Тёмные школьные коридоры казались ей такими чужими.

Что она вообще здесь делает, девчонка из семьи стоматологов? Высокомерная зануда, у которой нет друзей… Как она гордилась, что это было в итоге оправдано самым чудесным образом в самом прямом смысле слова! Волшебница! Не такая, как другие! Лучше всех! Она зазнавалась причастностью к волшебному миру.

Но сердцем она не принадлежала ни тому, ни другому.

Гермиона никогда не задумывалась об этом раньше. Она просто жила и делала то, что умеет и любит – училась. Каменные своды замка нависали над ней. Иногда ей казалось, что она всё ещё та до смерти напуганная маленькая девочка, которая не может найти ничего деревянного, чтобы поджечь… Летающие плащи, фестралы, тёмные маги, похищения, может, она просто спит, или попала в чужое кино? Разве может всё это происходить в жизни обычной молодой девушки?

С Вами, очевидно, не может быть связано ничего обычного.

Гермиона закуталась в Плащ, и ей стало теплее. Но пустота внутри заполнилась печалью. Она не справилась. Не смогла убедить Гарри, что от снов нужно изолироваться. Он будет винить себя, конечно… но он не виноват. Он клюнул на уловку Волдеморта, по-другому быть не могло. Гарри не мог противостоять видению с Сириусом… Но она могла сделать так, чтобы он вовсе этого не увидел. Могла повлиять…

Силы стреги помогли ей и ребятам избавиться от дружины и Амбридж. Пусть она сгниёт там, в Лесу… Но применить убеждение против друзей… так нельзя… Гермиона не смогла. Она не справилась. А в Министерстве её накрыл страх… Люциус в окружении Упивающихся Смертью привёл её в дикий испуг. Гарри тащил её за мантию, чтобы она бежала… А она стояла, дрожа с ног до головы, и с ужасом думала, что один из них может быть Снейп. Её пугал не впервые так близко представший перед ней образ Упивающегося, нападающего со смертоносными заклятиями на неё и её друзей… а мысль, что он может быть ранен или убит…

И она не справилась. Сириус погиб. Тёмный Лорд показал лицо. Всё разбилось. Что будет дальше – неизвестно. Она спускалась в подземелья.

Что будет с ней?

Что будет с ним?

Гермиона вошла в класс.

- Северус?

Ответа не было.

Подождав под дверью кабинета минут десять, она уселась за парту и расплакалась. Мир, которому она принадлежала сердцем, был там, за закрытой дверью.

Снейп услышал в ушах её шёпот и заламывал руки, чтобы не отвечать. Нет. Ей хватит переживаний. Она дарит ему своё тепло, подвергая себя смертельной опасности, а он не может защитить её, когда это нужно. Лучше бы ей сейчас уйти к себе, потому что когда он рядом, он непременно делает ей плохо.

Снейп стал ходить по комнате, держась за голову и, в конце концов, облокотился руками на ледяной камин, глядя в него, как в зияющую пустоту. В этот момент из класса послышался звук передвигаемого стула. Снейп не отреагировал. В углу что-то зашевелилось и прошипело:

- Сссеверусссс… иди… так – ещё хужжжеее…

Профессор постоял ещё минуту-другую, а потом накинул мантию и направился в класс.

Он окинул глазами помещение. Пусто. Тихо. Один табурет отодвинут от стола дальше, чем остальные. Бесшумно он двинулся к нему и наощупь вытянул перед собой руку, а палочкой в это время запечатывал холодный класс заклятием, не произнося ни слова.

У самого стола он тихо, чтобы не напугать её, произнёс:

- Я просил Вас уходить, если я не ответил.., – он нащупал её голову у самого стола, нежно опуская ладонь и цепляя пальцами капюшон, из-под которого стали доноситься слабые всхлипы, – о, о… Гермиона…

Плащ соскользнул. Снейп подхватил её, вихрем развернулся спиной к столу, садясь одним бедром на столешницу, и поставил её на ноги перед собой. Он сразу обнял её, зацепив руками свою мантию, и как будто обернул её стан огромными чёрными крыльями. Гермиона дрожала внутри его объятия. Снейпу хотелось её согреть и никогда не отпускать. Здесь она в безопасности. Он различил слова, сказанные ему куда-то в грудь:

- Я не справилась, профессор… у меня не получилось… я… мне так страшно…

Снейп прижал её крепче, укрыв одной рукой голову, и стал целовать её макушку.

Минуты тянулись, как часы, но скоро Гермиона начала успокаиваться, дышать более стройно, и, наконец, утёрла рукой последние слёзы и немного отстранилась от Снейпа.

- Я… простите меня, Северус. Я раньше никогда не оставалась, если Вы не отвечали. Просто… я очень нуждалась в Вас. Я пойду… Спасибо Вам… Я не должна была Вас беспокоить…

- О, пожалуйста, беспокойте меня! Беспокойте. Я думал, Вам будет лучше, если мы с Вами сегодня не увидимся… но… если… я нужен… – закончив эту странную речь, Снейп жестом пригласил её обратно в объятие. Она послушно подошла и соединила кисти на его пояснице. Он наклонился к её лицу и поцеловал губы, заправляя рукой за ухо с красным камнем её волосы.

Это был обычный поцелуй – медленный, неглубокий и ласковый, без попытки её дразнить, не отбирающий волю, не жалящий, не порабощающий. И от того такой прекрасный… Гермиона запустила руку в его волосы и задержалась на затылке, перебирая пряди. Она стояла посреди класса Зельеварения и целовалась с Северусом Снейпом, полная нежности и благодарности. Дух захватывало от осознания, как это выглядит со стороны.

Сквозь поцелуй она робко вложила ему в губы фразу:

- Можно, я останусь…

- Конечно, моя девочка.

Он приподнял её в объятии. Полы мантии взметнулись вокруг ног, и Снейп заскользил в личные покои.

В его руках Гермиона чувствовала себя очень спокойно. Они стояли около кресла, не разнимая объятий. Он – с желанием защитить, спрятать от всех. Она – в поисках безопасности и утешения. И оба – с тяжёлым чувством вины.

Снейп отпустил её, отошёл к креслу, и стал расстёгивать многочисленные застёжки на тёплой мантии, накинутой поверх пижамных чёрных брюк и выправленной сорочки, тоже чёрной. Мантия отправилась на кресло, а затем и рубашка. Оставаясь в лёгких штанах, Снейп направился в постель, сел и с удивлением оглянулся на Гермиону. Она стояла, как вкопанная, и смотрела на него во все глаза.

- Я что, случайно наложил на Вас «остолбеней»? Хм. Ну, в таком случае, «финита», – он покрутил кистью в воздухе, изображая, как будто снимает заклинание.

- Ох, – она смутилась, – простите… я… просто никогда не видела…

- ...как раздевается зловредный и саркастичный профессор Снейп? – закончил он, – Что ж, надеюсь, я Вас не огорчил этим весьма прозаичным зрелищем. Во всяком случае, теперь у Вас есть возможность показать что-то более стоящее, – голос его стал шёлковым и полным яда.

От такого поворота событий девушка оцепенела ещё больше, а перед глазами всё поплыло.

- Ради Мерлина, Гермиона, я просто пошутил, – Снейп усмехнулся её замешательству, – идите сюда, в одежде, или без, мне всё равно. Я щелчком пальцев могу раздеть Вас в любой момент, – его рот снова искривился в подобии улыбки, а потом он откинулся на подушки, растягиваясь, и просто добавил, – но не уверен, что сейчас это уместно.

Гермиона, всё ещё приходившая в себя, медленно подошла к постели, сняла свою одежду, оставаясь в белье, и залезла к нему под одеяло. Там она придвинулась к нему и сжалась в комок. Он незамедлительно накрыл её рукой, создавая чувство безопасности.

- Гермиона, что Вы хотите, чтобы я сделал?

Никакого подтекста, никаких намёков. Он спрашивал: «Как я могу помочь?»

- Сделайте так, чтобы было не страшно.

Она сильнее уткнулась носом в его плечо. Бедная девочка… ты не заслужила всё это… Это всё моя вина…

- Хотите, я принесу Вам Глоток Смерти? Название так себе, но мне он часто помогает в таких ситуациях.

- Нет. Я бы хотела, чтобы это сделали Вы. Пожалуйста.

Его рука пригладила её, успокаивая все тревоги.

- Конечно.

Он дотронулся до её волос, провёл по уху.

- Со мной вы в безопасности.

Какая ложь, Северус. Он погладил висок, провёл пальцами по бровям, по векам.

- Я не дам Вас в обиду, – зачем, зачем ты это говоришь… но с языка уже сорвалось, – обещаю.