- Тебе доставят и твоего отца и материалы, за которыми ты сюда прибыла. Жди. И не паникуй.
- Я не паникую. Но сколько я должна буду заплатить за всё это? Ты не назвал цену!
Этот разговор у них состоялся уже по пути в Открытый. Рябинка была занята управлением машины, и не в состоянии была следить за сменой эмоций на физиономии своего спутника. Поэтому её достаточно-таки удивил легкий смешок, раздавшейся у неё под ухом.
Она недоуменно обернулась.
- Не вижу ничего смешного, - высокомерно сказала она.
- Неужели? А чем ты собираешься расплачиваться? - мрачно поинтересовался её спутник.
- Не я, а фирма. Кредитками, конечно. Если цена будет в пределах разумного.
- Да? И что мое правительство будет с вашими кредитками делать?
Рябинка растерялась. В Большом Космосе кредитки были нужны всем, и она просто не представляла себе случая, чтобы кто-то от них отказывался.
- Вы сможете приобрести на них... что угодно, - робко попыталась подсказать она.
Эльмар снова мрачно засмеялась:
- На этой планете моё правительство и без ваших кредиток может сотворить всё, что ему понадобится. Если у твоей фирмы есть какие-то излишки, пусть она их кому-нибудь отдаст.
Рябинка захлопала глазами и не нашлась, что ответить. Показались огни Открытого. Приближался миг прощания. Она поставила звездолёт в переулке недалеко от киностудии, подыскав место, куда падала густая тень. Ей совершенно не хотелось немедленно лететь в Долинный, не хотелось так скоро расставаться с Эльмаром.
Эльмар встал, подошел к выходу. И Рябинке почудилось, будто ему тоже не хочется идти куда-то, будто он ждёт от неё каких-то особых, нужных слов...
И Рябинка сказала, сама не зная, почему говорит именно это:
- Подумать только, я целое детство мечтала иметь волшебную палочку!
Глаза Эльмара на мгновение оживились, словно в них промелькнула заветная мысль.
- Оставайся у нас. Здесь она у тебя есть.
- Меня ждут на Лиске, - покачала головой Рябинка.
- Тогда не о чем и говорить, - отрезал он и отвернулся.
"Мы опять спорим. Кошмар какой-то!" - эта мысль привела Рябинку в полнейшее смятение. И она произнесла нарочито легкомысленным тоном, пытаясь за шуткой скрыть охватившую её печаль:
- Эти двое подонков из Зоны тебя за своего приняли. Они бы в обморок шлепнулись, если бы узнали, что ты могучий. Ты, оказывается, здорово умеешь притворяться, Эльмар. И вообще - подозрительная личность!
Лицо Эльмара потемнело, и на шее вздулась и запульсировала жилка. В глазах появилось что-то жесткое и колючее. Он был задет, и это было видно.
- Я бы не стал на твоём месте смеяться над чужими обычаями, - резко произнёс он и, повернувшись, вышел из звездолёта.
Это прозвучало так грубо, так неожиданно, что Рябинка растерялась и даже не попыталась его остановить. Сквозь смотровой экран она видела, как Эльмар пересекал площадь, листья деревьев кидали на него свои призрачные тени. Она смотрела, как исчезает его нескладный силуэт, и глухое отчаяние овладело ей.
Ну почему, почему она такая дура?
Этой ночью Рябинка впервые не могла заснуть.
"Доспорилась! - страдала она. - И так глупо!"
Она уже постигла, что оскорбила Эльмара, оскорбила глупо и бездарно, что после всего сказанного он никогда больше не подойдет к ней.
Бывает же такое на свете! Она понимала это... и ждала!
А Эльмар пришёл к себе домой, прошел в гостиную и, подойдя к видеотелефону, набрал номер Мартина. Конечно, не слишком красиво будить приятеля во вторую половину ночи, но у Эльмара просто не было иного выхода. Как по-другому он мог сообщить Инке, что ей следует делать? Ведь где она прячется, он вообще не представлял, а связь с ней прервалась после того, как на острове Зеленых он потерял ракетку.
К тому же, для обеспечения свободного отлета Рябинки надо было отвлечь внимание Службы Безопасности. Они следили, не появится ли кто в домике Эльмара - следовательно кому-то надо было там находиться. Они, подобно Инке, прослушивали его апартаменты, и надо было, чтобы произнесенные Эльмаром вслух слова не прозвучали фальшиво.
Так рассуждал Эльмар, поднимая с постели своего лучшего друга. Естественно, Мартин не пришел в восторг от Эльмарова нахальства.
- В чём дело? - пробормотал он спросонок.
И Эльмар понёс самую возмутительную чушь о своем разбитом сердце, о том, как он страдает. Он жаловался, что Рябинка улетела, потому что ей отдали документацию, и она нашла свой звездолёт, что вылет состоялся вчера, то есть сегодня, от озера возле Долинного...
- Мне остаётся только утопиться с этом самом озере, - говорил он торопливо, надеясь, что Инка слышит этот разговор и поймёт его правильно, ну, а слухачи службы безопасности успокоятся и перестанут искать кого-либо.
И он ещё долго нес разный бред, пока Мартин в сердцах не отключился.
Под утро Рябинка окончательно скисла. Новая проблема принялась сверлить её переутомленный мозг. Вот, привезет она документацию, а вдруг этот бюрократ Саваоф не захочет включаться в неизбежные хлопоты по изменению первоначального плана освоения Лиски? Вдруг вообще скажет, что она занимается ерундой и отмахнется или бросит их, отказавшись от должности?
