Мы убедились, что за ними никто не прячется, после чего разделились. Эдуард жестом велел Олафу проверить узкий коридор, ведущий к переговорной и ванной комнате. Сам он направился к закрытой двери в помещение с клетками, а я держалась позади него на шести часах. Спешка не принесет никакой пользы, если на тебя нападут до того, как ты доберешься до тех, кого хочешь спасти. Мы миновали дверь, которая вела в небольшой коридор с клетками, и на этом со стелсом и предварительной подготовкой было покончено (стелс — техника незаметного передвижения в играх — прим. переводчика).
Верлеопард пытался подтащить к себе Рико, схватив его за руку сквозь прутья решетки. Я увидела, как в крови мелькнула кость. Рико стрелял, просунув свою пушку сквозь решетку, но угол был не тот. Я не могла понять, почему он не сдвинул прицел ровнее, но это не имело значения, потому что теперь уже мы трое взяли леопарда на мушку. Нам пришлось подойти ближе, чтобы точнее прицелиться сквозь прутья решетки и не промазать. Леопард разъяренно рявкнул и разодрал нижнюю часть руки Рико, отпустив ее и залив все вокруг кровью. Я услышала характерный звук, с которым рвется мясо и ломаются кости — как звук сырого цыплячьего крыла, когда ты отдираешь его от тушки, вот только в этом звуке было куда больше громкости, объема и мяса. Рико заорал и выстрелил — пуля отскочила от решетки и срикошетила в нас. Олаф разоружил его, пока мы с Эдуардом придвинулись к клетке, чтобы стрелять сквозь прутья. Леопард кинулся на нас с рыком, выпустив когти в прыжке. Наши пули в него попали, но он так грузно врезался в решетку, что она пошатнулась. Я отпихнула с дороги Эдуарда, потому что сквозь прутья клетки наружу высунулась когтистая лапа. Я выстрелила в тело леопарда, когда его когти нацелились на меня. Олаф пальнул ему в голову, отстрелив нижнюю челюсть — кровь плеснула наружу вместе с ошметками костей. Это заставило зверя прекратить драку и отступить подальше от решетки. Эдуард припал на одно колено и выстрелил в него. Леопард закашлялся кровью и вновь бросился на прутья своей клетки. Мы выстрелили в унисон, после чего огромный кот завалился на бок и больше не двигался. Мы трое вытащили магазины из своих пушек и перезарядились, не пытаясь считать, кто сколько раз выстрелил. Если эта зверюга поднимется снова, нам понадобится больше патронов. Если же нет, мы соберем запасные магазины и сохраним неиспользованные пули.
От пальбы в таком тесном помещении в ушах звенело, так что мы не могли слышать друг друга. Порой мне кажется, что носить затычки для ушей можно уже круглые сутки. Я видела, что Рико раскрыл рот, и знала, что он кричит. Его рука фонтанировала кровью прямо в клетку. Какое-то движение позади привлекло мое внимание, и я развернулась, едва не взяв на мушку Джоселин, которая орала, стоя в дверном проеме. Я крикнула ей, чтобы она вызвала скорую. Черт, я, наверное, буквально наорала на нее, но она тут же исчезла — надеюсь, чтобы сделать то, что я сказала.
Эдуард махнул мне, чтобы я присмотрела за верлеопардом. Им с Олафом пришлось убрать свои пушки, чтобы освободить Рико, вытащив его из-за прутьев решетки, но его плечо было так сильно расплющено, что он застрял. Придется открыть клетку, чтобы остановить кровотечение, либо он умрет еще до приезда скорой. Верлеопард по-прежнему находился в животной форме, а значит, он еще не умер — по крайней мере, пока. Я заставила себя думать о пушистом теле внутри клетки, как о верлеопарде. Я не могла позволить себе думать о нем, как о Бобби, потому что у леопарда в камере не было рук, а я абсолютно точно знала, что ему понадобились бы руки, чтобы подтащить Рико к себе сквозь решетку и зажать его между прутьями. В тот момент Бобби находился в человеческой форме и прекрасно осознавал, что делает. Никакой тебе потери контроля и случайности — сознательное убийство. Джоселин сказала, что его глаза изменились. Достаточным ли этого было поводом для Рико, чтобы попытаться убить его? Бобби верил, что действует в целях самозащиты? Это вообще имело хоть какое-то значение с точки зрения закона? Во всяком случае, Рико было на это абсолютно наплевать.
Ледук внезапно оказался здесь, хотя непонятно, где он все это время пропадал. Он отпер клетку и я вошла внутрь, держа на мушке верлеопарда, лежащего на полу. Зверь валялся в луже крови Рико, так что если он хоть чуть-чуть дернется, я снова буду в него стрелять.
Кровь постепенно перестала наполнять лужу на полу клетки, потом она вовсе остановилась. Я краем глаза покосилась в сторону, чтобы заметить жгут на руке Рико — сам он был в отключке и повис между прутьями решетки. Ледук находился снаружи клетки и зачем-то его придерживал. Может, для того, чтобы оказать первую помощь. Я не знала. Мне надо было следить за леопардом.
Голоса возвращались по кусочкам — частично они были громкими, частично доносились будто бы издалека, словно это был какой-то спецэффект. Ко мне уже возвращался слух после дерьма вроде этого, так что я не слишком переживала. Я не стала осматриваться, чтобы понять, подходит ли ко мне кто-то и отходит ли от меня, или это просто звуки такие. Пройдет.
— Где вы были, Дюк? — Проорала я.
— Возил Троя к адвокату.
До меня вдруг дошло, что Троя во второй клетке не было. Блядь, Рико только этого и ждал.
— Это была ваша работа — заботиться о безопасности Бобби, черт возьми!
Я знала, что кричу громче, чем кажется, потому что мой слух еще не полностью восстановился, но, если честно, крик казался мне сейчас отличной идеей. Столько сил ушло на то, чтобы спасти Бобби Маршана, и все в пустую, все, блядь, в пустую.
Приехала скорая, но медики не собирались заходить в клетку с леопардом. Я не могла их винить. Тело на полу двинулось, судорожно вздохнув, отчего бледно-золотой пушистый бок в черных пятнах поднялся и опал. Это было единственное место на теле леопарда, не заляпанное кровью, и оно двинулось. Он-то был жив, но если в ближайшее время в клетке не окажутся парамедики и пожарные со специальным гидравлическим инструментом, чтобы перекусить прутья, Рико такое счастье уже не светит. Леопард дернулся достаточно явно, чтобы это заметили сотрудники скорой. Я скорее почувствовала, чем увидела их панику в узком коридорчике. Я не могла туда посмотреть, потому что мне надо было следить за леопардом у моих ног. Я выстрелила в тело, прицелившись туда, где у него должно было находиться сердце в животной форме. Я выполнила свою работу. Работу, которую должен был выполнить Ньюман — еще до того, как я села на самолет. Подставили ли Бобби в случае с первым убийством? Да, но вряд ли это успокоит Рико, если он выживет.
Тело изменило форму на человеческую, а значит, Бобби, скорее всего, был мертв, но так бывает не всегда. Спроси вы меня, хватило бы ему сил исцелиться от такого количества пуль с высоким содержанием серебра, я бы ответила, что нет, но я также клялась, что он ни для кого не представляет опасности. Один раз я уже ошиблась. Второй раз я ошибаться не хочу.
Олаф оказался в клетке вместе со мной и нацелил свою пушку на тело Бобби. Я выудила из специального кармашка свои затычки для ушей и следила за телом, пока Олаф делал то же самое. Он не задавал мне вопросов. Не попытался просить меня обезглавить тело или вырезать из него сердце. Он просто прикрывал меня и играл по моим правилам. Я посмотрела вниз на тело Бобби. К счастью, он лежал на боку, так что я не могла видеть его спереди, но голова была повернута, поэтому мне был виден край его лица. Мне не пришлось смотреть ему в глаза, когда я выстрелила ему в череп, который треснул и раскололся, расплескав по всему полу кровавые сгустки и мозги. Я уперлась ботинком ему в плечо и завалила тело на живот, после чего выстрелила туда, где находится сердце. Я стреляла до тех пор, пока не опустел магазин, после чего отступила, чтобы перезарядиться, а тем временем к телу подошел Олаф, и принялся стрелять ему в грудь. Я прикрывала, пока Олаф палил в грудную клетку — до тех пор, пока тело практически не развалилось надвое.
Олаф щелкнул пустым патроноприемником, а я продолжала следить за телом, пока он перезаряжал обойму. Это просто формальность — наблюдать за телом вот так, потому что оно было максимальном мертвым, если только мы не собирались сжечь его дотла. Но это же не вампир, так что жечь его было бы чересчур — как с точки зрения закона, так и с точки зрения метафизики. Ордер был выполнен.
