Коротко улыбнулась, прекрасно поняв его намёк, и заглянула в листовку:

«Устали смотреть на радостные лица римлян? Надоело проигрывать грекам? Выбирайте Синдбада из отряда «Безумцы из Гелиополя»!

Новый фараон – новый Кемет. Сделайте правильный выбор накануне «Эпохи завоеваний», пока не завоевали вас!»

Типичный предвыборный текст, ни капли оригинальности, не за что зацепиться глазу. Думаю, выиграет тот, кто прямо признает, что нация находится в полной жэ и предложит реальный план выхода, а не очередной пафосный лозунг.

Убрала листовку в сумку. Так и быть, повешу её в «Доме»; в моих интересах, чтобы Синдбад победил на выборах.

– Эй, Максик, а я видела твоё имя в списке клиентов Мефиер.

– Там нет такого списка, – едва ли не в унисон возразили друзья.

– Ха, спалились!

– Это не «спалились», это здравый смысл. Анонимность клиентов непреложный принцип всех жриц любви в ВЦ, там так и пишут при входе.

– Ну точно, совсем не спалились.

– Ой, да чего ты прицепилась, Мышь?

– Всего лишь намекаю, что сдам тебя маме в тот же день, когда ты сдашь меня.

– Ребята, давайте жить дружно, лады? – Женьке мы уже надоели.

Я глянула на оставшееся время игры: пока укладываюсь в собственный график, но остановок на поболтать в нём заложено не было.

– Ладно, парни, у меня дела.

– И мы тактично не станем спрашивать какие, – Максик ответил моей же монетой.

– Вот и славно, – немного натянуто улыбнулся Женька, чтобы не заканчивать разговор на неудачной теме. – Маш, мы сегодня уматываем из Ахетатона, без данжей тут нечего делать. Переждём пару недель в Мемфисе. Если нелёгкая приведёт тебя в столицу, заглядывай в гости. У нас там дом в собственности и пара элитных лошадей с гепардом. Будем рады видеть!

– Только покататься не проси, не дадим, – фыркнул Максик, махнул рукой и направился в первую попавшуюся сторону. Захотелось показать ему язык, но мне уже не восемь.

– Кстати, классно выглядишь, – подмигнул Женька и побежал догонять друга.

Я помахала им вслед пальчиками и поставила навигационную стрелку к гробницам.

Вечерело. Уже начинаю привыкать к таким «быстрым» суткам. Ещё на заре виртуальных игр полного присутствия подобные сдвиги вызывали нервные срывы у игроков, компании несли огромные убытки из-за судебных тяжб, но потом научились стабилизировать негативное воздействие на мозг. Однако, в шлемах «Машинити» всё равно включена защита, каждые два месяца блокирующая возможность их использования до разрешения психолога.

Дорога к местному некрополю по протяжённости гораздо длиннее, чем в других городах. Умирать лишний раз не захочешь, так что постараюсь без экстрима. Тем более я буквально час назад взяла десятый уровень, теперь за каждую смерть не от руки человека с меня будут снимать пункты опыта – десятую часть от полного текущего уровня, даже если вкачана всего единица, как объяснял Альф, и, что ещё страшнее, очки Престижа.

Чтобы скоротать скучный путь, достала Клинописную табличку.

<Создана беседа. Участники: Принигонда, Легендальф>

Принигонда: Привет, Альф!

Легендальф: Мира и любви, Прин! Нашла работу?

Принигонда: Можно сказать. С ворами не срослось, так что теперь я в гильдии Жриц Любви. Стабильные задания минимальной сложности, весёлый коллектив, возможность познакомиться с новой стороной жизни Кемета.

Легендальф: У тебя оригинальное видение мира :)

Принигонда: Я и не представляла, какой большой популярностью пользуются жрицы любви среди игроков! Римляне и греки оставили нас без крепостей, а египтяне вместо тренировок предаются любовным утехам.

Легендальф: Ну… как бы тебе объяснить поприличнее… Неписи-куртизанки в своём деле настоящие профессионалки, они никогда не халтурят, а берут недорого.

Как-то даже не хочется знать подробностей. Совсем не удивительно, отчего современная молодёжь не умеет строить отношения в реале. Зачем напрягаться, когда в игре есть не просто тоже самое, а тоже самое, но без бытовых проблем да ещё и высшего разряда.

Принигонда: Ты в курсе расценок?)

Легендальф: За восемьдесят два уровня со всяким приходилось сталкиваться. Ты точно определилась с выбором? Дважды вступить в одну и ту же гильдию не получится. Если ты прервёшь линейку заданий жриц и начнёшь, скажем, линейку искусников, то жрицы потом не примут тебя обратно.

Принигонда: Никогда-никогда не примут или придётся выждать месяц, как с репутацией у банд?

Легендальф: Никогда-никогда. Правда, одна маленькая лазейка есть – можно пройти все задания кандидата, получить знак, но не проходить испытание на верность, а пойти кандидатом в другую гильдию и тоже получить знак. Так сказать, побываешь в каждой гильдии как в демо-версии, а потом уже сделаешь осознанный выбор.

Принигонда: Тяжело сделать осознанный выбор, когда вариантов так много.

Легендальф: Не очень. К двадцатому уровню среднестатистический игрок уже сталкивается с большинством из того, что способно его заинтересовать.

Принигонда: Меня, кстати, на днях приглашали в «Жизнь мечты». Никогда не пробовал?

Легендальф: Кому в голову придёт мысль променять убийство мобов на подсчёт калорий?

Принигонда: Моей лучшей подруге).

Легендальф: По правде, и моим двум сёстрам тоже. Прин, а ведь я даже не знаю твоего имени.

Забавно, только сегодня подумала о том же самом. Я хотела по-настоящему познакомиться с Альфом. Человек, который меня не напрягает, имея за собой кучу недомолвок, это редкость.

Принигонда: Маша.

Легендальф: Так гораздо лучше! Я Артём.

Принигонда: Ну что, Артём, я к тебе в гости. Повидать вашего зодчего.

Легендальф: Подходи, проведу экскурсию, подкину работёнку. Сегодня в котловане наткнулись на древнюю гробницу, так рабочие не хотят туда спускаться.

Принигонда: А почему я должна хотеть?

Легендальф: Там воют неуспокоенные призраки!)

Принигонда: Это полностью меняет дело, знаешь ли! *сарказм*

Легендальф: Зодчий заплатит… деньгами.

Принигонда: Это полностью меняет дело, знаешь ли! *не сарказм*

Легендальф: Держи путь прямиком к обелиску. Увидишь его без проблем.

Принигонда: Кажется, уже вижу.

<Вы покинули беседу>

Некрополь Ахетатона поражал своими размерами. Это не просто кладбище с низенькими склепами, а настоящий город. Город мёртвых. Пирамиды высокие и не очень, гладкие и ступенчатые, с колоннами, арками и статуями, а в самом центре просто огроменный обелиск. Стройка велась как раз возле него; даже отсюда я слышала её шум. Боги Кемета, сколько же там людей? И рабов. Как подумаю об этих несчастных, так настроение портится.

Инстинктивно обняв себя руками, вошла на землю мёртвых. Подобно старому фильму про бессмертных горцев, на её территории нельзя убивать… живых. Дорога уводила вниз, и совсем скоро я поняла, что движусь к карьеру, а тот обелиск гораздо, гораздо выше, чем казался изначально.

Остановилась у самого края, откуда начинался путь на дно. Глубина карьера метров около двухсот, а внутри кипит жизнь. Вот натурально – как в муравейнике! Сотни людей трудились, подгоняемые окриками и свистом хлыста, долбили каменные глыбы и перетаскивали уже готовые плиты с помощью вьючных животных. Повсюду строительные леса, пыль и песок, а днём здесь, должно быть, та ещё духовка. Какой размах, сколько трудов и всё это затеяно только для того, чтобы какой-то поместный правитель мог похвастаться своей гробницей…