Я прислушался. Даже шума крови в ушах неслышно. Даже дыхания нет. А есть ли я?..

Не знаю сколько прошло времени. Я ведь даже браслет с собой на этот раз не взял, чтобы тот не отвлекал меня. Ясно, что пора бы уже возвращаться… и именно в этот момент, я увидел какое-то свечение.

Вернее светящуюся точку вдали.

Ну всё, похоже галлюцинации начались…

К первой точке прибавилась вторая, а затем и третья. Может в баллоне кислород закончился и я просто умираю?

Спустя пару секунд, пространство осветилось сотней точек, которые плавно двигались в мою сторону.

Я вдруг понял, что и правда перестал дышать, боясь спугнуть видение.

Едва заметные светящиеся искорки, двигались косяком будто атлантические рыбки. Мне показалось, что у меня навернулись на глазах слёзы. Здесь есть жизнь…

В этот момент, сплошное искрящееся полотно подёрнулось рябью и заволновалось. В ряды мелких светлячков, ворвалось более крупное существо и судя по всему принялось жрать их.

Существо, что принялось жрать местный планктон, было довольно крупным. По крайней мере светящийся контур заставлял думать что оно размером с… кота. У меня даже сердце ёкнуло. Уже через секунду, к мелкому хищнику присоединились ещё несколько подобных особей и принялись охотиться.

Да где же они все были до этого? Вчера, или позавчера? Берегли моё слабое сердце, или в другом причина?

Ясно в чём причина. Дело в свете. Я просто отпугивал всех своими прожекторами. Ну Рома… Не зря про него все твердят: Либо гений, либо полнейший безумец.

Вопрос ещё, что в итоге произошло с Риком? Я изо всех сил отгонял от себя мысли о вероятностях, которые исследовал когда-то Шрёдингер. Кот может быть как жив, так и мёртв. Может его уже кто-то сожрал, типа тех светящихся тварей, а может наоброт, он смог адаптироваться здесь. Он же кот, а коты хищники.

Я размышлял об этом, наблюдая за охотой светящихся в черноте созданий, Их, стало куда больше, как и светящихся точек. Двигались они быстро, то и дело сливаясь между собой, но по ощущениям, их было около дюжины.

Я заворожённо засмотрелся на их танец. Ну ничего, подождёт презентация. Я теперь найду, чем мне заниматься в черноте. Я ещё много созданий назову именем своего кота. Благо у него было много побочных прозвищ.

В этот момент, среди светящихся “котов”, началось волнение, а в следющий миг, светящийся планктон раздался в стороны. Нечто, напоминающее размерами и очертаниями кабана, или волка, вцепилось в одного из котов, тут же перекусив того пополам. Две половинки небольшого тельца поплыли в пространстве, но здоровенная тварь не остановилась. Она летела в прежнем направлении… Прямо ко мне.

Возможно это моя расшалившаяся фантазия, но мне показалось, что в темноте сверкнули здоровенные зубы.

– Твою…

Я попытался мысленно активировать механизм лебёдки. Реакции никакой. Вот чёрт, видимо дистанция большая и сигнал просто не достреливает. Я попробовал ещё раз, но он не сработал.

Тем временем, тварь на всех парах летела ко мне набирая обороты. Да она же сейчас прямо в меня врежется. А что потом? Сожрёт?! Я на миг впал в ступор, а потом мной начала овладевать паника.

Я не сразу вспомнил о том, что настроил лебёдку и на ручное управление, лишь когда попытался удрать от твари наматывая трос на локоть. Поняв, что кажется спасён, я в очередной раз поблагодарил себя за предусмотрительность.

Стоило мне три раза дёрнуть за трос, как меня резко развернуло на девяносто градусов, и потянуло вперёд. Не зря всё же с ним корячился.

Я увидел быстро приближающееся бледное пятно, и не сразу понял что это такое. Видимо так выглядит на самом деле переход с этой стороны, когда все не залито светом прожекторов.

Несмотря на то, что я повырубал весь свет, провал прохода, почему-то стал виден даже лучше, чем прежде.

Я не успел сообразить, как пролетел остаток расстояния и провалился прямо в серое пятно. Оказавшись в лаборатории, я покатился кубарем по кафельному полу. Первым делом сильно ушиб колено, а потом, снеся что-то тяжёлое, больно ударил локоть.

Где-то в комнате вскочил испуганный Рик, и принялся шипеть. Я услышал его топот, после чего что-то разбилось явно снесённое на каменный пол мохнатой тушей кота.

Эта животина мне сейчас всё оборудование попортит!

Так, стоп, что? Рик?

– Рик! Кошак ты драный! – завопил я от радости.

Я вскочил на ноги и принялся на слух определять откуда мяучит животное.

Так, надо свет включить. Осталось вспомнить куда в интерфейсе айлинзы, я засунул систему управления освещением.

– Включить свет! – скомандовал я, надеясь что хоть что-то привязал на голосовое управление.

За рабочим столом вспыхнула настольная лампа, едва не ослепив меня, а в следующий миг позади раздался грохот. Оглянувшись к провалу перехода, я не сразу понял, что произошло. Звук раздавался именно оттуда.

Чёрная мембрана начала вспучиваться и выгибаться… Я даже испугался, что портал сейчас схлопнется…

В следующий миг я понял, что слишком уж чернота напоминает по виду жуткую пасть. Чудовищная челюсть распахнулась, и в полумраке блеснули фосфоресцирующие в полумраке белые зубы. Морда твари напоминала акулью. Чёрные провалы глаз уставились на меня, а на лбу и щеках хищной морды, едва заметно засветились узоры, обозначающие контур.

Да это же та самая… Что попёрла на меня.

Жуткая голова существа висела в воздухе, от чего-то не решаясь ворваться в лабораторию. Уверен, если потусторонняя тварь решит мной полакомится, меня ничто не спасёт, поэтому я стоял не шевелясь и затаив дыхание. Интересно, на что похожи её конечности? У неё лапы, или рыбий хвост?

В следующую секунду на тварь с жутким завыванием набросился Рик.

Кот злобно шипя, принялся драть когтями высунувшуюся голову твари.

Жуткий монстр, каких я видел лишь на картинках посвящённых самым глубоким уголкам океана, принялась мотать башкой, пытаясь скинуть с себя разъярённого кота.

Однако пушистый явно не собирался так просто отступать. Видно нашёл рыбку по себе.

На пол брызнула тёмно-синяя кровь.

Тварь, которая до этого не издавала ни звука, принялась щёлкать челюстями, при этом все глубже проваливаясь вглубь лаборатории.

Я тут же схватил за ножку стоящий рядом металлический табурет, и бросился к твари.

Табурет я тут же швырнул в раскрытую пасть одновременно с этим вынимая нож из ножен на поясе. Но в следующий миг застыл, с ужасом увидев как металл табуретки сминается в челюстях твари.

Да уж, вариантов тут не много.

Действуя по наитию, я подловил момент когда чудовище повернуло морду боком, я засадил свой нож прямо ей в глаз.

Тварь мгновенно дёрнулась в мою сторону, выронив табурет. Я едва успел отскочить, попутно вырвав своё оружие. Меня и добрую половину лаборатории, тут же обрызгало фонтаном тёмной крови.

Существо издало что-то среднее между сипением и пощёлкиванием, и тут же затихла. Больше всего это походило на радиопомехи. Жуть какая… Это у неё такой крик боли? Или злое рычание?

Я стоял в стороне, с округлившимися от страха глазами, выставив вперёд свой нож. Меня колотило крупной дрожью, но сдаваться так просто я не собирался. Сейчас эта тварь снова повернётся, а я уж свой шанс не упущу.

Тем временем Рик, вцепился в какой-то отросток на шее твари и, судя по всему, принялся выдирать его. Если моя мотивация заключалась исключительно в самообороне и желании поскорее избавится от намеренной сожрать меня твари, то у кота всё, похоже, состояло в точности наоборот. Я тяжело дышал и наблюдал за мечущейся тварью, готовясь снова атаковать, а Рик, тем временем, затаскивал существо в лабораторию.

Да что он творит?..

Я не сразу понял, что тварь уже не сопротивляется, а скорее бьётся в конвульсиях. Видимо мой удар оказался смертельным, а тот рывок был лишь агонией.

Сначала я хотел отогнать кота и сбросить тварь обратно в черноту, но тут же себя отругал. Да у меня же посреди лаборатории лежит представитель потусторонней жизни. Пускай и дохлый, но самый настоящий. Да это же…