Я обездвижил рыбин и пронзил костяные панцири глефой. Убедился, что обе твари сдохли, и поспешил дальше.

Защита Аве-Ллара продолжалась. Десятки людей против десятков монстров. Арбалеты, мушкеты и яд против когтей, зубов, клешней и щупалец… Улицы были завалены трупами чудовищ, их кровь текла по мостовой ручьями. Прибрежный Полис, уродливый гибрид промзоны и трущоб, пропитался запахом смерти, в котором смешивались кровь, пот, порох, испражнения, отрава… И сейчас, когда до конца оставалось не так уж много, продолжать сражение становилось невыносимо. Я буквально ощущал всеобщее изнеможение, да и у самого опускались руки. Будто бы глефа заметно прибавила в весе.

«Но надо держаться, — сказал я себе, покрепче сжимая оружие и направляя часть магии на ослабление усталости. — Впереди еще очень много работы…»

Словно в ответ на мои мысли в полусотне шагов впереди мостовая осветилась красным. Прошло несколько секунд, и появились двое огромных монстров — сородичей того, что погубил Алру. Черные черепа с дымящимися глазницами. Множество щупалец и длинных суставчатых конечностей.

Вокруг закричали. Щелканье арбалетов и грохот мушкетов стали чаще. Под лапами тварей взорвалось несколько бомб. Те попятились, издав жуткие трубные звуки.

Я же кинулся вперед, попутно зачерпывая из Ореола как можно больше энергии для заклинания. Чудовища огромны и очень сильны, поэтому чтобы обездвижить их придется постараться…

Монстры тем временем устали пятиться. Они остановились, один поднял сразу три лапы и обрушил на ближайших арбалетчиков и мушкетеров. Избежать удара удалось не всем. Несколько человек тряпичными куклами отлетели к стене и напоролись на шипы.

«Пострадали от своего же средства защиты…» — я покачал головой и остановился в пяти-шести метрах от тварей. Приготовился использовать заклинание…

В этот момент показался дирижабль. Орудия уже были нацелены на тварей.

— Ох, начнется сейчас жара… — послышался хриплый голос, а затем я почувствовал, как меня схватили за воротник и стали тащить назад. — Отходим, парнишка, а то и нас зацепит.

Так и не обездвижив монстров, я попятился. Попутно обернулся и увидел того, кто мне помешал. Пожилой мужчина без левого глаза, вспотевший и лохматый. Вооружен арбалетом, который сейчас разряжен. Поймав мой взгляд, одноглазый оскалился в хищной улыбке.

— Сейчас покажем тварям, — сказал он, кивая на двоих гигантов с щупальцами. Пространство вокруг них быстро пустело: люди, понимая, что с дирижабля вот-вот откроют огонь, разбегались и переключались на других противников, которых оставалось немало. — Раньше-то, до того, как наши эти… э-же-не-ры… леталки придумали, тяжело приходилось. Стреляли, рубили и гибли десятками, пока одну такую образину завалишь. А теперь… Главное убраться вовремя, чтобы не поджариться и гарпун задом не поймать…

Едва пожилой договорил, как в монстров с щупальцами полетели бомбы и гарпуны. Все вокруг двоих гигантов загрохотало, засверкало вспышками взрывающихся снарядов и стало затягиваться дымом. Монстры застонали и начали метаться, пытаясь уйти из-под обстрела. Однако пилот дирижабля, судя по всему, был очень опытным и вовремя менял положение летательного аппарата так, чтобы ни один выстрел не пропал зря.

Зрелище было жутким и в то же время завораживающим. Но я помнил, что повсюду немало сипелл, клешняков, гремлинов и остальных порождений Монстролуния. И раз уж в том, что двое многолапых гигантов обречены, не оставалось сомнений, следовало переключиться на противников поменьше.

Я уже хотел было развернуться и вновь кинуться в бой, как вдруг произошло невероятное…

Один из монстров-великанов неожиданно высоко подпрыгнул, ухватил дирижабль щупальцами и лапами и увлек его вниз.

Понимая, что сейчас будет, я рванул к ближайшему промежутку между домами. Едва нырнул под защиту стен, как все вокруг содрогнулось от взрыва. Послышались крики и утробный вой чудовища. Подождав пару секунд, я выглянул.

Искалеченный монстр все еще держал то, что осталось от дирижабля, и конвульсивно вздрагивал. И он, и летательный аппарат были охвачены пламенем. Сородичу гиганта тоже досталось: взрывом ему оторвало половину лап, и тварь барахталась в большой луже собственной крови — густой, маслянистой, больше похожей на нефть.

Надеяться на то, что после случившегося кто-то из экипажа дирижабля мог выжить, не приходилось. А вот чудовища пока не спешили умирать, и к ним уже подтягивались арбалетчики и мушкетеры.

«Надо помочь», — решил я и покинул укрытие.

Обе твари были серьезно ранены. Я мог усилить их кровотечение, тем самым значительно облегчив задачу стрелкам.

Однако приблизиться к чудовищам без приключений не удалось: путь преградили сразу трое гремлинов из числа «улучшенных». Почти полтора метра ростом каждый, зубы и когти значительно крупнее, а шкура темнее и толще — местами она бугрилась и пульсировала.

Первым делом я обездвижил противников. Действие магии длилось не больше десяти секунд, но мне вполне хватило и этого времени, чтобы отсечь ушастые головы с горящими глазами. Как только последняя шлепнулась на мостовую, разбрызгивая кровь, сопровождающий Монстролуние гул прекратился.

Посмотрев на небо, я увидел, что огромная небесная тварь прячется за кусками каменного панциря. Мгновение-другое — и на месте безобразного монстра появилась охваченная алым сиянием Луна. Но скоро и она исчезнет с небосвода, уступив место солнцу…

Я облегченно выдохнул, чувствуя, что глефа оттягивает руки. Несколько часов беспрерывного боя, заклинаний и беготни сожрали большую часть моих сил, оставив лишь жалкие крохи. Но и их следовало использовать, поскольку опасность еще не миновала окончательно.

Две твари с щупальцами по-прежнему были живы, несмотря на взрыв и почти беспрерывный обстрел. Я устремился к ним, чтобы наконец-таки довести их до смертельной кровопотери. Добежал, поравнялся с парой мушкетеров. Сосредоточился и использовал магию, ускоряющую ток крови по венам. Монстры явно ощутили мое «прикосновение» — вновь загудели и задергались.

«Отлично, — я продолжал воздействовать на чудовищ, попутно пытаясь поддерживать контакт с ядром Аве-Ллара, чтобы восполнять энергию. Получалось очень плохо, но тут сказывались отсутствие опыта и усталость. — Скоро одной большой проблемой будет меньше».

Позади послышался рев. Стоявшие рядом со мной мушкетеры развернулись, тут же сделали пару шагов вперед и начали стрелять.

«Что там еще…» — я отвлекся от тварей с щупальцами, посмотрел через плечо и замер.

Прямо на меня едва ли не бегом перла пятиметровая громадина с клешнями вместо рук. Уродливая морда окровавлена и искажена злобой. На крепко сбитом теле множество ран. Из развороченного бока выглядывает мерзкий окровавленный ком с петлями кишок. Твари определенно досталось, но она все еще была полна сил и ярости.

Что и доказала, буквально снеся меня в сторону страшным ударом клешни. Оглушенный болью, я полетел прямо на измазанные ядом шипы.

«Защитный Кокон»… Заклинание, позволяющее выжить и отделаться малой кровью при условиях, когда сделать ни первое, ни второе практически невозможно…

Учитывая, что у меня была лишь доля секунды на использование магии, «Кокон» получился слабым и ненадежным. Но все же он спас меня, так что я не напоролся на шипы, а всего лишь ударился о них, даже не порвав одежды.

Однако удар все равно был страшен. Из легких выбило весь воздух — и именно поэтому я не смог закричать от адской боли. Затем, когда я уже упал на мостовую, в глазах потемнело, а мозг отключился.

Я пробыл в беспамятстве несколько часов. Причем потеря сознания плавно перетекла в сон, крепкий, но полный кошмаров.

Мне снились Земля, дом и родители. Однако мы были единственными людьми: все остальные превратились в жутких монстров: человеческие тела, руки и ноги, но вместо голов — уменьшенные в тысячи раз копии монстра-Луны… Они преследовали нас, хотели превратить в себе подобных, и наша жизнь превратилась в бесконечную гонку и борьбу за выживание. Ядро Земли почему-то делилось с нами силой очень неохотно, и мы с мамой и отцом понимали, что каждый контакт с раскаленным источником энергии медленно, но верно сокращает наши жизни, ослабляет организмы, вызывая тяжелые болезни. А добыть лекарства было попросту невозможно, что, впрочем, неудивительно: после апокалипсиса, в окружении чудовищ…