— Боюсь, что вы рано раскидываетесь обвинениями, — Якобус раздраженно дернул уголком рта.

— Вы наши еще что-то? Улики?

— Скорее — необычные эффекты… — Следователь указал на ложе, где покоилось тело, — Мы пытались снять с него отпечатки, но посмотрите…

Он указал на узоры из черного порошка на белом мраморе. Со стороны он выглядел как силуэт человека, состоящий из множества мелких хаотичных завитков, на ладонь от которого проходила толстая линия повторяющая контуры тела.

— Что это?

— Что-то вроде намагниченности… Очень сильной. И в камне… А еще, так же, себя ведет её след. Притягивает мелкие частицы.

— И, насколько мне известно… — задумчиво покосился на коллегу Якобус, — Для Псаломщика это не характерно… Мои люди опросили возможных свидетелей. Некоторые говорят, что видели в мортуарии мощную вспышку света. Это так же не характерно для данного ритуала. И кроме того — патологоанатомы говорят, что головы сестер не разбиты. Они взорвались изнутри. Так что, если все предыдущее можно было списать на какие-то трюки, то подобное…

— А вы отследили… Эмм… След? Узнали, куда он ведет?

— Да. И вот это самое интересное.

— К вашей Цитадели?

— Угадйте, почему это мне не нравится больше всего?

В качестве противников на тренировках выступали бойцы батальона охраны. «Дубль» опрометчиво поспорил с Баграмяном, что его отряд уработает всех без потерь с первого раза, а Баграмян сообщил об этом своим бойцам. И те, поняв, что на кону стоит честь вооруженных сил, устроили такую мясорубку, что китты не прошли дальше второго коридора. «Дубль» бесился и доказывал, что в боевых условиях и с боевыми гранатами такое бы не прокатило, но поражение признал. Данный спор внес в тренировки дополнительный элемент сложности. Несмотря на то, что пари было уже выиграно, обе стороны по прежнему действовали так, как будто оно в силе, превращая каждую отработку в напряженную борьбу хитрости, фантазии и коварства.

Кроме того, тренировки позволили привести к общему знаменателю разные тактики. Китты стремились занять точки, с которых можно было максимально контролировать перемещения в зоне операции и блокировать противника на занимаемых позициях, после чего уничтожать изолированные группы по одиночке, пользуясь свободой маневра. Это было эффективно и относительно безопасно, но довольно долго по меркам штурма. Залесцы же предпочитали не давать врагу перевести дух и сконцентрировать силы за счет постоянного напора и максимально быстрого вскрытия оборонительных рубежей, катясь вперед словно лавина.

— Давай-ка попробуем следующую схему… — тяжело дыша Ладов рубанул ладонью вдоль коридора, — Вы берете на контроль длину и следующие две, и следите, чтобы на ту сторону ни одна сволочь не проскользнула, а мы пойдем челноком отсюда до туда и, потом, обратно выдавливая их на ваши стволы.

— Может сработать… Но нам нужен еще один пулемет — если попрут как в прошлый раз, то у нас огневой мощи не хватит.

— Пулемет нам самим нужен. Ставьте мины…

— Мины тут укрыть негде. Только дымами, но тогда можем, в суматохе, вас подстрелить.

— А мы сделаем так, что у них времени не будет приглядываться. И когда будем выходить — выкинем осветительную, чтобы вы успели перенести огонь.

— Принято — пробуем… Исень — на тебе оборона научной группы. Если что — просто перекрываешь коридор и принимаешь все входящие в себя…

Исень, кивнув, захлопнул забрало шлема и взял оружие на изготовку. На учениях он использовал, естественно, холостые боеприпасы, однако его картечница, которая, по человеческим меркам, больше смахивала на пушку, даже холостыми давала такой устрашающий эффект, что лезть к нему не рисковали. Остальные вернулись на исходную, отдышались, перекурили, после чего Ладов с коротким «погнали», щелкнул секундомером.

Макет потонул в грохоте выстрелов, хлопках взрывпакетов и криках. Через несколько секунд, все это так же резко стихло и в наступившей тишине прозвучало: «Минута двадцать… Не, все хуйня — давай по новой».

Аргус выглянул в ствол шахты и осмотрел уходящую вниз лестницу. Через каждые два этажа она могла быть перекрыта мощными затворами, но сейчас они все были отведены, так что шахта просматривалась вниз до самого дна.

— То есть здесь пропало несколько патрулей?

— Да, Ментор, — сопровождавший их Оруженосец кивнул, — После чего их нашли на дне… Объеденными…

— Из-за этого брат-рыцарь снял пост на продуктовом складе?

— Мы хотели отрезать его от еды, но он начал жрать нас.

— Понимаю и приветствую такое решение. А вы пробовали оставить еду с снотворным или чем-то подобным?

— Разумеется. Но он берет только консервы. Мы пытались начинить снотворным и их, но он либо очень осторожен, либо как-то узнал об этом. Более того — несколько банок оказалось подброшено на кухню.

— Решил вас предупредить на случай, если вместо снотворного вы решите применить яд?

— Галлен тоже так думает.

— А вы? — Аргус хитро покосился на Оруженосца, — Каково ваше мнение?

— Вам оно интересно?

— Безусловно. Как я понимаю, брат-рыцарь Галлен занят в текущими вопросами и именно вы, фактически, занимаетесь поисками беглеца.

— Скорее — слежу, чтобы он наносил минимум ущерба…

— Звучит так, как будто вы отчаялись его схватить.

— Не то, что бы отчаялся… — замялся Оруженосец, — Просто…

— Говорите прямо, брат, — Аргус одобряюще улыбнулся, — Вы же знаете мою репутацию и уж если иметь славу вольнодумца, то не для того ли, чтобы люди были честны в общении со мной?

— Если говорить прямо, то беглец очень понятно намекает, что ссорится с ним не стоит. И что если мы будем слишком усердствовать в попытке усложнить ему жизнь, то ответ нам не понравится… Он не остановился перед каннибализмом, думаю, что это не предел.

— Поэтому, вы решили просто не трогать его и дождаться, пока он найдет выход наружу сам, либо пока вам не позволят отсюда выйти?

— Не только я. Никто из нас не хочет тут сдохнуть. Поэтому, мы не мешаем ему воровать еду, оставляем сигареты и, с тех пор как начали это делать, ни одного нападения. Просто шарится по комплексу, ищет что-то, что он там ищет и не трогает нас.

— А эти поиски… Как вы думаете — куда он стремится?

— В Реликварий, ясное дело. Думает, чем его вскрыть. Проблема в том, что ключи у Магистра и коды тоже…

— Иначе бы он давно их украл, забрал то, что ему надо и ушел оставив вас в покое?

— Понимаю — звучит как измена, но да, — Оруженосец тяжело привалился к стене, — Если бы я мог, я бы сам ему отпер это долбанное хранилище, лишь бы нас выпустили из этого склепа. Считай, полгода уже не видел неба…

— Я вас не виню. Однако, вы это сделать не можете и я тоже. Значит остается один путь — найти где он прячется.

— Везде… Я же рассказывал — он появляется и исчезает по всему комплексу. И это точно не какие-то потайные ходы…

— Верю. Мне удалось найти записи. Они весьма туманны — похоже писавший сам не до конца понимал, с чем столкнулся. Но в них он называет это место «расслоенным». Думаю, наш беглец пользуется этими «слоями» чтобы укрываться и перемещаться. Но тогда, почему, он не ушел туда сразу как оказался тут? Почему, ему понадобился этот побег?

— «Лембент»? — выдвинул предположение Валент, — Возможно ему необходимо было получить «Лембент»?

— Но тогда, почему после его получения он не исчез сразу? Зачем ему нужно было вламываться в эту шахту? Давайте поразмыслим над этим — мне кажется, тут кроется ответ который мы ищем.

— Я, с вашего позволения, пойду — проверю посты…

Оруженосец поднялся и шагнув на ступеньку ниже, чтобы Аргусу не пришлось вставать, склонил голову. Аргус благословил его и, уперев подбородок в сцепленные руки, погрузился в раздумья.

«Тень» встретила бойцов все тем же противным мелким дождем и туманом. Вспышка, сопровождавшая переход, привлекала тварей, поэтому отряд первым делом покинул место высадки и, отмахав полчаса по жидкой грязи, остановился, чтобы понаблюдать за обстановкой.