— Хорошо, но только после тебя.
Услышав меня, Кристо закрыл глаза и больше минуты сидел неподвижно, погрузившись в глубокую задумчивость. Я его не торопил, воспользовавшись этой паузой для того, чтобы прочитать над раненым новое заклинание. Когда я завершил “Базовое Исцеление”, землянин открыл глаза, опять дёрнул левым плечом, словно в каком-то нервном тике, и сказал одно слово:
— Справедливо.
После чего замолчал, буравя меня взглядом. Смотрю на него и понимаю, что сломанный нос его ничему не научил. Кажется, он из тех людей, кто будет гнуть свою линию несмотря ни на что. Впрочем, чему я удивляюсь? Одно то, что он послал квестеров и ушёл один, при этом сам не зная, куда идёт, многое говорит о характере этого человека. Он будет делать только то, что сам считает нужным и правильным. И даже пистолет, приставленный к виску, не заставит его изменить свои решения.
Чем больше за ним наблюдаю, тем отчётливее понимаю, что вряд ли найду с этим человеком общий язык. Быть недолгими попутчиками ещё возможно, но друзьями мы точно не станем. Слишком разные у нас характеры. По правде, не думаю, что он долго протянет на Айне, здесь таким твердолобым приходится особенно нелегко. Да что говорить, если бы не моё вмешательство, он был бы уже мёртв.
Так и не дождавшись от меня просьбы начать рассказ, Кристо просидел в молчании ещё минут пять, после чего в глазах мелькнула искорка разочарования, и он заговорил:
— С одной стороны, за этот месяц со мной произошло многое. — Землянин вздохнул. — С другой же, сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что всё происходящее было каким-то одинаковым… Словно меня как подхватила одна волна, так и несёт на себе всё это время… Волна тотального невезения…
Едва он начал говорить, как я почувствовал себя Ларинделем. Не знаю на счёт остальных талантов, но в умениях барда у землянина точно минимум четыре Звезды. Кристо умел рассказывать. Думаю, он из тех, кто банальный поход в магазин за хлебом способен описать так, что слушающий будет внимать его рассказу, не прерывая. Так и я, едва он заговорил, превратился в слух и внимание.
В его рассказе был только один большой недостаток, Кристо вообще не упоминал о своих мотивах или чувствах, подтолкнувших его к тем или иным поступкам. В остальном же его речь по интересу и накалу не уступала просмотру какого-нибудь голливудского блокбастера. Даже о начале его пути, которое я знал со слов Эндера, и то слушал с изрядным интересом. Кристо и правда нашёл общий язык с жившим уединённо старым рыбаком. Тот рыбак уже много лет как предпочитал одиночество, после того, как более десяти лет назад потерял обоих своих сыновей во время шторма. Землянин своим характером напомнил рыбаку его младшего, тот тоже был не менее упрямым, и то упрямство его и сгубило, затянув за собой и старшего брата. Произошедшая много лет назад семейная трагедия старого рыбака сыграла на руку Кристо. И землян, не прилагая практически никаких усилий, получил в своё распоряжение вполне крепкую, пусть и небольшую, но парусную лодку, способную на недалёкие каботажные путешествия.
На этом месте Кристо, снова дёрнув левым плечом, неохотно рассказал о том, что на Земле был фанатом экстремального туризма. По его словам, он даже участвовал в очередной попытке установить, возможно ли доплыть из Норвегии до Северной Америки на построенном по древним чертежам драккаре. Несколько раз в году его уносило в очередное путешествие. От восхождения на Чогори, до участия в этнографической экспедиции в сельву Амазонки. От безумного сплава по горным рекам Перуанских Анд на бревнах, до велосипедного! тура через всю Сахару. Никогда не понимал таких людей, ни на Земле, ни здесь на Айне. Зачем искать себе приключения на задницу, если жизнь и так далеко не сахар? Но хобби Кристо в данном случае сыграло ему на руку, он легко освоился с управлением рыбацкой лодкой.
Он даже почти без приключений добрался до соседнего с Уном острова, благо течения и роза ветров ему благоволили. Но на этом его везение и закончилось. Причём, сперва на начало “чёрной полосы” не было и намёка. Его приняли хорошо, местные восхитились его смелостью и даже закатили небольшую пирушку в его честь. А когда Кристо проснулся на следующее утро, то с удивлением узнал, что во время пира позволил себя лишнего, и его лодку местные конфискуют в качестве виры за какой-то непонятный ему проступок. Разумеется, из-за своего характера землянин с подобным смириться не мог и полез в драку. Зря полез. Ещё хуже то, что он умудрился выбить глаз одному из местных. В итоге его связали и посадили в яму. А на следующий день продали в рабство на первый же зашедший в гавань корабль.
На Архипелаге Бастарга рабство вроде как запрещено, кроме долгового, из которого можно выйти, выплатив долг. Но в городах-государствах Юго-Восточного побережья рабовладение процветает и составляет весомую долю местной экономики. Поэтому многие капитаны были не против подзаработать на перепродаже “живого товара”.
Так Кристо в первый раз оказался в рабстве. Да, именно “в первый раз”. С того корабля он сбежал практически сразу, как только тот пришвартовался у другого острова. Надсмотрщики не могли и предположить, что местные замки на колодках и на клетке для побывавшего в десятках переделок ещё на Земле Кристо — не более чем детская игрушка. Освободив руки и ноги, землянин дождался, пока охранник уснёт, открыл замок клетки и выскользнул наружу, после чего спрыгнул за борт и вплавь добрался до земли. На следующий день его искали, но не нашли, потому как и прятаться Кристо умел, его этому научили аборигены Амазонки.
Когда корабль работорговцев отплыл от острова, Кристо попытался украсть рыбацкую лодку у местных. Эта его попытка оказалась неудачной, он просчитал почти всё, но не учёл охранную магию, потому как ничего о ней не знал, и был пойман на горячем. Итогом стало тюремное заключение. Заключение, из которого землянин сбежал на следующий же день. И происходи дело на континенте, он, наверное, и правда имел бы все шансы обрести свободу, но на острове, который местные жители знали, как свои пять пальцев, Кристо долго прятаться не смог. Его поймали. Избили и бросили в яму, которую закрыли металлической решёткой и подпёрли огромным камнем. Но и в этой ситуации Кристо не опустил рук и, как только его оставили одного, принялся копать подкоп.
Три дня и три ночи он копал, не очень рассчитывая на успех. Но удача ему улыбнулась, стоило ему прокопать всего полтора метра, как он провалился в природную пещеру, которая тянулась до самого побережья. Так землянин сбежал вновь. В этот раз он был умнее и прятался лучше. Почти пять дней он водил местных за нос, а потом тайком пробрался на грузовую джонку, которая встала на рейде для пополнения припасов, и, спрятавшись среди многочисленного груза, рассчитывал таким образом добраться до континента.
Но и этим планам Кристо не суждено было сбыться. Землянин хорошо спрятался, но не учёл возможности местных, так как ничего к тому моменту не знал об аурах. Его нашёл боцман судна во время очередного обхода, который привычно осматривал груз под аурой Восприятия и расслышал тихое дыхание землянина. Так Кристо вновь предстал перед судом, в этот раз корабельным, и капитан приговорил его к продаже в рабство, как только их джонка зайдёт в какой-нибудь город-государство.
В этот момент рассказа я невольно улыбнулся, догадавшись, что случится далее. И я оказался прав. Не прошла и неделя, как Кристо сбежал вновь. Но в этот раз его побег не был столь чист, и ему пришлось убивать. Впервые ему пришлось отнять чужую жизнь, причём сделать это не в честном бою, а подло, расчётливо, из засады, но другого выбора у него не было. В этот момент рассказа выражение лица Кристо изменилось, он словно сожалел, что поступил тогда именно так. Но этот сожаление быстро пропало, сменившись уже привычной мне самоуверенностью в своей незыблемой правоте. Именно после того побега землянин получил новый ранг.
В начале своего рассказа Кристо ничуть не преувеличивал, его как понесла одна волна, так и несла на себе до встречи со мной. Ещё шесть раз землянин попадал то в рабство, то в тюрьму, и каждый раз сбегал, пока однажды…
