– Да, – девушка так и не притронулась к своей порции.

– Не будешь есть? – он хмыкнул. – Надеешься пообедать в посольстве овсяной кашей?

– Хотя бы так, – Ники зарделась.

Мужчина взглянул на нее с любопытством, но тотчас опять занялся едой. Она мимоходом отметила про себя, что ест он красиво. Именно красиво, как человек, привыкший обедать в дорогих ресторанах, не спеша, не торопясь, смаковать каждый кусочек, наслаждаться вкусом дорогих блюд. Это бесило. Почему-то хотелось найти в нем недостатки, скелеты в шкафу. Но даже татуировка на его лице, уже не казалась такой шокирующей.

В ней боролись два чувства – голод и… упрямство, доказать что-то. Откуда вдруг взялось второе, Ники не понимала сама и словно обиженный подросток не хотела принять отношение этого мужчины к себе. «Скорее бы в посольство, а оттуда домой и забыть обо всем: о пиратах, о Эрике, и об этом человеке тоже», – думала девушка, тоскливо глядя в зеркало, висящее как раз напротив их столика. В зеркале, оформленном в широкую, тоже с лепниной, золоченую раму, отражалась часть интерьера, сидящий спиной Сетан и она, закутанная в белый платок, из-под которого торчал лишь один ее нос.

Принесли кофе.

– Говорят, в этом кафе варят лучший эспрессо, – ее спутник аккуратно отхлебнул из стеклянной кофейной чашки и театрально закатил глаза. – М-мм! Действительно лучший! – Он больше ничего не предлагал Ники: ни есть, ни пить. И это бесило еще сильнее.

Наконец, пытка, которой она подвергла сама себя, закончилась. Сетан расплатился, и они снова поднялись в номер.

Ники, памятуя о своей выходке на блокпосте, не делала новых попыток к кому-то обращаться, но ее напрягала ситуация и неторопливость мужчины.

– Почему мы не идем в посольство? – раздраженно потребовала она объяснений, понимая, что осталась голодной из-за собственного упрямства, совершенно ничем не обоснованного, и поэтому глупого. Но Сетан не спешил отвечать. Он занял одно из кресел и уложил ноги на журнальный столик, не соизволив даже снять обувь. Веки его прикрылись, а лицо приняло умиротворенное выражение. Девушке стало ясно, что этого типа вообще мало интересуют чьи-то мысли и желания.

Теперь она могла очень хорошо его рассмотреть, этого варвара, волею обстоятельств возникшего в ее жизни. Он был очень смуглым, но не от природы, а от частого нахождения на солнце. Средней длины, темно-каштановые волосы. Густые, черные, удлиненной формы брови, почти сошлись на переносице. Идеальных пропорций нос и чуть полноватые губы, карие глаза, чётко выделенные скулы, поросшие черной щетиной, угол челюсти закруглён. Черты лица казались гармоничными и пропорциональными. Внешний вид даже не портил старый, перечеркнутый рубцами от швов, шрам у правого уха.

– Нравлюсь? – вопрос стал неожиданностью. Ники поняла, что бессовестно таращится, рассматривая его лицо. Она вскочила с кресла и подошла к окну. Там, горячий ветер чужой страны, все так же трепал сине-бело-красное полотнище.

– Мне должны позвонить, – наконец- то он соизволил ответить на ее вопрос. Тут же, словно по заказу ожил телефон. Сетан мгновенно снял трубку.

– Дига! – вместо «алло» произнес он, и это было единственное, сказанное им слово за весь разговор. Все остальное время мужчина внимательно слушал собеседника. Связь длилась не больше минуты и завершилась короткой фразой «я понял».

– В посольстве сейчас никого, кроме обслуживающего персонала. Все на приеме в честь какой-то там годовщины, чего-то там…. Придется подождать, – Сетан озвучил только что полученные новости.

– Долго? – пискнула Ники, чувствуя, что уже на пределе эмоций и ее вот-вот накроет истерика.

Он снова снял трубку телефона и набрал номер.

– Это «Люкс». Пожалуйста, пиццу и кофе… на ваш вкус. Спасибо, – трубка легла на рычаг.

– Сейчас принесут еду, – он поймал ее взгляд. – Надеюсь, не случится того, что случилось в кафе. Нянчиться с тобой никто не будет. Я понятно говорю?

Она кивнула, и вновь отвернулась к окну. Показывать слабость было не в ее характере.

Когда принесли заказ, раздался еще один звонок. Разговор шел на испанском.

Сетан был немногословным, опять говорил его собеседник, а он лишь кивал головой, хмурил брови и оставался весь разговор очень серьезным, повторяя только одно слово – «кларо». Но в конце, произнес целую фразу, по интонации звучащую как: «все ясно, до свидания».

Ники к тому времени уже успела поесть и просто наблюдала за мужчиной. Тот, машинально барабанил пальцами по столешнице, явно над чем-то задумавшись.

– Какие-то проблемы? – решилась задать она.

– Не у тебя, – взгляд карих глаз переместился на часы, висящие на стене. – И нам пора выдвигаться.

Через несколько минут они уже стояли у посольства. Множество камер, развешанных по периметру забора, и на воротах, говорили о том, что за внешней территорией хорошо наблюдают.

Впустили их быстро. К особняку, утопающему в зелени сада, вела аккуратная, выложенная из серо-зеленых плиток дорожка. Навстречу спешил сам глава дипмиссии, седовласый мужчина, лет пятидесяти, в очках.

– Очень рад познакомиться с вами, мистер Сетан! – мужчины пожали руки. – А это наша похищенная?! – посол улыбнулся Ники и представился:

– Моя фамилия Ричардсон и я хочу услышать вашу историю, мисс Заки.

В кабинете было прохладно, работал кондиционер, а плотные шторы закрывали окна.

– Располагайтесь, – хозяин опустился в одно из кресел, обитых кожей цвета слоновой кости. Гости расположились напротив. От посла их разделял небольшой столик, темного дерева, инкрустированный восточным узором.

– От имени Правительства Ее Величества, и лично от себя, выражаю вам огромную благодарность, – Ричардсон склонил голову в форме почтения. Обращался он к Сетану. – Ваша помощь, в спасении подданной Великобритании, неоценима. Мы радеем за каждого, кто по тем или иным причинам оказался в трудной ситуации, за границей.

– Не стоит благодарности, – спутник Ники еле заметно улыбнулся. Вести светские разговоры он явно умел.

– Не принижайте своего поступка, – посол говорил серьезно, без тени улыбки. – Вы почти совершили подвиг – вывезли белую женщину из Сомали, живой и, как я вижу, здоровой. Как вам это удалось? – он пристально вглядывался в лицо собеседника, будто пытался вспомнить, где и при каких обстоятельствах мог его видеть. Сетан так и не поменял свой наряд – длинную рубаху, надетую поверх черных брюк. Голову покрывал платок-арафатка, неизменный атрибут одежды арабов.

– У всех свои секретные способы, – было бы удивительно, если он вдруг начал рассказывать, как вызволял бедную девушку из лап сомалийских пиратов. Взгляд карих глаз неторопливо обвел обстановку, задержался на портрете Королевы Елизаветы, висящем над большим рабочим бюро. – Не так ли, мистер Ричардсон?

– Конечно, конечно, – посол сделал жест, означающий, что он не настаивает. Потом нарочито встрепенулся и надел на лицо дежурную улыбку. – Тогда предлагаю выпить по чашечке чая и послушать историю мисс Заки. Кстати, – обратился он к ней. – Можете снять платок. Вы на территории Соединенного Королевства.

Окно комнаты, где предстояло жить Ники, пока утрясаются все дипломатические нюансы, и не наступила возможность улететь в Англию, выходило прямиком на отель.

Наконец-то она была в безопасности и теперь, все что с ней произошло в последние дни, вдруг стало видеться неожиданным, разжигающим адреналин в венах приключением, или сказкой с хорошим концом. Не было только принца на белом коне. Принц ускакал. Его больше не интересовала спасенная им принцесса. Выслушав в свой адрес очередную благодарность от посла, он сухо попрощался и ушел из посольства, оставив девушку на попечение соотечественников.

Вечером к ней долго не шел сон. Прокручивая в голове произошедшие события, Ники думала о бывшем любовнике, поступившем подло и недостойно называться мужчиной. Сравнивала его с малознакомым своим спасителем, загадочным и от этого пугающе-притягательным, и понимала, если бы перед ней неожиданно встал выбор, с кем из этих двоих остаться, то у Эрика точно не было шансов, пусть его «соперник» и трижды демон с холодным сердцем. «Интересно, он думает обо мне, или наконец-то избавившись, вздохнул с облегчением», – вновь и вновь возвращалась она мыслями к мужчине.