Пока однажды, наученный опытом, разобравшись в основах охранной магии на собственной шкуре, землянин после очередного побега всё же смог украсть парусную лодку и сбежать в открытое море. И он почти достиг континента. Почти. Так как ровно на полпути до цели ему повстречалась именно эта галера, капитан которой был очень рад тому, что на халяву получил очередного гребца-раба, да ещё и лодку, которую потом продал на ближайшем острове.

Больше недели Кристо провёл прикованным к лавке гребца. И всё это время он готовил побег и восстание. Уговаривал людей, подпиливал тайком цепи, выжидал. Если Хурана и Даура, воинов Стали, можно было назвать кулаками бунта, то сердцем и мозгом восстания оказался именно землянин. Теперь мне стало более понятно, почему именно его избрали кормчим, по сути, вторым человеком на корабле.

— Вот, в принципе, и всё. — Обведя руками галеру, завершил свой рассказ Кристо. — Хотя нет, ещё одна деталь. Когда я перегрыз горло Тонгару Вано, то вес моих “достижений” ... — Произнеся это слово, землянин скривился, словно оно ему очень не нравилось. — Превысил черту Наполнения, и, когда я очнулся, то сразу начал Повышение. А дальше, дальше ты и так всё знаешь.

Рассказ Кристо вызвал во мне лавину тех воспоминаний, которые уже не произойдут. Память о прошедшем цикле услужливо подсказала, что “прошлый я” в самом начале своего пути на Айне прошёл через что-то похожее. Конечно, не в столь жёсткой форме, так как обошлось без рабства и тюремного заключения, но та жизнь и правда напоминала бесконечный бег наперегонки с неблагожелательной судьбой.

Не зная местных обычаев, “прошлый я” влипал в неприятности на постоянной основе. Причём, многие мои ошибки могли запросто привести к гибели. Старт этого цикла из-за памяти будущего, даже несмотря на все подставы квестеров, можно назвать лёгкой прогулкой, в сравнении с тем, что пришлось пережить “прошлому мне”.

Из-за того, что “прошлая жизнь” была переполнена постоянной борьбой за выживание и бегом от одних неприятностей к другим, то в том цикле я набирал множество различных достижений и начальные ранги “пролетал” ненамного медленнее, чем делаю это сейчас. Как и сидящий рядом Кристо, который сегодня поднялся до Бронзы без какой-либо памяти будущего всего на пару дней позже меня. Его расти с такой скоростью заставила судьба, а не тычки квестеров или понимание далеко нерадужного всеобщего будущего.

Другое дело, что скорость роста — это, безусловно, важный элемент, но далеко не единственный. Также важно и качество тех достижений, которым наполнено твоё Ядро. И вот по этому показателю нынешний я намного обогнал “меня прошлого”, в разы.

Что же касается скорости восхождения по Спирали. Даже обладая памятью будущего, я во многом был ограничен. Как общими, доступными мне возможностями, так и тем местоположением, в котором я оказался. Архипелаг Бастарга — далеко не самое лучшее место для ускоренного Повышения во многом из-за транспортной ограниченности.

Я рвал жилы, решился даже на адамантитовый подвиг, а обогнал Кристо всего на пару дней в гонке до Бронзы. Но в этом нет ничего странного и необычного. Допустим, есть легкоатлет, который пробегает стометровку за десять секунд, и сколько ты не выдели ресурсов на его подготовку, сколько не тренируй этого атлета, за восемь секунд он эту стометровку не пробежит. Никогда. Обыватель, незнакомый с этим видом спорта, может подумать “да что эти две секунды разницы между десятью и восьмью, ведь мелочь!”, но в действительности это та грань, которая отделяет возможное от нереального. И в данном цикле мне удалось перешагнуть эту грань, причём перешагнуть не в ущерб качеству наполнения Ядра.

То, что я на верном пути, подтверждает тот факт, что, по словам квестера, я первый из землян достиг Бронзы. Первый! Оставив позади всех Осколков!

— Твоя очередь. — Прервал мои размышления землянин, который сменил позу, чтобы слушать мой рассказ более внимательно.

— Разумеется. — Кивнул я, прочёл новое заклинание Исцеления и начал говорить.

Наверное, я мог бы рассказать ему всё, как есть, вырезав только свою память о будущем, чтобы не провоцировать квестеров. Возможно, в подобном рассказе не было бы ничего страшного, но я поступил иначе и выдал Кристо, можно так сказать, “официальную”, обкатанную на Ларинделе и землянах моей группы историю. Историю, в которой я прошёл соло Обезьянье логово после пьянки с шерифом и ничего при этом не запомнил. Историю, в которой нет места “Чистой ладони пяти пустых пальцев” и прочим эпическим подвигам.

Что же касается Ларинделя, то в этой версии я просто работал на него, как независимый наемник. И именно выполняя задание эльфа, я оказался на этом острове. В концовке своего рассказа не удержался и добавил часть правды, ту часть, в которой сидский полукровка меня кинул, бросив одного на Гнури, после того, как я исполнил его поручение.

— А дальше, дальше ты и так всё знаешь. — Завершил я свой рассказ, дословно процитировав самого Кристо.

— Нет! — Покачал головой землянин. — Не всё. Я почти не видел, как протекало сражение, вначале был слишком занят, перегрызая горло пиратскому капитану, а потом немного умирал. — В этом месте Кристо просто пожал плечами, даже не побледнев при воспоминании о том, как едва не перешагнул за Грань.

Да, кажется, у этого парня, что сидит сейчас рядом, яйца даже не стальные, а отлиты из титанового сплава. Я никогда не был настолько безбашенным и бесстрашным как он. Недолго подумав, согласился с его доводом и вкратце рассказал о том, как проходило сражение восставших с их бывшими хозяевами.

Дослушав до конца и ни разу не перебив, как только я замолчал, Кристо поднял вверх указательный палец и задал вопрос.

— Одно уточнение. Ты и правда убил пиратского боцмана с одного удара?

— Да. — Бессмысленно увиливать, так как это видели другие.

— Получается ты, будучи Бронзой, с одного удара убил Сталь? — Недоверчиво прищурился землянин, у которого, кажется, опять обострилась паранойя.

— То есть то, что ты сам, безоружный, будучи на ранг ниже, на Железе, умудрился перегрызть горло капитану пиратов, который был вовсе на Булате, тебя не смущает? — Откровенно усмехнулся я.

— Во-первых, нас было трое. — Загнул один палец Кристо. — Во-вторых, у Лано, погибшего первым из нас, был припрятан небольшой нож, которым он удачно попал прямо в шею Вано, первым же ударом повредив артерию. В-третьих, капитану ещё кто-то зарядил в затылок веслом, от чего тот поплыл. Есть ещё и в-четвертых, и в-пятых. — Землянин поморщился. — Да, мне повезло, и я бы погиб без твоего зелья, признаю. Но! — Он вновь поднял указательный палец вверх. — Моя “победа” в принципе укладывается в возможное, а вот твоя… Одним ударом… Сталь, будучи на Бронзе… Причём, я видел, на что способен тот боцман, и мальчиком для битья он не был совершенно точно.

Скрывать от такого же землянина возможность использования Сакрального Барьера в бою смысла не имело, поэтому я открыто улыбнулся и сказал правду.

— Я перед своим ударом просто рассказал боцману, что я с Земли.

— А?! — Вначале не понял меня Кристо, но уже через секунду до него дошло, его взгляд прояснился, и он показал мне большой палец. — Чёрт! Ты крут! Я бы не догадался! И это сработало! Надо запомнить! Боцман, услышав твои слова, немного поплыл, да?

— Немного, да, но мне хватило на один точный удар. — После чего добавил. — Говорят, на драгоценных рангах есть навык “Ментальный барьер,” который не позволит использовать этот трюк. Но на металле почти никто из местных не обладает защитой против подобного “приёма”.

Выслушав меня, Кристо явно расслабился, словно в его голове наконец-то сложился пазл, который не давал ему покоя. Он сменил позу, усевшись более удобно, и с любопытством в голосе заговорил вновь:

— Слушай… Я после того, как убил старого кэпа, получил за это достижение Изумрудного ранга, так как на Железе победил Булат, пусть и не в одиночку. Это достижение позволило мне взять Бронзу, хотя до этой победы над кэпом у меня не хватало до Повышения почти четверти наполнения Ядра. — Ему дали за такую победу всего лишь Изумрудное достижение? Меня это немного удивило, я думал там было минимум Итильдиновое, но, видимо, сыграло роль то, что нападавших было трое, и кто-то со стороны ещё и огрел пирата веслом. — Ты же за сегодня убил двоих бойцов Железа, ещё двух Бронзы и одно Стального, — Кристо пристально посмотрел мне в глаза, — много тебе насыпало?