- Хорошо, ты подумай, я приду утром.

   Эльмар долго ещё метался из угла в угол и не мог успокоиться. Его звездолёт! Чем дольше он об этом думал, тем ужаснее ему казалось решение Совета. Он вспоминал, сколько мучений ему стоила хотя бы та же сборка: один корпус пришлось перематывать пять раз. А сколько раз, бывало, ломалась у него у какого-либо приспособления какая-то мелочь, а он не мог даже понять, в чём загвоздка. Один раз ему пришлось распилить и убрать по частям целый станок.

   А из радиоприёмника звенел молодой свежий голос:

   Хочешь подвига - твой он, возьми!

   Выбирай себе путь и иди!

   Пусть он будет извилист и крут,

   Лишь бы вёл к вышине твой маршрут.

   Не гоняйся за славой пустой,

   Не стыдись заблудиться порой,

   Босиком по колючкам шагать,

   Оступиться и в пропасть упасть.

   Погибая, старайся так лечь,

   Чтоб других от провалов сберечь.

   Если подвигом будет твой век,

   Ты не зря жизнь прожил, человек!

   Эльмар схватил приёмник и грохнул его об пол. И сардонический смех заклокотал в его горле. Он и впрямь почувствовал себя сумасшедшим, и дикое желание крушить всё без разбора ударило ему в голову. Он собрал в одну кучу детали приёмника и ломал, ломал их, пока не устал.

   А через два часа он попросил бумагу и ручку.

   Утром он едва дождался прихода Наталь Ивеновны и спросил без обиняков:

   - Ната, ты хотела бы спасти мой звездолёт?

   - Не хорони его раньше времени. Окончательное решение они примут только сегодня.

   - Мне не придется его хоронить ни сегодня, ни завтра, если ты согласишься пролезть туда и запрограммировать корабельный мозг на автоматический спуск. Вот все расчеты, нужно ввести их. Ты разбираешься в компьютерах?

   - Думаю, что да, только...

   - Ты отказываешься мне помочь?

   - Нет, но, может, мне лучше остаться в звездолёте?

   - Нельзя! Это очень опасно.

   - Ты не веришь в свою теорию?

   - Чтобы сделаться неуязвимой, тебе нужно переехать в другой город и не меньше полугода кормиться пищей, побывавшей вон там - Эльмар выразительно показал рукой вверх. - В Первом почва насквозь пропитана воображаемыми атомами. Ты наверняка погибнешь. Я выкарабкался чудом, а чудеса дважды не повторяются.

   С этими словами Эльмар прислонил свою ладонь к ладони Наталь Ивеновны, и, когда он убрал её, на коже оказалось отпечатано лицо какого-то человека и его данные: имя, фамилия, адрес.

   - Ты запомнила? - спросил художник.

   - Впрочем, я передумал, - сказал он после того, как Наталь кивнула. - Ты не должна лезть в звездолёт. Если это сборище кретинов хочет взлететь на воздух - пожалуйста. Там внутри резервуары с жидким гелием. Если они лопнут - весёлая будет картина.

   Пока язык Эльмара это говорил, ладонь его опять коснулась ладони Наты, и она прочитала следующее: "Есть другой путь в пещеру. Звездолётом пусть займется Вольд. Пусть он действует один. В звездолёте пусть не остаётся."

   Ещё одно прикосновение - и ладонь Наталь стала чистой.

   Показав Наталь Ивеновне портрет Вольда, Эльмар выдавал ей себя с потрохами. Во-первых, теперь она точно знала, что он, действительно, могучий, а во-вторых, что не одна она помогала ему, ничего о том не подозревая. Но скажем прямо, план Эльмара пробраться в звездолёт и запрограммировать его на плавный спуск ей не понравился.

   - Эльмар, - произнесла она. - У меня есть план гораздо лучше. Я могу поднять в твою защиту общественное мнение.

   - Это как? - удивился он. - С какого перепугу народ кинется меня защищать?

   - Ты недооцениваешь собственную популярность. Ровно через час толпы народа будут ломиться в Дом Советов и требовать твоей свободы.

   - И что ты собираешься сказать этому народу? Что их кумир - идиот, готовый ради пары зеленых глаз и бус из туземного камня красиво самоубиться? Ты там, на заседании Совета, слышала, чтобы хоть раз прозвучало слово 'любовь'?

   - Но ведь ты же действительно ее любишь - или ты и про это мне врал?

   - Я вообще тебе не врал - ни в чем, просто не договаривал. Как и на суде, кстати. А только если бы я признался, что собираюсь отправиться в Великий Космос, чтобы попасть на некую планету Лиску и отыскать там никому неизвестную девушку по имени Рябинка, я бы не здесь сейчас сидел, а куковал бы на Сиреневом острове под надежным и качественным круглосуточным наблюдением.

   Наталь охнула.

   - Я об этом не подумала. Они ведь действительно думают, что ты всего лишь намеревался взломать барьер и сделать пару витков вокруг Нашей Земли!

   - Угу. Ты ведь и сама слышала: все разбирательства лишь по поводу того: глюки у меня, или я и вправду вор и 'несун', то есть расхититель народного имущества. И ни у кого не возник вопрос: 'А как этот парень собирался данным агрегатом управлять?'

   - Ой, я тоже не думала над этим... Все казалось таким естественным: летают же у нас самолеты-грузовозы, в том числе и ракетного типа с вертикальным взлетом...