Славный Акрид, богатая благословенная земля. Девственные леса, просторные долины, теплое ласковое море.

Какая судьба была ему предначертана небесами?

Разве люди рождались под этим солнцем не для того, чтобы счастливо жить в мире и согласии? Чтобы любить и беречь родной край?

Но сгустились тучи над островом, и пришла темная сила, чтобы погубить все живое.

Не воинов рождала эта земля, но людей честных, работящих, знающих цену своему слову, и готовых умереть за брата. И сплотились они, взяли в руки оружие и дали отпор кровавой королеве, но силы были не равны. И один за другим, погибали они смертью храбрых, не склонившись перед могучим врагом. Защищая мир, они умирали воинами.

***

Лоло стояла на четырех задних лапах, передними вытирая кровь, которая вперемешку с черной слизью заливала ее единственный оставшийся глаз. Королева-бабочка сильно ослабела и не могла взлететь, громоздкие крылья бессильно волочились по полу и только тянули ее вниз, замедляя движения. Она вскинула две тонкие черные лапки к потолку и сделала вращательное движение. Богдан почувствовал, как неведомая сила поднимает его над полом. Лапки насекомого разошлись в разные стороны, и молодой человек закричал от боли – его тело, висящее горизонтально, повинуясь воле королевы, стало растягиваться как на дыбе. Руки – вперед, ноги – назад. Он с ужасом понял – Лоло решила разорвать его пополам.

***

В 17.40 старенькая синяя «тойота» Марка остановилась возле двухэтажного приземистого здания из желтого кирпича на окраине города. Именно здесь, если верить навигатору, и должен был состояться квест под названием «Зазеркалье». Чтобы найти нужный адрес водителю пришлось довольно долго петлять по старому микрорайону среди одинаковых домов хрущевской и сталинской постройки. Их номера чудесным образом заканчивались на 122-м, 123-го же дома на улице Пушкина, казалось, не было вовсе. Наконец, спустя полчаса бестолковой езды, во время которой Анжелика успела несколько раз поссориться и помириться с братом, искомое здание предстало перед будущими игроками.

Оно располагалось на пустыре вблизи частного сектора, и было скрыто от любопытных глаз придорожной лесополосой с одной стороны, и полуразрушенным железным ангаром – с другой, что существенно осложняло поиски. Здание имело крайне заброшенный вид, кирпичные стены пронизывали глубокие трещины, стекла в деревянных оконных рамах местами были закрашены краской, а кое-где и вовсе отсутствовали. Небольшой дворик перед домом сплошь зарос кустарником и буйно цветущими сорняками, за исключением узкой дорожки, вымощенной тротуарной плиткой.

Молодые люди один за другим выходили из прохладного салона «тойоты» и с удивлением смотрели по сторонам.

Марк стряхнул невидимые пылинки с модной серой футболки, и легкой пружинистой походкой прошелся по дорожке, разминая ноги и попутно любуясь своими новыми спортивными туфлями. Убедившись, что его лучшего друга Богдана нет на месте, парень стал набирать его номер.

– Надо рассказать им, как проехать, – пояснил он и добавил, разочарованно глядя на экран телефона. – Нет сети. Странно, вроде мы еще в городе.

Анжелика выскочила из машины и раздраженно поморщилась. Всю дорогу она пыталась обратить внимание Марка на свои стройные ноги, открытые короткими белоснежными шортами, но ничуть не преуспела в этом. Соблазнительный вырез на майке также не принес результатов – парень, как и прежде, оставался равнодушным к красавице Лике. Кипя от негодования, девушка воскликнула:

– Ну и куда мы заехали? Бичевник какой-то! Вы хотите сказать, что квест будет здесь?! Может, адрес не тот?

Сашка никак не отреагировала на причитания подруги. Она решительно пошла по дорожке к дому, переступая через разбитую плитку. Широкие камуфляжные шорты с карманами, просторная оранжевая футболка с надписью «Стартуют все», удобные кроссовки – девушка была готова к активному времяпрепровождению. Впрочем, одеваться просто и скромно было вполне в ее стиле.

«Для некоторых квестов специально выбирают такие вот заброшки, – рассуждала она про себя, оглядывая тихое унылое здание, – так еще страшнее. Интересно, что там внутри?».

– Саш, – позвала Анжелика, – не ходи туда одна, мало ли что. Давай Богдана с Костей дождемся, и вшестером пойдем. Если это вообще тот дом… Я лично сомневаюсь.

– Да ладно тебе! Ну что там может быть такого? – улыбнулась Сашка. – Даже если это не наш дом, чего бояться-то? Пыли и паутины?

В этот момент из кустов вышла большая собака неопределенной породы со свалявшейся, грязной шерстью, и, угрожающе зарычав, пошла в сторону Анжелики.

Девушка, вскрикнув, быстро залезла обратно в машину.

– Уберите собаку! Марк, Ден, ну чего вы застыли, вдруг она бешеная?

Денис, в это время спокойно стоявший у машины, что-то читая в телефоне, вытащил из уха миниатюрный наушник и повернулся к сестре:

– А ты ори погромче, – посоветовал он ей, – может, еще кто-нибудь вылезет. Например, хозяин этой собачки.

– Придурок! – высказалась Лика, злобно взглянув на брата. – Никакого толку от тебя.

Она достала из перламутровой поясной сумочки карманное зеркало, украшенное разноцветными стразами, и принялась нервно приглаживать и без того идеально лежащие пряди волос.

– Сама такая, – беззлобно ответил Ден.

Марк, который в это время пытался найти место, где телефон ловит связь, подошел к собаке. Та испуганно попятилась и исчезла в кустах.

–Принцесса, не бойся, она не страшная. Просто хотела познакомиться с нами, – сказал он с улыбкой.

– Ну да. Собака же не знала, что люди тоже бывают бешеные, – добавил Ден, подначивая сестру.

– Ну вот, опять начинается, – проворчала Сашка. – Лика, Денис, давайте жить дружно.

– Лика, – с усмешкой сказал Ден, – кажется, я оказался прав, – и он кивком головы указал в сторону кустов, за которыми только что скрылась собака.

С треском и руганью оттуда кто-то выбирался.

– Еще какой-то зверь лезет! – снова завопила Анжелика.

Марк засмеялся:

–Звери не ругаются матом.

В это время на дорожке показался человек. Ободранный, грязный, заросший густой черной бородой чуть ли не до бровей, он производил не самое благоприятное впечатление, но вполне органично вписывался в окружающий пейзаж. Мужчина шумно выругался, распространяя вокруг запах застарелого перегара, и проорал хриплым басом:

– Курить есть?

Свой бесцеремонный вопрос он адресовал Сашке, стоявшей ближе всех.

Девушка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и строго ответила:

– Нет, мы не курим.

–Тогда дай сотку на пиво! – потребовал человек из кустов, уставившись на нее мутным взглядом.

– Мы студенты, – терпеливо объяснила ему Сашка, – денег у нас нет. Спросите у кого-нибудь другого.

– Слышишь, мужик, не трогай девушку, – сказал Марк, отодвигая ее в сторону. – Иди куда шел.

На лице у бродяги неожиданно появилось вполне осмысленное выражение, и он сказал почти нормальным голосом:

– Ну хоть полтинник дайте, ребята. Похмелиться надо позарез. А я вам за это дам хороший совет.

– Не нужны нам ваши советы! – надменно произнесла Анжелика. – Дайте пройти, мы уже и так опаздываем!

Человек из кустов пожал плечами:

– Ну, не хотите, как хотите, – он почесал косматую голову и собрался было уходить, но вдруг передумал и добавил, – а совет я вам все-таки дам. Просто так.

– Погоди, – Ден порылся в карманах и достал смятую сотню. – Вот, на пиво хватит,– он подмигнул бродяге.

Мужчина принял подношение и сказал, прижав руку к сердцу:

– Спасибо, друг. Родина тебя не забудет. Я вот что хотел сказать, ребятки. Не ходили бы вы туда, – он махнул рукой в сторону дома № 123, – плохое это место. Темное. Раньше сюда уже приезжали шестеро. С тех пор много лет прошло – это еще в конце девяностых было, но я-то все помню. Хорошие ребята были, молодые совсем. Они думали, тут будет концерт какой-то запрещенной рок-группы. И ведь не побоялись ехать в такую глушь, – он с грустью покачал головой. – Эти дети только посмеялись надо мной, не поверили. А выходит, что зря… Потом родители приезжали, искали их, да где там?