— Да… Как и Юля упала в декабре 1997. Далее дралась с дворовыми собаками, — Белый взял Настю на руки и поднял к окну. Витя, который уже не мог удерживать свою ревность, подлетел к Белому, забрал ребёнка и заявил:
— Настеньке пора спать.
Когда Пчёла вышел из запоя, и губительное действие градусов отступило окончательно, на Витю резко свалилась вся бюрократическая волокита.
Она началась с того, что редакция ОРТ выплатила Пчёлкину два миллиона рублей за гибель сотрудника при выполнении редакционного задания. Тонны бумаг, которые должны были получить заветную подпись… Пчёла расписывался, не вдумываясь.
Несмотря на внушительную сумму, Пчёла совсем не был счастлив. Да и как можно радоваться деньгам, которые были получены на фоне смерти близкого?! Купюры не были способны заполонить зияющую пустоту внутри.
Потом Пчёла получил квартиру от государства. Юля ведь участвовала в Чеченских войнах, пускай и не в качестве солдата. Жильё однокомнатное, располагалось в панельном доме, 2000 года постройки. Его только сдали…
В начале февраля Витя получил телеграмму о посмертном награждении Юли медалью «За заслуги перед Отечеством». Вот только после слова «президент» в шапке послания не было привычной фамилии. Некий Путин В.В.
На удивлённые расспросы друга Валера поспешил объясниться.
— Пока ты поднимал тост, Ельцин ушёл с поста президента. Говорят, слезу даже пустил… Его обязанности временно исполняет Владимир Владимирович.
От ненавистного имени Витю передёрнуло.
— Досрочные выборы будут в марте. Короче, весело живём. Новый год у нас всегда интересный — то штурм… {?}[Валера хотел напомнить о Штурме Грозного. Штурм Гро́зного — эпизод Первой чеченской войны (1994—1996), в ходе которого разгорелись ожесточённые бои за чеченскую столицу город Грозный. Он начался 31 декабря 1994, в новогоднюю ночь.] — Филатов не договорил. Белый изо всех сил наступил ему на ногу, намекая, что нельзя говорить о Чечне с Пчёлой.
Финальным штрихом в бюрократической волоките было вступление в наследство. Юля делила свой бюджет на четыре части. Одна — Пчёле (ещё в его собственность переходила машина), вторая — Беловым, третья — Филатовым, четвёртая — Космосу. Предполагалось, что Холмогоров должен был оплачивать оставшуюся часть своего лечения этими деньгами.
Такие простые действия становились для Пчёлы пыткой. Мозг не хотел принимать, что Юля уже может оставлять наследство. Ведь ещё вчера Витя подбирал имя для их второго ребёнка…
— Ты придумал, на что потратишь полученные бабки? — Космос закинул ногу на ногу, ожидая, когда нотариус всё подпишет.
— Насте на образование. Чтоб если бесплатно не получилось, пошла платно и не парилась. Думаю, может в банк их положить? К моменту поступления будет лямов пять.
— Не советую, Пчёлкин. Прогоришь. Сейчас экономика ой как нестабильна. Наступит какая-то инфляция {?}[Устойчивое повышение общего уровня цен на товары и услуги. Это процесс обесценивания бумажных денег, падение их покупательной способности вследствие чрезмерного выпуска или сокращения товарной массы в обращении при неизменном количестве выпущенных денег. ], девальвация{?}[Девальвация — это снижение курса валюты одной страны по отношению к твердым валютам других государств. То есть к тем, чья покупательная способность и курс стабильны. Например, это могут быть доллар и евро. Таким образом, деньги обесцениваются, на них можно купить меньше других валют. Допустим, доллар стоит ₽30. По этому курсу на ₽30 тыс. можно купить $1 тыс.] и всё. Останется Настёна без университета, — Фил подошёл к аквариуму, где плавали смешные, пучеглазые рыбки.
— На черта Насте универ? Пускай живёт в своё удовольствие, — настаивал Космос. Пчёлкин решительно возразил:
— Я хочу, чтобы Настя выросла человеком. Нормальным. У меня не получилось прожить жизнь, как у всех. Попытался построить семью, по итогу… — Пчёла вымученно улыбнулся. — Посмотри на меня, Кос. Я нихера не выучился. Чё со мной стало?
— Как отец Ваньки, я тебя очень хорошо понимаю, — поддержал Белов. — И я верю, что Настя вырастет достойной девушкой.
— Спасибо, брат, — Пчёла от всей души пожал руку Белову.
Для всех героев этой истории новое тысячелетие началось по-разному. Кто-то потерял, кто-то приобрёл.
Леонид Александрович ещё какое-то время проработал в газете «Москва Сегодня», потом, скрепя сердце и сцепив зубы, перешёл в интернет-СМИ. Леониду непросто дался этот шаг: пришлось переступить через свои консервативные взгляды во имя технического прогресса.
Дима Глушков так и продолжает летать по горячим точкам России. Он прошёл через всю Вторую Чеченскую. Даже успел побывать в Югославии. В декабре 2000 у него родилась прелестная девочка Женя. Большая часть заботы о ней лежит на супруге Димы, Александре.
Катя Лопырёва, с которой Пчёлкин забывался после расставания с Юлей, ушла в проституцию, подцепила от кого-то из своих партнёров сифилис и скончалась в 2001 году.
Валера Филатов месяц ходил какой-то особенно счастливый. Он весь светился, был очень разговорчив. Бывший боксёр был более грозный. Сейчас же Валера смягчил свой характер. Белый всё расспрашивал, что происходит, но Валера загадочно улыбался.
Лишь в феврале, когда четвёрка справляла день рождения Космоса, Валера начал свой праздничный тост с следующей новости:
— Друзья, у меня наконец-то сбылась мечта. Томка смогла забеременеть!
Бригадиры заорали, что есть сил и кинулись обнимать Валеру, подкидывать его чуть ли не до потолка… Даже Пчёла не мог сдержать радости.
— А чё ты раньше молчал, Валера?! Ты чё, охренел?! От нас такое скрывать! — шутливо ругался Витя, ткнув в бок Валеры кулаком.
— Мы просто узнали об этом в начале января. Неуместно было говорить об этом, когда ты был… В трауре, — Валера кашлянул. — Ну ты это…
— Зря молчал, хоть что-то бы светлое было, — Витя наливал коньяк до краёв. — За Валеркиного сына!
Друзья чокнулись рюмками и медленно отпили.
— Мне кажется, что это совпадение, что Юля умерла и Тома забеременела, неспроста, — сказал Космос, намазав икры на хлеб. — Я слышал, что в таких случаях люди отдают свою душу новорожденному.
— Может, если девочка будет, Юлей назвать?..
Пчёлкин аж поперхнулся бутербродами и побледнел.
— Нет, Фил. В честь умерших не называют! — вскричал Пчёла. — Нельзя так делать.
— Понял, не волнуйся, — Валера похлопал по спине Пчёлу. — За Юлю! — воскликнул он, подняв рюмку в воздух.
Космос вышел из хандры благодаря друзьям и отцу. Постепенно он стал приходить в себя. Из распорядка дня Коса исчезло часовое разглядывание фотографий Юли, многократное прочтение Юлиных статей, интервью. Космос не видел снов с Фроловой. Ни романтических, ни обычных. Кос хотел верить, что переступил через эту ступень своей жизни.
Неожиданно для всех он начал засматриваться на Людочку. Кос сначала ничего не хотел предпринимать, ведь совершенно растерял всё своё искусство флирта. Его ухаживания за Людой были нелепыми, смешными, неуклюжими. Но Люда закрывала на все недостатки глаза. Она была влюблена без памяти. Уже два года.
Завязался роман, с бурным и стремительным развитием. Кос уже через год сделал предложение руки и сердца. Люда, естественно, согласилась. Она уже давно представляла себя в свадебном платье, под руку с Космосом…
Перед регистрацией брака Белый задал вопрос, который очень интересовал его:
— Кос, а если бы так получилось, что Юля была жива, и она дала бы тебе зелёный свет, ты бы остался с Людкой?
— Глупый вопрос, Сань. Конечно, я бы к Юле ушёл. Юлю я любил. Эти чувства ни с чем не сравнить. Я скучаю и помню Юлю до сих пор. А Люда мне… Ну… Нравится.
— Я так и думал, — Белый нахмурился. — Кос, нравится — это разговор пятиклассника, который испытывает симпатию к соседке по парте. С таким в ЗАГС не идут. Я не хочу, чтобы ты совершал роковую ошибку. Люду не ломай — она здесь ни при чём.
