— Нет… — пронеслось в голове Виры, стоило увидеть приближающуюся лапу с острыми когтями.

Через миг, удар отбросил девушку в ездовую ящерицу. Однако она осталась жива! Сработал барьер из кольца.

— Вира! Ты в порядке?! — крикнула подоспевшая гномка и палицей отогнала двух гончих. Их глаза на удивление быстро восстанавливались, и, несмотря на свет, который всё ещё горел, твари не спешили отступать.

— Барьер спа…

Не успела она договорить, как увидела то, что не хотела бы увидеть. Морда появившейся твари была огромна! А само чудовище крупнее бурого медведя, впрочем, оно даже превышало размеры военного внедорожника.

— Альфа! Откуда он здесь?! Как ему позволили вырасти?! — недоумевала Дива.

Рядом со здоровяком, который ловко забрался на плато, шли четыре гончие, и гномке стало плохо. Гончие сами по себе очень опасные противники, а тут…

— Вира, беги! Я задержу их, ты сама знаешь, короткие ноги не позволят мне спастись. Выживите с девчатами! — крикнула она и, схватив клевец двумя руками, кинулась в атаку. Но в этот момент на её плечо опустилась крепкая мужская рука.

Тэо пошёл вперёд. В его левой руке пылало пламя, а в правой сверкало электричество.

Чудовища насторожились, ощущая силу приближающегося демона. Но раздался рёв Альфы, и четыре гончие, набравшись храбрости, кинулись на демона. Тот сразу же топнул ногой, и из земли вырвались каменные шипы!

Одну из тварей пронзило в районе живота, но три другие успели отскочить. Они окружили демона и кинулись на него одновременно!

Дива не могла на это смотреть и кинулась на помощь, но Вира остановила её, схватив за руку. Не успела гномка что-либо выкрикнуть, как демон, двигаясь с невероятной скоростью, схватил ближайшую гончую за морду. А через миг пламя из его руки выжгло твари глаза, а с ними и мозг.

Но это было лишь началом, ведь туша сожжённого монстра уже летела во вторую тварь, сбив её с ног и уронив на каменный пол. А третья тварь…

Гончая была стремительна и практически вцепилась в плечо Тэо, но тот успел ударить тварь по челюсти, отчего монстра аж приподняло. А через миг пылающий кулак вонзился в грудную клетку твари, сжигая все внутренности.

Демон пнул мёртвой тело, отбрасывая его в сторону, и развернулся к остальным тварям.

Первый раненый монстр поднялся на лапы, как и вторая тварь. Они осторожно подбирались к Тэо, но тот вдруг топнул, и из пола вырвались каменные шипы.

Монстры среагировали мгновенно и отскочили в сторону. Однако с небольшой задержкой, появилось ещё больше шипов! Они пронзили небольшую область, включая место куда отпрыгнули чудища, а после рассыпались в песок, чтобы не мешаться. Лишь пронзённые тела тварей остались на плато, заливая всё своей кровью.

— Теперь ты, — демон посмотрел на Альфу, а тот злобно оскалился и направился к нему. Но не один, подоспело ещё шесть гончих.

— Оставь мелочь на нас, — Вира вышла вперёд, а её рапира заискрилась.

— Да-да! Мы поможем! — гномка воодушевилась силой господина, а также отсоединила от своей брони шарик размером с мандарин. — Сейчас будет вонять! Мин, закрой ящериц ветром!

— Дура! Я сейчас сдохну! Какой закрой ветром?! — раздался возмущённый крик с другой стороны плато. Впрочем, над ящерицами действительно появился воздушный купол.

Гномка метнула шар вверх, прямо над собой, и через миг он взорвался зелёным зловонным облаком.

Гончие тут же зашмыгали носом и начали морщиться. Впрочем, как и воительницы. Запах стоял такой, что на всех напала тошнота. Но они люди привыкшие, а вот Светлана не очень… Девушку, которая сражалась одна против четырёх гончих, едва не вырвало.

Битва временно прекратилась, потому что гончим стало очень плохо. Но раздался рёв Альфы, и твари, перетерпев запах, вновь кинулись в атаку.

— Не позволю! — гномка, закованная в руническую броню, плечом сбила с ног монстра, который был в несколько раз тяжелее её, и тут же опустила клевец острым концом на голову второй твари, пробивая прочный череп.

Однако её тут же настигло возмездие, и третья тварь ударом лапы сшибла коротышку, после чего накинулась на неё, вцепившись зубами в клевец, который та выставила перед собой. Но мощная пятка демона, впившаяся в бок твари, отправила ту в полёт за пределы плато.

Тэо спокойно шёл к Альфе, Вира же добивала одну из гончих. Её рапира не могла пробить прочный череп твари, а электрические атаки плохо работали, даже когда клинок пронзал плоть. Но постепенно её магия достигала цели.

— Гра-а-ар! — взревел Альфа, поднимая на уши всех путников и караваны, расположившиеся в округе. Впрочем, они и так уже были наготове, увидев яркий свет на плато. А те, кто поглазастее, смогли разглядеть гончих…

— Сильные твари, я удивлён. Уверен, даже кролла осилите, что же там творится, что вам пришлось бежать? — Тэо не рассчитывал на ответ, всё же зверь на то и зверь, что не обладает речью и сильным разумом.

Демон сорвался с места и подскочил к чудищу, но его уже ждала мощная лапа. Альфа был очень быстр и мог наравне сражаться с одарённым на стадии повторного пробуждения! Вот только Тэо куда сильнее…

Прикрывшись рукой, закрытой магическим барьером от лапы, Демон другой рукой выпустил молнию, поразив тварь, вот только та защитилась, окутав тело магией земли!

Прочная корка камня покрыла чудище будто прочными доспехами. Давление лапы на левую руку демона усилилось, отчего камень под его ногами пошёл трещинами.

Альфа яростно рычал, прикладывая все силы, но хрупкий человек всё никак не хотел умирать. И тут Тэо завершил заклинание, и из левой ладони вырвалась новая молния. Но на этот раз она была настолько мощной, что электрические щупальца, вырвавшись из руки, расползлись по всем сторонам, оставляя на плато борозды оплавленной породы.

Чудовище расширило глаза, прочувствовав всю мощь атаки, оно собиралось убежать, бросив всю свою стаю вперёд, чтобы те отвлекли истинного монстра. Однако молния настигла тварь куда раньше. Она попросту пробила её грудь, выйдя с другой стороны, и улетела на многие километры, пока не поразила одну из стен гигантской пещеры, устроив обвал.

Раздался грохот упавшего тела и вой гончих. Стоило их вожаку умереть, как они с ужасом помчались прочь. Тут же раздался рёв! Но на этот раз звук исходил от полуорчихи Нек, и он обозначал победу. По крайней мере, так показалось демону.

— Охренеть, мы выжили и победили… — гномка Дива подошла к телу громадного Альфы и вздрогнула. — Кого-то пора под трибунал… прошляпили такое чудовище на территории, контролируемой армией…

— Да, это косяк, и немалый, но за него нам неплохо заплатят, — добавила Вира. После чего обернулась и выкрикнула: — Все живы?!

— Нормально всё! Давайте собирать трофеи, я ещё поспать хочу, хотя бы часик! — громко ответила Нек, а демон посмотрел на эльфийку.

— Гончие — это бич Мырнацкой пещеры, за них назначена награда, и их языки являются доказательством победы над ними. Также они являются ценным алхимическим ингредиентом. А шкуры, когти и зубы сами по себе ценны. Ни один отряд наёмников или авантюристов не откажется от этой добычи, иначе это будет странным.

— Тогда я помогу, — кивнув Вире, демон принялся собирать добычу, удивляя девушек своими навыками. Как-никак, он не один десяток лет пробыл авантюристом.

Мастерство, как говорится, не пропьёшь. Вот и Тэо, несмотря на бытность королём, а потом и аристократом, ловко разделал Альфу, при этом вытащил ценные, по его мнению, внутренние органы. Но лишь те, что не были уничтожены молнией. А потом всё это заморозил.

— Ого, вы даже замораживать умеете! Мастерская работа! — восхищалась гномка, осматривая идеально замороженный язык. — За такое можно получить повышенную награду!

Светлана, которая выглядела немного побитой, и Миу, выглядящая не лучше, сидели в стороне и отдыхали. Наёмницы же ловко разделывали тела. Мясо у гончих было невкусным, поэтому его скормили ящерицам. Всеядность была одной из главных причин популярности этих существ у путников.