И всё же его словно что-то царапнуло по сердцу, когда ему показалось, что из-за корпуса корабля к выходу шмыгнула тёмная фигура. Вольд мог бы поклясться, что это был тот, кого Рябинка называла про себя Кудрявый.

   Вольд едва сдержался, чтобы не выскочить из своего укрытия и не побежать за фигурой, как вдруг среди репортеров он заметил Марие. В её поведении было также что-то странное, и это Вольду не понравилось: он решил, что Эльмар послал гонца не только к нему. Отношения между этой парой не были для него секретом, и он решил, будто Марие здесь находится по такому же случаю, что и он сам.

   Если бы Вольд не приревновал Марие к художнику, он бы догадался, что Марие была бы последним человеком, к кому Эльмар стал бы обращаться с просьбой о спасении звездолёта. Однако ревность ослепляет, и Вольд, узнав, когда будут происходить испытания корабля, выбрался из пещеры той же дорогою, какой туда проник.

   На следующий день возле пещеры собрались толпы народа. Кроме правительственной комиссии и репортеров /среди которых была, разумеется, и Наталь Ивеновна/, явилось множество зевак. Вольд тоже прилетел. Поставив ракетку на какой-то более или менее горизонтальной площадке, он присоединился к толпе зрителей, среди которых увидел Кудрявого, то есть Тода.

   Тод тоже заметил его. Протолкнувшись друг к другу, бывшие товарищи по несчастью пожали друг другу руки и стали смотреть, как в скале образовалась пещера-проход, как вывезли звездолёт на поддоне с колёсиками и погрузили его на приготовленную платформу. Платформа тихо загудела и начала подниматься. Вверх, вверх, выше, выше - и вдруг исчезла. Звездолёт, зависнув на миг в воздухе, полетел вниз. Толпа ахнула. Ещё миг - падение замедлилось, и звездолёт начал плавно спускаться.

   Вольд и Кудрявый, как и другие, неотрывно смотрели в небо. Вдруг - что это? Вольд мог бы поклясться, что ему не показалось - возле звездолёта что-то сверкнуло. Миг - и взрыв. Звездолёт разломился надвое и рухнул на склон горы, как раз туда, где стояла ракетка Вольда.

   - Это всё ты! - обернулся Вольд к приятелю, хватая его за плечо. - Мне недаром показалось, что я тебя видел в пещере. Зачем ты это сделал?

   - Я? - ответил Кудрявый довольно грубо. - С чего ты взял? Да я... Смори-ка!

   Изумление, которое прозвучало в голосе Кудрявого, заставило Вольда оглянуться. В нескольких шагах от них стояла черноволосая зеленоглазая особа в красном платье с блестками. Она одна, казалось, сохраняла спокойствие среди всеобщего возбуждения. Это была Инка. На лице у неё было написано мстительное торжество.

   Конечно же, Вольд, как и Тод, не могли не спутать её с Рябинкой.

   "Неужели она снова прилетела? Или вообще не улетала? - вот что Вольд подумал. И он бросился вперед, увлекая за собой Тода.

   Инка развернулась и побрела к своей ракетке. Привычное уныние постепенно овладевало ей.

   - Ты куда? - услышала она голос сзади. - Послушай, Эльмар попал в такую переделку!

   - Я знаю, - сказала Инка машинально и обернулась, вырываясь, потому что один из догонявших схватил её за руку.

   И того, кто говорил, и другого, с белокурыми кудрявыми волосами, она видела в первый раз в жизни.

   - Знаешь, тогда почему же ничего не делаешь для его освобождения? - вырвалось гневно у Вольда. - Тебе стоит пальцем пошевелить, и его отпустят.

   Инка и бровью не повела.

   - А вы кто такие? - спросила она хладнокровно.

   - Здрасьте, - сказал Тод. - Она уже забыла, как мы вместе выбирались из Зоны, и как Эльмар её спас.

   - Ах, вот оно что! Теперь понимаю...

   - Оставь её, Вольд, - продолжал Тод. - Разве ты не видишь, что от этой твари толку мало. - Надо же Эльмару было втюриться в этот ходячий манекен!

   - Я не та, за кого вы меня принимаете, - вызывающе сказала Инка. - А вашего Эльмара я ненавижу.

   - Тьфу! - сплюнул Вольд. - А он ещё из-за тебя жизнью рисковал!

   - Он не из-за меня рисковал жизнью! - шепотом прокричала Инка. - Я не Рябинка. Я - Ина! И отруливайте подальше, пока я не сделала из вас жаркое!

   Вольд и Тод переглянулись и больше не стали преследовать её. У них у обоих мелькнула одна и та же мысль: не эта ли девица прикрепила к звездолёту магнитную мину? Но какая причина заставила её сделать это?

   А Инка, отделавшись от непрошенных нравоучителей, снова представила себе, в каком отчаянии будет Эльмар, когда услышит о судьбе своего звездолёта. Но теперь эта мысль почему-то не доставила ей никакого удовольствия. Наоборот, ей стало очень скверно, и острое недовольство собой заставило её нахмуриться. Инка пыталась отогнать это недовольство, она говорила себе:

   "Ведь ты сама хотела, чтобы планы Эльмара потерпели неудачу! И не ты одна - ведь не ты выдала место его убежища, не ты подвергла его судилищу..."

   Всё это было правдой, но не полной правдой.

   Да, это действительно она взорвала звездолёт Эльмара, но не кто иной, как Инка держала в своих руках средство помочь герою-одиночке. Именно жгучее желание, чтобы утешение для Эльмара исходило только от неё, заставило Инку устроить гибель звездолёта.

   Инка вздохнула и повернула ракетку к Долинному, точнее, к большой луговине возле березовой рощи. Там, под невысоким холмом, с виду ничем не отличающимся от окружающих бугров, мирно ждал своего часа Рябинкин звездолёт. Одна Инка знала об этом: ведь кто как не она когда-то накрыла его защитным колпаком, вообразив поверх колпака ещё и слой дерна для маскировки.

   Она поставила свою ракетку на вершину одного из соседних холмов и подумала:

   "Когда Эльмара выпустят, а его выпустят непременно, надо будет отдать ему корабль. Пусть улетает, если ему так хочется."