты здесь видишь, наёмный работник.

– Да ну? Какой болван добровольно наймётся таскать камни в нечеловеческих условиях? Сомневаюсь, что зодчий платит горы золота.

– Всего два слова – чрезвычайное положение. Теперь платят деньги только на государственной службе, пусть и не горы золота, но сам факт. Люди хлынули за стабильностью.

– То-то я заметила, что в Ахетатоне как-то свободнее сделалось. Надеюсь, с приходом нового фараона станет лучше. В любом случае хуже, чем уже есть, быть просто не может.

– Может, – задумчиво протянул Альф. – Выборы накануне «Эпохи завоеваний» способны расшатать общество.

Мимо нашего навеса прошла шеренга рабочих, тащивших голову статуи бога Ра. Не много интереса в квестах на физическую работу, да вряд ли у ребят был выбор, раз они тут.

– Ты говорил, что твоя цель вступить в топ-отряд перед ивентом, но зачем? – Я повернулась к Альфу. – Ивент чисто боевой, а ты, насколько я успела понять, не рвёшься в битву при каждой возможности, даже наоборот: намеренно выбираешь задания поспокойнее.

Альф ответил не сразу:

– Мне действительно необходимо попасть в топ-отряд, здесь я не лукавил. Ты сказала, что твой брат имеет связи в отряде «Безумцы из Гелиополя», втором в списке лучших Кемета, и я подумал: «А эта девчонка может поспособствовать моей карьере!»

– Так и знала, что не просто так ты отправился за малознакомой проблемной служанкой в долгое путешествие с неясными целями! – Кусочки мозаики под названием «Кто такой Легендальф?» пришли в движение. – Но здесь тебе не фартануло, – я сочувственно похлопала друга по плечу. – Мы бы самой умудриться попасть к «Безумцам». Мой брат всего лишь рядовой член отряда; замолвить словечко он может, но решать всё равно будет Синдбад, их джати.

– Я так и понял, – протянул Альф. – Будь у тебя действительно влиятельные друзья, ты бы не оказалась в столь печальном положении. Всё равно спасибо тебе за возможность путешествовать вместе, – улыбнулся он. – Я поднял столько очков Престижа, что в скором времени вполне могу рассчитывать на отряд из первой десятки.

– Всё же, зачем? Зачем тебе именно топ-отряд? В Кемете полно милых, уютных групп, полностью подходящих твоим интересам.

– Ну, – замялся он. – Надо.

Моя уверенность в собственной правоте достигла ста процентов.

– Потому что ты не тот, за кого себя выдаёшь? На кого шпионишь? Греки, да? Помнится, ты что твои друзья за них. Это они раздобыли деньги на экипировку Легендальфа?

– Что? – возмущению Альфа не хватило правдоподобности. Виртуально созданная моделька сумела передать эмоции, промелькнувшие в его глазах. Парень старательно пытался придумать очередной ответ в духе «я ничего не скажу», но не смог. Надо было заранее приготовиться на подобный случай.

– Да ладно, я тебя не выдам. У Принигонды тоже есть секреты.

Альф коротко усмехнулся.

– Так и быть, расскажу, – наконец он принял решение. Правильное, к слову. Семена сомнения уже не просто взошли, они заколосились. – Плохой из меня конспиратор вышел, маловато опыта. Я действительно грек по первому персонажу, но на данный момент Альф ни на кого не шпионит.

– Теперь скажешь, как на самом деле зовут Анубиса?

– Пересмешник, последователь бога Зевса. Он сейчас здесь, в Ахетатоне. Таскаю его следом за нами на всякий случай.

– Ловко ты!

Альф с подозрением посмотрел на моё никак не изменившееся лицо:

– Что-то ты не выглядишь напуганной моей греческой сущностью.

– А чего пугаться? Подумаешь, грек. Падать с табуретки не буду. Ты ведь пообещаешь не убивать меня, если мы встретимся?

На самом деле, мне стало несколько грустно от того, что фантастические догадки подтвердились. После ивента мой египетский друг окончательно уйдёт к своим.

– Обещаю.

– Что ж. За греков ты умеешь делать бомбы, а здесь как? Мне бы пригодилась парочка.

– Египтянам эти знания доступны только после пятидесятого уровня и лишь на самом простом уровне. Расовое ограничение, – Альф с полуулыбкой развёл руками. После прозвучавших откровений, казалось, нам обоим стало легче дышать.

– Жа-аль. Видела тут на днях действие бомбы «Враг моего врага» – классный эффект! Хорошо бы ещё не влиял на хозяина.

– Он и не влияет. Все бомбы, кроме тех, что с механической начинкой внутри, не действуют на того, кто их кинул. Приятный подарок от ВЦ. Отчасти поэтому они так популярны у греков.

– Даже так?

Получается, Шарлатан ввязался в общую драку по зову сердца? Он ещё более ненормальный, чем я думала.

– «Враг моего врага» чисто греческая бомба. Скорее всего, в Кемет попала контрабандой. Игроки-греки делают на их нелегальной продаже целое состояние, но если поймают – мало не покажется.

– Да уж… Так, где тут у вас разбуженные духи? – я проявила рабочее рвение. Если поторопиться, то успею немного подзаработать до выхода из игры.

– Пойдём, – Альф встал и протянул мне руку. – Познакомлю с зодчим. Ты, главное, соглашайся со всей дурью, что он говорит, иначе получишь наказание. Шепсескаф на этой стройке обладает едва ли не правами фараона. Исполнять все его пожелания не обязательно, но вслух возражать не стоит, поверь.

От зодчего я получила не только деньги по заданию для Мефиер, но и дивный квест под названием «Поющий покойник», продублированный небольшим поручением от моего бога-покровителя. По его условиям мне предстояло спуститься в одну из откопанных гробниц и отвести потревоженного двойника покойника (его ка) в Дуат. Путь выйдет не близким. Надежды управиться с квестом за оставшиеся двадцать четыре минуты рассыпались песком и осели на сандалиях вместе с могильной пылью. Придётся начинать на следующий день.

– Нам здесь пригодится последователь Ка, разговаривающий с двойниками, – сказал Шепсескаф. – Мы нынче очень много душ разозлили.