Обычно капитан оставался в порту не более десяти дней. Максимум – две недели. Столько времени, по его мнению, было достаточно для пиратского экипажа, чтобы выпить весь алкоголь в местных тавернах, отыметь всех понравившихся женщин, влезть во все драки и ограбить пару-тройку магазинов, то есть, удовлетворить все свои потребности. Столько же времени требовалось Питеру, привыкшему, что Капитан Крюк всегда к его услугам, чтобы заметить, что брига нет на острове. Как только Питер Пен хотел играть, Крюк обнаруживал себя ведущим корабль обратно в волшебные воды Нетландии и жаждущим схватки с проклятым мальчонкой.
Сквозь закрытые веки капитан видел, что Солнце уже высоко. Где же его маленькая птичка, ещё спит? Тогда Крюк разбудит её к обеду, одним глазком заглянув в спальню. Или, может, она уже сидит с книжкой за столом, подтянув свои чудные ножки к груди, решив не нарушать его дрёму? Из-под ресниц капитан глянул в сторону стола через щёлочки в книжной полке: пусто. Значит, одним глазком…
Он потянулся, лениво зевнул и открыл глаза. Крюк был очень внимателен, и в ту же секунду понял, что что-то не так. Он вскочил и выбежал в центр каюты, где валялась скомканная одежда: испуганно озираясь по сторонам и автоматически держа левую руку на готове у пистолета, хотя перевязь с оружием висела на спинке стула. Венди не было.
– Венди?..
Тишина.
– Венди? – громче позвал капитан.
Может, она в уборной? Но нет, тихо, тихо, как в могиле.
– ВЕНДИ!!!
Может, она просто дышит воздухом на палубе, поднялась на квартердек? Или вышла в город? Но чутьё пиратского капитана не обманешь. Маленькую птичку украли у него, как пить дать.
Его лицо почернело от злости, и капитан издал истошный вопль, который, наверное, громом прокатился по каждому уголку Сен-Валери-ан-Ко, так как его команда, все девяносто три человека, точно псы, ринулись обратно к бригу на зов своего хозяина, и были в полном сборе уже через пять минут. Крюк вышел к ним, в чём был, добавились только крокодиловые сапоги, портупея и перевязи с пистолетами.
– Девица… её украли. НАЙТИ ДЕВИЦУ!!!
Приказ был отдан таким тоном, что никому не пришло и в голову уточнять подробности, было без того понятно: ограничений нет. Им дозволено пытать, убивать, поджигать, в общем – всё, что угодно, чтобы добыть информацию и вернуть капитану его женщину. Экипаж, предвкушая крупную пирушку, разбежался, обнажая сабли и желтозубые оскалы, направляемый своим обезумевшим лидером.
В первый день чудовищной резни в Сен-Валери-ан-Ко команда брига Весёлый Роджер сократилась почти в два раза: Крюк, не глядя, убивал каждого, кто приносил вести о том, что девица не найдена. Ко второму дню пираты научились докладывать капитану обстановку, используя фразу «я продолжаю поиски» вместо «девчонки нигде нет» и «я не нашёл её».
За два дня Крюк спалил город дотла.
Никто не выдал ему маленькую мисс Венди Дарлинг. Жители бежали в панике от страшных пиратов, кто куда, бросали свои дома и лавки, хватали детей, и только их пятки сверкали, но Крюк был неумолим, поскольку Питер мог вернуть его на остров в любую секунду. Адское пламя, которым капитан жёг всё, что видел перед собой, горело жутким красным цветом в его глазах, он должен был успеть спасти и вернуть маленькую мисс, в чьих бы грязных лапах она ни пребывала. Некогда процветающий рыбацкий порт превратился в пепелище.
Жестокая расправа закончилась лишь благодаря вмешательству маленькой феечки, такой крошки, что в неё помещалось всего одно чувство, и к вечеру вторых суток побоища этим чувством случайно оказалась вина: это ведь она напомнила Питеру о маме, и она указала на неё на мостовой, а теперь та мостовая стала грудой обугленных камней, залитых кровью.
– Простите… простите!.. – в ухе у потерявшего способность ясно мыслить капитана зазвенел испуганный голосок.
Со звероподобным рыком Крюк наотмашь свистнул в воздухе шпагой, но Ложечка была слишком быстрой, и, чтобы рассечь её пополам, капитану потребовалось бы быть более сосредоточенным.
– Простите! Не убивайте! – но шпага ещё несколько раз вспорола воздух в опасной близости от прозрачно-золотых крылышек, – Прекратите! Я знаю, знаю где она!
Невменяемый капитан застыл на месте, и его глаза снова наполнились цветом небесной лазури. Он стал озираться по сторонам, пытаясь найти источник тоненького звона миниатюрных колокольчиков, и Ложечка села на самый краешек его плеча, чтобы Крюк мог её разглядеть.
– Питер забрал маму в Нетландию…
Взрывоопасная чёрная ярость изуродовала каждую чёрточку лица капитана, как будто в него плеснули кислотой, оно стало кривым и гадким, ясно-голубой цвет незабудок сгинул под кровавым огнём преисподней, ярче прежнего зажёгшимся в глазах. Бедная маленькая Ложечка вся задрожала от страха и поскорее упорхнула от жуткого монстра, но у неё за спиной уже прозвучал ледяной шёпот, полный ненависти:
– Я не верю в фей.
И Ложечка упала с неба прямо в горстку пепла на мостовой, поднимая после себя лишь крохотное облачко серой пыли.
*
Венди снился чудесный сон. Ей снова было двенадцать лет, она жила на сказочной полянке в окружении Потерянных мальчишек, позабыв обо всех невзгодах, мальчики называли её «мама» и готовы были затеять драку, чтобы урвать её поцелуйчик в лоб перед сном, и Венди так сильно умилялась, что целовала их всех. Один из мальчиков почему-то считался «папой», хотя был едва ли на пару лет старше всех остальных, его лицо выглядело знакомым, и Венди иногда спрашивала у него, куда делась люлька с Майклом, но он только отвечал с озадаченным видом:
– Какой Майкл? – и уже через минуту забывал об этом разговоре.
Потом Венди спрашивала, не потерял ли Джон свой цилиндр, а мальчишка отвечал, беззаботно почёсывая затылок:
– Какой Джон? – и тогда сама Венди забывала, о ком и зачем спрашивала.
Она проснулась, когда Питер со всей силы потянул её за браслет на левой руке, желая, чтобы она немедленно бежала за ним впереди всех к русалочьей лагуне, куда Венди сопровождала детей на прогулку.
– Ай! – Венди скорчилась от боли, – Ты с ума сошёл? Мне больно! Непослушный мальчик!
– Скучная мама! – передразнил её Питер, – Команда, кто быстрее до лагуны?
И дети умчались далеко вперёд, а Венди поплелась за ними, глядя по сторонам, как в первый раз. Девушку окружали сочные яркие джунгли, разные цветы и растения пестрили красками, некоторые цеплялись за полы халата, окрашивая его по кайме в зеленоватые оттенки. Венди припомнила, как бежала с корабля и как летела сквозь звёзды, как прыгали вокруг неё мальчишки с преданными глазами, и как она рассказывала им истории на ночь: значит, это был не сон?
Со стороны воды раздавались задорные крики и всплески: дети побросали свои шкуры на песок и вовсю резвились у пляжа, лагуна была их любимым развлечением. Венди опустилась на камень у пальмы и запустила пальцы в волосы, массируя виски и пытаясь навести мало-мальский порядок в голове. Мысли ускользали от неё, как она ни старалась ухватить их за хвостики, как маленькие рыбки. Обрывки событий мельтешили перед ней смутными картинками: она точно знала, что попала на остров в лютую зиму, помнила, что Капитан Крюк спас её и был к ней так добр и любезен, как ни один мужчина в мире, но он также сделал с ней что-то очень-очень плохое, и она сбежала от него на большой земле; но Венди никак не могла извлечь из памяти никаких подробностей. Она помнила манжет из подзорной трубы, клавесин и небесный циферблат, а ещё помнила цветные сюртуки в шкафу, своё разорванное платье и бельё в крови – мысли об этом вызывали неконтролируемый приступ паники и жгучую боль в животе. Венди сжала зубы. В этот момент к ней подбежал мальчик, и она спросила, почему бы ему не достать для мамы с пальмы кокос.
Мальчик рассмеялся, взлетел, легко добыл кокос, пробил в нём камушком дыру и вручил маме, белоснежно улыбаясь молочными зубками. Венди вгляделась ему в лицо.
– Питер?
– Конечно, это я, разве ты не узнаешь меня, мама? – захохотал мальчишка, а потом вдруг весь сжался, нахмурил бровки и испуганным шёпотом спросил, – я, что,.. вырос?
