– Ну как ты? – спросила тихо, чтобы не потревожить единственных посетителей – молодую пару у окна.

Сестра была тревожнее обычного. Это ощущалось в рваных действиях и во взгляде беспрестанно устремляющемуся к стеклянной витрине у входа.

Я тоже посмотрела на улицу, но там было пусто.

– В директ что-то пришло, и я сразу выключила телефон.

– Всё правильно сделала. Я подожду тебя вон там, в уголке. Если что, – я наклонилась еще сильнее через прилавок, и сестра повторила за мной движение, – баллончик я купила, так что пусть только попробует подойти.

Лика поставила передо мной травяной чай с любимым хвойным ароматом и банановое печенье. Я села специально в самом углу, чтобы понаблюдать за улицей. Мы ведь даже толком не знали, как выглядит интернет-преследователь. Поэтому каждый, кто замедлялся возле кондитерской, сразу попадал под подозрение. Вытащила из сумки лекционную тетрадку, создавая образ невзрачной студентки. Не хотелось привлекать к себе внимание посетителей. Пусть лучше думают, что я пришла позаниматься за чашечкой чая.

Зажглись уличные фонари, окрашивая город в оранжево-желтые тона. На противоположной стороне улицы стояло длинное двухэтажное здание, имеющее множество входов. Раньше, бывая в этом районе, я даже не обращала внимания, что здание пустовало. А сейчас, когда наступил вечер, в окнах напротив по-прежнему было темно. Лишь только одинокая неоновая вывеска бара напротив свидетельствовала о приближающейся ночной жизни. Вход в бар был значительно левее нашей кондитерской, поэтому я сдвинулась ближе к окну, чтобы получше рассмотреть это место. Возле входа припаркованы пять гоночных мотоциклов, а возле лестницы, ведущей в подвальный вход, уже стояли бородатые вышибалы. Вот это да, кондитерская с детскими утренниками и «бандитский» бар уживались на одной улице. Даже по времени они почти не пересекались. Это просто гениально!

Смена закончилась. Пока Лика закрывала дверь кондитерской, я еще раз осмотрела улицу – никого подозрительного. Но почему-то по спине пробежали мурашки. Казалось, что кто-то наблюдает за нами. Огляделась еще раз. Очень надеюсь, что это просто разыгравшееся воображение. Сжала на всякий случай в кармане толстовки газовый баллончик, а свободной рукой взяла за руку сестру.

– Ну привет, конфетка!– от тихого голоса за спиной внутри все онемело.

Дернувшись, мы повернулись, расцепляя руки. Молитвы не помогли…. Худощавый молодой мужчина стоял за нами. Руки, согнутые в локтях, были вложены в карманы темной олимпийки. Я была права, рисуя этого человека в своем воображении. Бледное лицо с покрасневшей от прыщей кожей. Короткие кудрявые волосы в беспорядке обрамляли лицо и глаза… не моргающие, пустые. Сложно было понять, на кого из нас он смотрит. И смотрит ли вообще на нас или сквозь нас.

Оглушительно завизжав, Лика побежала вперед. Но вряд ли ее кто-то услышит на опустевшей улице. Рванув за ней, я уже знала, как можно спастись. Впереди была арка, и если мы успеем до нее добраться, то выйдем на более оживленный проспект. Там, наверняка, есть люди, они увидят и помогут. Но мы не успели. Визг повторился, только на этот раз принадлежал он мне. Сжатый в ладони газовый баллончик стал непреподъемным. Происходившее дальше я запомнила лишь отдельными кадрами, лишенными динамики. Безжизненная раскадровка из десятков фотографий. Я видела, как обернулась Лика, и замерла на полушаге ее фигура. Помню, как блеснуло в свете фонаря лезвие, а потом почувствовала ледяное касание на коже. Все происходило так медленно, словно кто-то изменил скорость воспроизведения. Психопат дернул меня за капюшон толстовки, завершая побег и приставляя к горлу нож. И если Лика представляла для него хоть какой-то интерес, то я просто ненужный элемент, создающий помехи. Его рука дрогнет, и стальное лезвие войдет до упора в мое бездыханное тело.

Не успела я дойти в своем испуге до критической точки, как рука с ножом поднялась, и удар в спину толкнул в направлении сестре.

– К стене, – с несвойственным для ситуации весельем произнес сталкер и сделал шаг, загоняя нас в небольшое углубление между домами.

Здесь-то нас точно не будет видно. И когда спина коснулась каменной кладки, а наш оживший кошмар из виртуального мира приблизился так близко, что один взмах его ножом и мы трупы. Со стороны бара возник человек.

– Эй, мудак, отошел от них! –он был уже так близко, когда психопат, уверенный в своей непобедимости, повернулся. Четкий быстрый удар прямо в челюсть и вновь раздается визг. Когда нервы расшатаны до предела, невозможно сохранять самообладание.

Подоспевший на помощь парень выбил из рук маньяка нож и, повалив его на землю, принялся избивать. Рванув в сторону арки, Лика схватила меня за руку. Ноги будто онемели, и я с трудом бежала вслед за сестрой. Казалось, что из меня вынули нервы и промыли их под проточной водой. Все ощущалось так остро, что я даже не осознавала, чего мы только что избежали.

Адреналин обостряет восприятие, и я будто бы чувствовала каждую грань своего страха. Я словно распахнула дверь своей собственной комнаты страха и сейчас барахталась в этом первобытном ужасе.

Не помню как, но мы оказались в такси. Водитель лишь погромче сделал радио, чтобы не слышать наших всхлипов и причитаний. Ему было просто наплевать, что только что произошло. Холодное равнодушие. Конечно, ему же не доплачивают за человечность.

Меня трясло как осиновый лист. Дрожало все тело. Закрывшись на все замки и занавесив шторы, мы даже не стали включать свет. Лишь ночник в коридоре рассеивал темноту.

Я практически не употребляла алкоголь, но сейчас это было единственное спасение от своей памяти. Лика протянула бокал и села рядом на пол.

– Спасибо, что пришла сегодня! Без тебя я была бы уже мертва.

– Лик, как думаешь, мы сможем после этого жить нормально?

Дома вдали от того кошмара, я вдруг почувствовала, что боюсь выходить за дверь. Боюсь оставаться одна. Боюсь не только темноты, но и того, что за ней.

– Может нам повезет, и к утру мозг избавит нас от этих воспоминаний. Мы напьемся и забудем.

Горько улыбнулась, зная, что забыть не получится. Следующая встреча со «спасителем» вернет все воспоминания до последнего кадра. Стопка неосязаемых фотографий вновь возникнет в памяти раскадровкой занесенного к шее лезвия. Тот парень, что спас нас, был Дейтер, парень Иванны. Я узнала бы его даже по голосу, а когда он, замахнувшись, ударил психопата сомнений не осталось. И прежде чем Лика дернула меня в сторону арки, наши взгляды встретились второй раз за день. Как судьба может быть такой изобретательной? Ублюдок, из-за которого моя учеба у лучшего хореографа висит на волоске, спасает нас от изнасилования и убийства от рук спятившего сталкера.

Я не пошла на первые пару. Впервые пропустила учебу. Немного тошнило и мутило от нервов. Даже не позавтракав, я вышла на улицу, пообещав Лике, что сегодня встречу ее вновь.

Вокруг было так много людей и так светло, но я все равно чувствовала себя некомфортно. И только оказавшись в университете, смогла немного отвлечься.

– Эллис, что-то случилось? – Мардина подсела ко мне в коридоре, обеспокоенно осматривая меня.

Конечно, я ведь не пропускала учебу, да и выгляжу, наверное, не лучшим образом.

– Да, сейчас уже все хорошо. Отравилась, наверное. Отмечали?

Сегодня были теоретические занятия, а это значит, преподаватели про посещаемость могли и забыть. Это во время физических уроков вы как на ладони.

– Да, но я тебя прикрыла. Так что не беспокойся, пропусков у тебя по-прежнему нет.

– Иванна пришла?

– Да.

И дальше подруга могла ничего не говорить, я всё поняла без слов. Софи от нас отказалась.

– Черт! Неужели никак нельзя договориться? Может, сходим к декану или еще куда-нибудь? Не может же не быть вариантов.

– Тише, Эл, – Мардина взяла меня за руку и успокаивающе сжала ее. – Пока официального решения нет. Так что завтра на паре сходим группой извинимся.