Я был там. Я видел, как все началось.

Альтьер Дарлан. «Мертвоземье до начала войны: воспоминания очевидцев»

Театральная премьера не должна была стать взрывом. Рядовое событие, скучное, блестящее, помпезное, с такими же скучными и помпезными гостями, лица которых примелькались еще со времен дворцовых приемов. Постановка не отличалась оригинальностью или излишним драматизмом, актеры играли вроде бы и нормально, но не впечатляюще, без надрыва. И кто бы мог подумать, что играть с надрывом придется самим зрителям! И что я получу главную роль в третьем акте.

Сей принц смешон, другого нам несите!

Ах, он уже король?

Право, только не сейчас!

Тогда спасайте землю и всех грешных.

Нас.

Пара строк текста, произнесенного актером со сцены, и все пошло кувырком. Как в плохом сне: на несколько мгновений повисла тишина, зрители затаили дыхание, думая, а правильно ли они все услышали, а не показалось ли… и я была среди этих зрителей, я сама затаила дыхание. А в душе уже зрело нехорошее предчувствие, ведь я точно знала: мне не показалось. Вот только пока непонятно, что это было: скандальное заявление, попытка вытянуть среднюю по качеству постановку, или… предупреждение перед ударом.

Нехорошее предчувствие росло и крепло.

Все это случилось быстро, зал даже не успел еще отмереть, тишина давила на уши до гудящего звона. Я повернула голову, посмотрела на Дарлана, и его бледное лицо не оставляло сомнений: предчувствиями тут мучаюсь не только я.

– Может, я и ошибся, когда пророчил тебе долгую жизнь, – медленно сказал он, глядя мне в глаза. – Может, гулять по мертвой земле тебе осталось всего ничего, – и от того, как он это сказал, по коже побежали противные мурашки.

И начался хаос.

По залу прошел шепот, кто-то вскочил, не понимая, что делать и надо ли вообще что-то делать. Парнишка-актер, что произнес те самые пугающие стихи, незаметно испарился со сцены, и это растревожило зрителей еще больше. Словно именно этот парнишка обязан был все объяснить или на худой конец заявить, что глупо пошутил.

– Я не ослышался? – спросил Александр. Как и остальные зрители, он все не мог определиться, как реагировать на такое. Он теперь король, обязан раз двести обдумать каждое слово или действие.

Мы с Дарланом одновременно подскочили к перилам и оглядели зал, благо с королевской ложи удобно наблюдать. Еще несколько зрителей поднялись, начали размахивать руками. Шепот вот-вот грозил перерасти в массовые возмущения. Альтьеры наивно полагали, что сейчас кто-то появится и все им разъяснит, ибо как же возмутительно все это! Кроме зрителей, никого лишнего не видно. Не сказать, что я всех знала в лицо… ах да, Дарлан знал.

– Все чисто, – отрывисто бросил он. – Что это за дерьмо было?

– Все чисто в зале, – обозначила я, до ломоты в пальцах сжимая перила королевской ложи. – Вопрос, что там за его пределами.

– Театр проверяли.

– Да, но это его театр.

Дар выругался сквозь зубы. Думаю, это был его момент сожаления, ведь Актера стоило убрать очень и очень давно. Я этого не хотела, никогда не хотела, но жизнь диктует свои условия, порой немыслимые, противоречащие всему, во что веришь… но также жизнь учит наступать на горло своей же вере. К тому же, решение по Актеру принималось не мной, что хотя бы частично прикрывало суровую действительность. Но то я и мои глупые переживания, принципы, Дар таким никогда не страдал. Отчего с Актером тянул он – неизвестно. Мотивы Дарлана, такие же невнятные, как и он сам.

– Это может быть не он, – сказал Дар, но вряд ли всерьез в это верил.

– Это он.

Дарлан кивнул:

– Бери Александра, его охрану, и валите из театра как можно скорее. Я найду мальчишку-актеришку и вытрясу из него душу: кто приказал, зачем, почему… и Актера тоже найду, если он в театре.

– Он в театре, – я не гадала, а знала наверняка. Нехорошее предчувствие окончательно окрепло, пустило корни и превратилось в уверенность. Теперь я на ходу выстраивала план, пыталась предсказать, как Актер поступит. Попугает толпу, но сам не появится? Ему достаточно будет одного позорного момента для Александра, и при этом Актер останется призраком, за которым мы с Дарланом будем гоняться по всей территории Мертвых Земель?

Нет, это все не про Хала. Он появится лично.

Роль призрака и беглеца ему не по нраву.

– Часть моих людей тоже возьми, – рассудил Дарлан. – Сегодня с нами много охраны, должны прорваться… если что-то будет. Сила на нашей стороне, у него пока только внезапность.

– Что-то будет.

– Говоришь таким тоном, словно на Черный Парад собралась, в самом деле… обстановку нагнетаешь, Иделаида, вот что.

– Если все зря – потом извинюсь.

Еще раз осмотрев зал, я развернулась к Александру. К этому моменту принц… не принц, король, успел тоже встать, но к перилам подходить не торопился. Знал, что все взгляды будут обращены к нему и потом каждую эмоцию Александра безжалостно разжуют местные сплетники. Не стоит одаривать их столь щедро.

– Ида, ты должна объяснить…

– Не сейчас. Стой здесь, пока мы никуда не уходим, – приказала я и выглянула за дверь, там паслась охрана. Рыцари Александра, так мы в детстве звали людей, приставленных к принцу. Но большинство рыцарей погибло во время Черного Парада королевы Роксаны, и теперь в сплоченных рядах мелькали люди Дарлана, королевская стража и бывшие ученики старика Лу. Все, что когда-то казалось незыблемым, резко изменилось.

Парни встретили меня удивленными взглядами: обитая в коридоре, они попросту не знали, что стоит готовиться к обороне, выглядели расслабленными и скучающими, но, увидев меня, заметно подобрались.

Больше в коридоре никого не было.

– Ты и ты, – я выбрала парня, близкого по росту к принцу… королю, и еще одного, поменьше, – зайдите.

Поначалу Дарлан появление двух охранников не понял, но, как только я приказала Александру раздеться и начала раздеваться сама, идею оценил и закивал одобрительно. Зрительский зал уже вовсю гудел, пока мы в королевской ложе занимались переодеванием. Нервы звенели от напряжения, я понимала, что сейчас важно все сделать правильно, не поддаться панике.

– Много охраны привлечет внимание, значит, охранять надо подставного «короля», – сказала я, спешно затягивая ремнем великие в талии брюки. Но это ничего, раз парню рядом со мной пришлось справляться со шнуровкой на платье. – И там обязательно должна быть я, Актер знает, что Александра я ни за что не оставлю. Значит, моя задача так и сделать.

– Согласен, – кивнул Дар. – Мы с его величеством и парой ребят прогуляемся до гримерных, это вопросов не вызовет, моя работа – разбираться с такими происшествиями. Неподалеку есть выход для сотрудников, выберемся там.

– Вот только я не согласен, – Александр повысил голос. – Бежать, словно трус? От кого, Судей ради? Мы на Мертвых Землях, я король этих земель. Гранфельтский! Как это будет выглядеть?

– Эту проблему решим завтра. Сегодня бы добраться до дворца.

– Ида…

– Народ выходит из зала, – Дар в очередной раз подобрался к перилам, – мы тоже должны идти, медлить нельзя, не успеем влиться в толпу. Ваше величество, я полностью понимаю и принимаю ваше возмущение, нет ничего важнее, чем выглядеть храбрецом в глазах верноподданных, но сейчас, увы, времени на объяснения у нас не осталось. В другой раз все всем докажете.

Александр сжал зубы, выражение его лица ни о чем хорошем не говорило. И я как никто другой знала это его выражение – сейчас его величество упрется рогом, да так, что не сдвинешь.

– Ида пойдет с нами, – сказал, как отрезал.