— Тогда я не понимаю, зачем им сюда приезжать, Блейк.

— На случай, если инцидент в клубе повторится.

— Ты же сказала, что ничего подобного раньше не случалось.

— Это так, и если этого действительно больше не случится, то Никки с Итаном впустую потратят время, сидя у меня на хвосте, но если это повторится, они будут рядом, чтобы помочь.

— Помочь как? — Не понял Ньюман.

— Если я опять начну вампирствовать, один из них примет удар на себя.

— Это еще что значит? В смысле, я в курсе, что означает эта фраза, но что она означает в контексте твоего… что бы это ни было?

— Они позволят мне покормиться на них.

— На их крови? — Вид у Ньюмана был такой, словно ему поплохело от одной только мысли об этом.

Я улыбнулась. Ничего не могла с собой поделать.

— По-твоему, это смешно? — Спросил он.

— Нет, я не считаю это смешным, но твое лицо, когда ты подумал, что я питаюсь кровью… Я должна была посмеяться над этим, либо почувствовала бы себя еще большим монстром, чем я и так есть.

— Прости. Ты не должна позволять моим словам или действиям пагубно влиять на тебя. Я не хотел тебя задеть, но мысль о том, что ты подцепила что-то такое на работе, из-за чего теперь вынуждена питаться кровью, пиздец как меня напугала.

Я больше не улыбалась.

— Я не питаюсь кровью, Ньюман. Я питаюсь… энергией.

— Какой еще энергией?

— Той, которую я предпочла бы не забирать ни у тебя, ни у кого-либо из местных копов.

— Значит, ты покормишься на Никки или на Итане?

— Ага.

— Что ты имела в виду, говоря, что питаешься энергией? — Спросил он.

Я размышляла нам тем, как объяснить ему это, и должна ли я вообще объяснять, когда Итан вырулил на парковку, а рядом с ним сидел Никки. Если бы это не заставило их решить, что я передумала насчет быстрячка, я бы их обоих расцеловала.

Я направилась к внедорожнику с таким видом, как будто была взрослым офицером полиции, который вовсе не собирается выставить себя в неверном свете посреди расследования, но к тому моменту, как Никки выбрался из машины, я скорее ощущала себя подростком с бушующими гормонами, которого мало интересует здравый смысл. Мне до смешного хотелось потрогать Никки. Мы же виделись буквально пару часов назад. Я сжала руки в кулаки по бокам от своего тела, напоминая самой себе, что я не должна тянуться к нему, чтобы коснуться его кожи своей. Да что со мной сегодня?

Итан обошел внедорожник спереди и ухмыльнулся нам.

— Когда-то, видя у тебя такую реакцию на других, я ревновал, но дома меня ждет Нильда, а она смотрит на меня точно так же.

Я улыбнулась Итану. Он казался таким счастливым. Мне захотелось обнять его, потому что мне нравится видеть моих людей счастливыми. Никки взял за руку меня, а потом — Итана, и улыбнулся нам обоим.

— Ты так рада тому, что Итан живет свое «долго и счастливо» с Нильдой.

— Разумеется рада. — Ответила я, улыбаясь ему.

Итан рассмеялся и притянул нас с Никки в объятия.

— Ребят, я так люблю вас обоих.

— Анита тебя любит, так что и мне приходится. — Сказал Никки, обнимая Итана со спины.

Я оказалась в групповом объятии, и то счастье, которое мы разделили между собой, как будто бы смыло все беспокойство и сексуальные мыслишки, которые я ловила еще минуту назад, с моей оголодавшей по прикосновениям кожи.

— Вы, ребята, такие милые. — Улыбнулся нам Ньюман.

Мы обернулись к нему, все еще обнимаясь, и улыбнулись, потому что хотели поделиться радостью этого момента. Мы были как те счастливые замужние пары, которым нравится видеть всех вокруг такими же счастливыми, вот только мы понимали, что не все хотят счастья в таком же формате, в каком оно было у нас.

— Спасибо. А теперь я заберу свой провиант и мы поедем искать новые зацепки.

— Давай сперва переоформим ордер. — Предложил Ньюман.

Я посмотрела на него и счастливое сияние во мне начало угасать. Я была рада, что он согласился переписать на меня свой ордер. Я ведь сама этого хотела, да? Тогда почему я чувствую себя так, словно проиграла, а не выиграла? В любом случае, я позволила Ньюману вытащить ордер и протянуть его мне за спиной Никки. Мы с Ньюманом оформили документ, после чего Итан расписался, как свидетель. Я сложила ордер и убрала его в карман своих военных штанов. Теперь он мой, а значит — я во главе этого дела, к лучшему оно или к худшему.

— Анита сказала, что вы поедете за нами? — Уточнил Ньюман.

Никки кивнул.

— Да. — Подтвердил Итан.

— Дюк взбесится, если заметит вас. — Сказал Ньюман.

— Не заметит. — Ответил Никки.

— Как ты можешь быть так уверен?

Никки просто посмотрел на Ньюмана сквозь свои темные очки — взглядом крутого и сурового парня. Итан улыбнулся, что разрушило ауру момента, хотя его разноцветные волосы в сочетании с солнечными очками и точеным телом, которое не скрывалось за броней, говорили об обратном. Тот факт, что я была счастлива за них с Нильдой, не мешал мне наслаждаться зрелищем.

— Они хороши настолько, насколько тебе кажется. — Заметила я.

Ньюман улыбнулся и покачал головой. Я не была уверена, кому адресован этот жест — только мне или всем нам.

— Ты застала Дюка не в лучшие времена. Он круче, чем кажется.

— Может и так. — Согласилась я. — Но лучше я рискну и позволю ребятам спалиться, чем вообще откажусь от своего прикрытия.

— Сдается мне, я что-то упускаю, Блейк.

«Если бы ты знал хотя бы половину того, что упускаешь…», подумала я, но вслух сказала:

— Ты понял, какой энергией я питаюсь?

— Ты как раз собиралась объяснить мне это, когда они подъехали.

— Помнишь, как ты не хотел, чтобы я обжималась с Жизель?

— Да.

— Сам хотел бы со мной пообжиматься?

Ньюман молча уставился на меня.

— Ты на что намекаешь?

— Я к тому, что лучше я покормлюсь на тех, с кем уже знакома близко и интимно, чем случайно скомпрометирую кого-то из нас.

Он нахмурился, глядя на меня, а потом перевел взгляд на моих ребят.

— Я был уверен, что Итан моногамен, и что у него дома есть девушка.

— В основном. — Согласился Итан.

— В смысле? — Переспросил Ньюман.

Я не хотела говорить, что Итан был запасной едой на экстренный случай, как и не хотела объяснять, что изначально он был моим любовником, и покинул мою постель не из-за Нильды, а потому что в моей жизни уже и так было слишком много людей, в которых я влюблена. Итан был отличным парнем, просто… не мой типаж. К счастью для всех нас, Нильду он полностью устраивал. Тем не менее, он все еще находился в списке людей, на которых я могла покормить ardeur, не рискуя разрушить свою жизнь или его. Дома, в Сент-Луисе, Нильда понимала, что это все метафизика, и относилась к этому так, словно Итан был донором крови для настоящего мастера вампиров.

— Это значит, что вместо того, чтобы случайно покормиться на незнакомце в стрип-клубе, Анита может спокойно покормиться на мне, не огорчив при этом мою девушку. — Пояснил Итан.

— Если то, что я видел в клубе, и есть энергия, которой питается Блейк. — Протянул Ньюман. — То моя невеста определенно бы огорчилась.

— Вот почему мы здесь. — Встрял Никки.

— Это что-то вроде энергии секса. Вот почему на работе о твоих романах ходит столько слухов. — Заметил Ньюман.

Мне пришлось приложить усилие, чтобы остаться стоять с каменным лицом.

— Когда я на выезде, как маршал, я не сплю с местными копами. Любой, кто утверждает обратное, врет.

— Я тебе верю. — Ньюман произнес это весьма искренне.

— Спасибо. — Поблагодарила его я.

— Не за что.

— Нам надо как можно скорее встретить Ливингстона и остальных местных копов. — Сказала я.

Ньюман кивнул.

— Тогда поехали.

И мы поехали, хотя я дерзнула ухватить быстрый поцелуй от Никки, прежде чем припустила вдогонку за длинными ногами Ньюмана. Целовать Итана я не стала, потому что любовниками мы не были. Мы были скорее друзьями с привилегиями — по крайней мере, это звучит лучше, чем «еда».