- Я забыла… простите, Северус. Эммм… Я могу пока посмотреть кое-какую литературу из Вашего кабинета..?

Снейп был ошеломлён и ответил как можно спокойнее:

- Гермиона. Здесь всё в Вашем полном распоряжении.

Она выскользнула, избегая неловкости ситуации, а профессор снова откинулся в кресло.

Прекрасно, чёртов ты кретин, просто прекрасно. Женщина убаюкала тебя на своём плече, а потом организовала тебе еду. Аплодисменты. Занавес. Где твоё слизеринское достоинство?

- Причём тут достоинство, – проворчал он сам себе, – любой слизеринец был бы рад иметь в своей власти…

Власти?! Но ведь она делает это не потому, что боится тебя, идиот, и даже не по твоему приказу…

Аромат стейка безжалостно щекотал ноздри. Снейп принялся за еду.

Через двадцать минут он бесшумно вошёл в свой кабинет. Гермиона сидела там за столом и пристально изучала огромный фолиант о петрогенных элементах, влияющих на магические свойства горных пород и минералов. Она водила пальцем по строчкам и немного высунула язычок от напряжения, нахмурив брови. Было совсем не похоже, что она делает это, только чтобы не обременять профессора своим присутствием.

- ...И как Вы находите свойства минералов титана?

Она встрепенулась, отрываясь от книги, и тут же выпалила:

- Минералы титана устойчивы к выветриванию! В алхимии их можно использовать для предотвращения испарения некоторых зелий с ядовитыми парами…

- Гермиона. Вы чудесная, – Снейп ухмыльнулся, – кажется, Вы хотели мне что-то рассказать.

Девушка улыбнулась: её только что подловили на вечно скачущем вперёд неё всезнайстве.

Она начала говорить. Гермиона рассказала о том, как составила две таблицы, о том, что все её действия соответствуют схемам, и что для неё теперь существует внутренняя гриффиндорская политика общения. Этот рассказ сильно позабавил профессора Снейпа.

- Кто-то осознанно впутался в интриги, не так ли? Но к чему Вы клоните?

- Северус. Так сложилось, что сейчас я сохраняю наше «гриффиндорское трио» от полного краха. После случая с мистером Уизли Гарри стал ещё хуже. Он раздавлен ответственностью и всё время… такой злой… Рон не лучше, он вот-вот взорвётся от его нападок, моя дружеская поддержка ему уже не помогает. Я боюсь… думаю, что мне, наверное… думаю, что мне придётся проявить к нему некоторое… другое внимание… Если он психанёт, как тогда, во время Турнира… то Гарри не справится… Неизвестно, что ещё случится… я… я знаю, Вы презираете их. Я хочу спросить Вашего разрешения.

Гермиона выглядела подавленной. Снейп испытывал смешанные чувства. Монстр внутри него рвал и метал. Позволить ей глубже вжиться в свою роль… нет, невозможно… эти безмозглые существа мужского пола, коими кишел Хогвартс… не достойны даже кончика мизинца её руки. Но всё, о чём она говорила, было чистой правдой и имело веские основания. Со вздохом Снейп ответил:

- Гермиона. Самое главное, это оградить Поттера от его видений. Благодаря им он спас одну жизнь, но это означает самое страшное. Я не могу рассказать Вам больше. Просто нужно, чтобы Гарри Поттер перестал видеть его глазами. Это ЖИЗНЕННО ВАЖНО, Вы улавливаете? Сделайте так, чтобы он это понял, я прошу Вас. Используйте любые средства. Если нужно поддержать его, значит заставьте окружающих в него поверить. Если нужно поддержать… другого… значит… делайте то, что считаете нужным.

*

- Вдруг он просто пытается заманить в Отдел Тайн тебя?

- Не важно, так это, или нет!... Если мы не отправимся… Сириус умрёт!

- Но, Гарри… что, если твой сон был… всего лишь сном?

- Как ты не понимаешь! Это не кошмары, и не обычные сны… Они РЕАЛЬНЫ, Гермиона, – Сириуса схватили!

- Дамблдор хотел, чтобы ты научился изгонять эти вещи из своего сознания! ...Сириус говорил тебе… что нет ничего важнее этого!

- Сириуса УЖЕ пытают!

- ...Мы обязаны проверить! Воспользуемся камином Амбридж!

*

- Я ПОРВУ ЕГО НА КУСКИ!!! ПРОКЛЯТЫЙ ТУПОЙ МАЛЬЧИШКА!!! САМОУВЕРЕННЫЙ ИДИОТ!!! – Снейп орал во всю глотку, разнося кабинет в щепки. Он метал руками, склянки на полках вырывались с оглушительным звоном.

Он только что сообщил Люциусу, что план сработал: грязнокровка заставила Поттера клюнуть на уловку и кинуться в Министерство.

- Я УБЬЮ ЕГО!!! ГРЯЗНЫЙ КУСОК ДЕРЬМА!!!

С оглушительным грохотом тяжёлый стол влетел прямо в стеллажи с образцами шипучих микстур. Комната заполнилась едким запахом и клубящимися парами разного цвета. В ход пошло кресло, Снейп схватил его за спинку, раскрутил и выкинул в сторону книжных полок.

- БЕСТОЛОЧЬ!!!

Увесистые тома хаотично повалились на пол. Он сжал кулаки и забарабанил ими по камню, сбивая руки в кровь, а потом упал на колени и страшно закричал, упёршись лбом в холодную стену, которую только что отчаянно крушил. Он ничего не мог сделать.

Ворваться в Министерство, чтобы… чтобы что?

Убить всех, кроме неё?

Вытащить её и других, открывая себя Тёмному Лорду?

Или сражаться на его стороне, но попросить, чтобы её не убивали?

От последней мысли Снейп повернулся к стене спиной и вцепился руками в своё лицо, щёки стали горячими и мокрыми. Боль расколола его, словно стекло, жизнь рассыпалась на тысячи пыльных осколков.

В эту секунду в комнате Гермионы выскользнул из-под подушки Плащ Сокровенности и полетел по воздуху вниз вдоль замка сквозь щель в окне.

Обессиливший профессор так и сидел у стены в кабинете, который стал похож на руины. Примерно через полчаса из камина прозвучал лёгкий хлопок, и листок в виде птички, взмахивая крыльями заговорил голосом Альбуса Дамблдора:

«Они все живы и уже под присмотром Поппи».

Снейп вскочил, неловко оступившись на полах мантии. Его руки запутались в какой-то ткани. Это был Плащ Сокровенности. Как… Но думать было некогда.

Через минуту Северус уже ворвался в больничное крыло, резким размахом рук распространив вокруг себя сферу с самыми мощными заклинанием Секретности, заставляющем всех, кто приближался к месту его нахождения, вдруг передумать и уйти в другом направлении. Плащ делал Снейпа, невидимым, неслышимым и частично неосязаемым. Он быстро, словно левитируя, скользил к койке, на которой лежала Гермиона. Мадам Помфри и члены Ордена, крутившиеся по соседству над Роном, ничего не подозревая, как бы самостоятельно перешли к Невиллу через две койки от него.

Снейп сел на край кровати, не оставляя следов, и склонился над Гермионой, запустив руки ей под спину. Он положил голову лицом вниз ей на грудь и прижал к себе окровавленными пальцами. Девушка была без сознания. Функция частичной неосязаемости внешне никак не выдавала его присутствия. Для посторонних глаз Гермиона продолжала лежать безо всяких изменений. Но Снейп крепко держал её и чувствовал, что словно проваливается сквозь плоть, обнимая её горячим кольцом.

На соседней койке зашевелился Рон, привлекая к себе внимание целительницы и посетителей палаты. Снейп выпрямился. Он внимательно осмотрел Гермиону и сразу угадал заклятие Долохова.

Ты за это ответишь, ублюдок…

Тут медсестра тронулась в его сторону, задержавшись у кровати Невилла, лицо которого сильно распухло, а из носа текла кровь.

Снейп повернулся к Гермионе, провёл ладонью от её шеи до пупка, шепча какие-то заклинания на неизвестном языке, а потом снова обнял. В ответ девушка чуть слышно зашевелилась, и издала слабое «мммм». Мадам Помфри тут же подскочила к ней.

Открывая глаза, она увидела, что медсестра расправляет у её ног одеяло, но была готова поклясться, что кто-то только что крепко и тепло держал её в своих руках. Как будто, обнимал её душу…

====== Глава 40: Защита Пешки ======

Вечером перед рождественскими каникулами Гермиона обнаружила у себя в комнате свиток с чёрной сургучной печатью и знакомый свёрток.

«Возвращаю Вам Плащ.

Он оказался у меня в ночь Вашего путешествия в Лондон.

С.»

Девушка села на кровать и стала вертеть в руках тут же свернувшийся обратно пергамент. Сначала она подумала, что Плащ отправил Снейпу директор. Но это было невозможно. Во-первых, потому что Дамблдор не знал о его существовании. А во-вторых, даже если бы знал, то не смог бы, так как его не было в Школе. Сам Снейп, очевидно, за Плащом не заходил. И никто не мог его передать в подземелья. Разве что, Плащ сам решил взять и прилететь к Снейпу. Озадаченная, но усталая и ослабленная, чтобы думать, она накинула его и пошла в подземелья.