"Нет, - думала Рябинка, сцепив зубы. - Теперь-то я не отступлюсь. Трупом лягу, а докажу свою правоту. В случае чего - обращусь непосредственно к руководству фирмы."
Затем она снова вспомнила об Эльмаре и снова заметалась, не находя себе места. Наступил рассвет, и глаза её все скользили по небу: не покажется ли там ракетка.
"Обиделся", - переживала Рябинка.
Наконец, ракетка появилась. Она скользнула вниз, раскрылась...
На поляну вышли черноволосая девица в зеленом блестящем платье и старый космонавт. Больше никого.
- Ах, Эльмар, - прошептала Рябинка с горечью.
Девица её услышала.
- Да-да, это всё он, - подтвердила она, подходя ближе.
- Я не хотела, - быстро заговорила Рябинка. - Я понимаю, вы многое для меня сделали... Я не думала его обидеть... Но ведь Эльмар всегда так гордился тем, что он могучий!
- Эльмар давным-давно не могучий, - жестко сказала Инка, и мстительный огонек блеснул под её пушистыми ресницами. - Его лишили.
У Рябинки перехватило дыхание.
- Не могучий?! - пролепетала она. - Но как же так? За что?
- За нарушение наших законов.
- Но ваши законы глупы!
- Это ты так думаешь.
- Значит, из-за меня?!
- Ты слишком много на себя берёшь, - усмехнулась Инка. - Как будто кроме тебя никого нет на всем белом свете.
Намёк был понятен. Рябинка силилась спросить ещё что-нибудь, но слова застревали у ней на языке.
- Но как же он теперь живёт? - с трудом выдавила она из себя.
Инка пожала плечами и протянула Рябинке сверток.
- Здесь копии голограмм, микропленка и аппарат для чтения, - сказала она сухо. - Подлинники я сегодня же верну в архив.
Вдруг лицо её дрогнуло. Она опустила ресницы и, когда снова подняла их, в глазах её стояли слёзы.
- Ты не знаешь, как мне плохо, - заговорила она. - Мне так душно, так тяжело, так горько. А ты, наверное, и не узнала меня, не правда ли?
Рябинка изобразила самую вежливую улыбку, на которую способна была в этот миг её физиономия.
- Узнала, - возразила она. - Этот... с рыжими усами... он так на тебя смотрел... Наверное, в самом деле эту роль лучше тебя никто не сыграет.
- Роль? А, ты о нашей встрече на киностудии? Ну, эту роль вряд ли мне предоставят! Я, видите ли, ходить не умею.
- Я тоже.
Если бы Рябинка была способна в эти минуты наблюдать себя со стороны, она была бы удивлена, с каким отчаянием прозвучали её последние слова. Но не до самонаблюдений было ей. И не до Инки. Лишь одного человека жаждала она сейчас увидеть - Эльмара. Но его не было.
- Скажите ему... хотя нет... пусть он меня простит.
Рябинка хотела выразить этими словами, как тяжело ей улететь, не попрощавшись с Эльмаром, как раскаивается она в тех глупостях, которые ему наговорила, и вообще:
- И вообще, все это ужасно, - уныло сказала Инка.
У Рябинки защипало в глазах. Чтобы не зарыдать, она отвернулась.
- Пора, - сказал старый космонавт, поставив ногу на ступеньку трапа.
Метнув последний взгляд на небо, Рябинка нырнула в люк. Инка отошла от корабля. Мягко запел двигатель. Всё. Старт. И вместе с убегающей землёй что-то отрывалось от Рябинкиного сердца, пока оно не превратилось в сплошную кровавую рану. И жгучие слёзы заструились по лицу космонавтки.
- Ах, Эльмар, Эльмар, - шептала она, глупая твоя голова. Разве можно быть таким обидчивым? Но как жестоко! Как могли они поступить с тобой так жестоко и несправедливо?
Напрасно было бы сейчас упрекать Рябинку в нелогичности. Хотя она и поверила Инке, будто отнюдь не из-за космической истории Эльмара лишили возможности творить чудеса, но никто не смог бы теперь убедить нашу героиню, будто этот парень способен на что-то плохое. Она готова была держать ответ перед целым миром и на всю Вселенную кричать, какой он хороший. Нет, просто замечательный!
Страстное желание вернуться и убедить Эльмара лететь с ней, охватило Рябинку. А её тренированные руки между тем нажимали на запрограммированные кнопки, пока глаза машинально следили за показаниями приборов.
Тут она вспомнила про Инку, и желание вернуться сильно съежилось в размерах. Что-то несомненно связывало эту особу с Эльмаром.
- Скоро мы выйдем в открытое пространство, - сказала она и, смахнув непослушную слезинку, повернулась к старому космонавту.
Крик ужаса невольно вырвался у неё. И не удивительно! Страшная перемена произошла с её отцом. Он стал совсем бледным и прозрачным - вместо человека в кресле полулежало привидение, одетое в одежду отца.
- Проклятая планета, - прохрипел старый космонавт. - Не отпускает... Я слишком долго...
- Нет! - застонала Рябинка. - Не может быть!
Медленно-медленно, постепенно-постепенно до неё начал доходить весь смысл произошедшего. Тайна, почему Эльмар не захотел улетать с ней на Лиску, перестала быть для Рябинки тайной. Старый космонавт не был сумасшедшим. Эльмар и его соплеменники, действительно, были детьми этой планеты и не могли покинуть её пределов!
