Гермиона специально сделала серьёзное лицо и акцентировала последние слова так, чтобы ученики немного напряглись. Она окинула всех внимательным взглядом, приподняла бровь и снова направила палочку на доску:

- Мы будем относиться ко всему, что я расскажу, без предубеждений.

Под кругами, символизирующими два мира, появилась дуга, соединяющая их, а также превращая свиной пятачок в забавную улыбающуюся рожицу, которая тут же подмигнула одним из «глаз». Шах и мат. Теперь каждый, кто находился в аудитории, был уверен, что «Маги и маглы» – это самый интересный предмет в их жизни, а мисс Грейнджер – самый лучший учитель в Школе.

После урока, когда все вышли из класса, к Гермионе подошла МакГонагалл и с восторгом пожала ей руку.

- Гермиона, дорогая! Это было блестяще!!! Я бы и сама посещала твои занятия! – на эмоциях она забыла обо всех предписанных правилах общения, – ох, прости! – спохватившись, заулыбалась она, – В любом случае, я сейчас горжусь своим Факультетом даже ещё больше, чем когда Поттер поймал ту дурацкую напоминалку над моим окном!

Гермиона растерянно смотрела на директора и по её лицу блуждало выражение внезапного и удивительного счастья.

- Спасибо, профессор МакГонагалл! Я очень рада, что не разочаровала Вас! И мне… мне очень понравилось!

За один день Гермиона снова превратилась в самого популярного человека в Школе. В коридорах с ней приветливо здоровались, уважительно называли «мисс Грейнджер» и с любопытством задавали вопросы по её новоиспечённому факультативному занятию. Она вдруг почувствовала, что находится на своём месте, хотя раньше такие ощущения никогда её не посещали.

В один из ноябрьских понедельников вместе с «Пророком» прилетел Сычик. Он принёс очередные романтичные каракули Рона, и Гермиона вдруг приняла решение. С «проживанием чужой жизни» нужно было заканчивать.

*

В Рождественские каникулы она отправилась в Лондон к родителям, чтобы отметить с ними зимний праздник впервые за много лет. А ещё она впервые поговорила с мамой по душам. Конечно, Гермиона не рассказала ей ничего, что могло бы её напугать или расстроить… а лишь поделилась некоторыми своими переживаниями относительно её статуса теоретической невесты, ожидая взрослого совета. Мама Гермионы была тронута таким внезапным проявлением женской беспомощности от дочери и сказала только: «Слушай своё сердце».

Гермиона пробыла дома ещё несколько дней после Рождества и отправилась в Нору. Встреча предстояла не из приятных. Она провела там целый день, была приветлива, мила, и отчётливо понимала, что все Уизли и Гарри, который тоже был тут как тут, являлись её настоящей семьёй. Но всё же не настольно, чтобы связывать с Роном всю свою целую дальнейшую жизнь. Она могла бы придумать для него партию и манипуляциями добиться того, чтобы он сам предложил прервать их отношения, но решила, что искренний разговор будет уместнее и честнее.

Вечером она увела его в дальнюю комнату, чтобы поговорить, но, не зная, как начать, просто молчала. Рон встревоженно смотрел на неё.

- Гермиона, это ведь нас касается, да?

- Ну… в общем да.

- Слушай, я знаю, что ты думаешь.

- Не уверена…

- Я, может, и не такой же умный, как ты, но я же не идиот. Ты хочешь остаться в Хогвартсе, да?

- Я… что?

- Джинни рассказала мне, как ты ведёшь свой факультатив. Сказала, что она такой счастливой тебя в жизни не видела. Гермиона… я не поеду за тобой в Хогвартс… мне там нечего делать…

Гермиона уставилась на него в шоке. Рон ничего не понял, но всё увидел по-своему и уже сделал свои выводы. Оне не планировала оставаться в Хогвартсе и устраиваться на туда работу… но Рон этого не знал… и Гермиона решила воспользоваться ситуацией.

- Понимаешь.., – она взяла его за руки, – я не знала, как тебе сказать… это вообще случайно получилось, МакГонагалл сама предложила… – Гермиона старалась выглядеть как можно более несчастной. Она села на кровать и закрыла лицо руками, а потом сказала сквозь ладони виноватым шёпотом:

- Я думаю, это моё призвание… наверное, я мечтала об этом всю жизнь.

Она тихо всхлипнула, краем сознания отмечая, что эти слова не вызвали у неё никакого внутреннего сопротивления. Рон подошёл и сел рядом.

- Герм, я люблю тебя…

- И я тебя люблю! – она выпалила это тут же, не дав ему договорить, и теперь почувствовала, как укор кольнул её в душу.

Рон продолжал:

- ...но мне бы не хотелось делать тебя несчастной.

Что?

- Рон…

- Слушай, ну правда. Я знаю, что ты всё бросишь ради нас, но давай ты не будешь идти на жертвы.

Чтооо?

- Работать в Хогвартсе значит находиться там круглый год, кроме лета и Рождества. А я работаю в Министерстве, каждый вечер провожу дома и не хочу уходить со своей должности. Я понимаю, что это не совмещается.

Манипулировать не пришлось. Гермиона с грустным лицом и безразличным сердцем наблюдала, как гриффиндорское геройство и уверенность в своей правоте, основанная на личных убеждениях, сами ведут Рона к тому, чтобы сделать решительный мужской шаг. Она ждала, делая всё более и более виноватый вид. Наконец, Рон сказал:

- Давай останемся друзьями?

- Рон..! – девушка бросилась ему на шею. Это был один из самых мудрых поступков, которые он совершил за всё время их знакомства. Она обнимала его с благодарностью, и душа радовалась от того, что Гермиона больше ему ничего не должна. Скорее всего, Рон расценил такое её проявление чувств, как слабость, потому что нехотя отстранил её от себя:

- Ну, ну… мы же столько лет вместе. Ничего, переживём!

Гермиона грустно ему улыбнулась, хотя внутри ликовала от того, как легко и просто всё вышло. Как будто само собой.

Было принято решение, что они никому не расскажут об этом разговоре, особенно миссис Уизли, чтобы не травмировать её. Гермиона аккуратно намекнула Рону, что будет лучше для всех, если он постепенно введёт их в курс дела по очереди, как бы невзначай упоминая в разговорах, что они «взяли паузу» и пока «общаются как друзья». Ну, а когда пройдёт время, можно будет подключить фразы типа «решили не возобновлять» и «просто продолжаем дружить».

Только Джинни обо всём догадалась, а значит и Гарри был в курсе. Они вместе гуляли по улице утром следующего дня после завтрака, когда Джинни сказала:

- Ребят, ну вы же всё, да?

- Ага, – подтвердила Гермиона.

- Но решили «съехать» постепенно, – добавил Рон, – так что не говорите родителям, ладно?

- Ладно, – кивнул Гарри.

====== Глава 47: Спасение Епископа ======

Оставшиеся дни до начала учёбы Гермиона провела в «Норе» с таким ощущением свободы, с каким ещё никогда там не находилась. Однако обратное путешествие на Хогвартс-Экспрессе и зимняя поездка в карете с платформы Хогсмида в сторону замка вновь пробудили в ней тоскливые и болезненные ощущения.

Гермиона оказалась безумно одинокой.

Ну, и чего я добилась? – думала она. Что я теперь буду делать?

Девушка действительно не планировала работать в Школе. Она понимала, что расставание с Роном рано или поздно приведёт к тому, что всё её привычное близкое общение с лучшими друзьями постепенно сведётся к «Привет, как дела» при редких случайных встречах. Уизли и Поттер станут семьёй, у Рона появится другая невеста… А Гермиона отколется, как лишняя деталь. И… что? Ведь они были единственными её друзьями… Возвращаться к родителям после седьмого курса? Устраиваться в Министерство, где и они? Уезжать, куда глаза глядят?

Что я вообще хочу?

От единственного самого сокровенного давнишнего желания у неё осталась только записка в нижнем ящике прикроватной тумбы. Снова стало очень больно.

Если бы не её факультатив, который пользовался сумасшедшим успехом, а также сложнейшая подготовка к ЖАБА, Гермиона бы сошла с ума от одиночества. Но всё её время занимала учёба и ведение своего урока, а свободные вечера она часто проводила в Выручай-Комнате на красном диване у панорамного окна и иногда оставалась там на ночь. Ей даже пришла в голову мысль перенести туда свои вещи, но это было бы уже слишком. К тому же, когда ей хотелось, комната дружелюбно предоставляла для неё душ и комплект одежды.