Витины вопросы решились в следующее мгновение, когда раздался звонок на телефон. Грубый мужской голос отчеканил требования:

— Если ты хочешь увидеть свою дочь живой и здоровой, то через час ты будешь на Большом Каретном с косарём зелёных.

— Ты блефуешь, — Пчёлкин в своей привычной язвительной манере усмехнулся… Но когда услышал плач своей малышки, её писк, смех и борзый настрой покинули его. В те времена многие группировки угрожали родным тех, кто высоко поднимался, с целью вымогательства денег.

— Жалко, что эта кроха ещё не разговаривает. Привет бы передала, — Амбал потрепал Настю по голове.

— Если ты хоть пальцем тронешь её, я тебя, скотина, на ремни порежу, понял?!

— Тихо, тихо, Пчёлкин, — Белый удерживал друга, понимая, что своей вспыльчивостью он может всё испортить.

— Жду встречи. Или твоя дочка не доживёт и до двух лет, — Звонок завершился. Настя, сидевшая в каком-то сыром, плохо отапливаемом подвале, замёрзла, оттого и плакала.

— Блять, у меня свадьба через час, а у меня ребёнка украли. Я виноват во всём, не следил за ней… — Пчёлкин сел на капот машины, держась за голову, которая взрывалась от паники.

— Пчёла, от твоих психозов ничего не спасётся. Думать надо, чё делать, — Фил послужил для легендарной четвёрки главным разумом.

— Короче, мы поступим так, — Белый стукнул по капоту, рассуждая. — Ты, Пчёла, едешь и решаешь вопросы. Знаешь, чё делать? План есть?

— Я чё, тупой по-твоему?! — Пчёла не мог не огрызаться. От одной мысли, что сейчас могло происходить с его кровиночкой, эмоции волной накатывали на мозг.

— Мы едем к Фроловой и отвозим её в ЗАГС, придумывая фигню про то, что ты застрял в пробке. Делай всё максимально быстро: я не смогу долго удерживать Юлю. Давай, езжай, — Белый похлопал Пчёлу по плечу ободряюще, поправил галстук и набрал Юлю.

— Тихо, тихо, не вертись… — мягко сказала Томочка Юле, когда завивала и укладывала её волосы.

— Мне очень тяжело даётся сидеть без движения, — извиняющимся тоном сказала Юля. — Оль, если тебе не сложно, включи телевизор на новости. Вроде уже время подходит.

— Журналист до мозга костей! — рассмеялась Белова, беря пульт в руки. Однако потом никому не было смешно: рассказывали о тяжёлых боях в Чечне.

— Я одного не понимаю. Для чего всё это?.. Для чего тысячи загубленных жизней наших ребят?! — вопрошала Оля, следя неотрывно за сводкой.

— Оля, давай не будем. Всё-таки у нас такой торжественный момент, — одёрнула её Филатова. Юля незаметно кивнула и тихо проронила:

— Я должна быть там…

Однако тихими эти слова казались только для Юли. Оля всё прекрасно слышала и думала, что неправильно что-то поняла.

Женщина, сидящая перед ней в свадебном платье. Юля, у которой через час бракосочетание с самым любимым на свете мужчиной. Юлия, которую дома ждёт маленькая кнопка. Она заявляет о том, что ей нужно туда, где трагически обрываются линии жизни миллионов.

— Юля! Ты должна быть с мужем! — Оля даже крикнула, что для неё казалось довольно странным. — Ты должна быть с дочерью! Чтоб я ничего подобного не слышала больше! Юль, ты чего молчишь?

Фролова понимала, что ничего назад не повернуть, как бы она не хотела. Контракт подписан, его условия нужно было выполнить. Она только сейчас поняла, что не увидит свою девочку десять дней…

— Только не говори мне, что ты вылетаешь в Чечню, — Оля подошла к ней. Тома даже оторвалась от своего занятия.

Юля не вымолвила ни слова. Это молчание было лучшим ответом.

— Оль, всё нормально будет, уверяю. Это каких-то десять дней. Я уже набралась опыта и смогу среагировать. Да и Пчёлкин вроде изменять не планирует. Тогда я ещё расстроенная была, погруженная в свою боль.

— Подонок он, — фыркнула Белова. — Погоди, Саша звонит, — Оля приложила палец к губам и стала разговаривать с мужем.

Пчёла переоделся в обычную одежду и приехал в условленное место с сумкой, в которой должны лежать фальшивые деньги. Бандит в кожанке поправил перстни на пальцах и сплюнул на асфальт. Пчёла вздохнул, ожидая каких-то слов. Их не последовало.

— Ребёнка давай, — Пчёла сразу перешёл к главному. Он хотел только одного: увидеть Настю живой, здоровой и нетронутой этими ублюдками.

— Деньги вперёд, — Главарь провёл ладонью по уродливой щетине.

— Надо же, Витя Пчёлкин по дочке скучает. Удивлен. Всегда по бабам шлялся. Вся Москва пересчитать не сможет, со сколькими ты спал.

— Тебя это не должно волновать, — Пчёлкин кинул сумку к его ногам. Бандит присел, достал «куклу» и стал пересчитывать. Пчёла воспользовался тем, что противник отвлёкся, сел на корточки, чтобы поравняться с ним и сказал:

— Запомни, мой хороший: лёгких денег не бывает.

И не успел тот отреагировать, как Пчёла схватил его за волосы и коленкой дал в живот. Пока враг кряхтел от боли, Пчёла занёс дуло пистолета над ним и сделал несколько точных выстрелов. Убедившись в том, что он мёртв и пощупав пульс, Витя отряхнул руки и вбежал в заброшенное здание. Среди этого мусора стояла коляска, в которой плакала от холода Настя. Витя, едва не обезумев от страха, помчался к ней, взял на руки и погладил её, приговаривая:

— Всё хорошо, Настенька. Прости меня… Папаша твой наделал делов, которые будут аукаться до самого гроба, — Витя сел за руль. — Но я буду защищать тебя, пока буду жив.

Юля ходила кругами вокруг ЗАГСа. Она уже извелась от мучительного ожидания, которое подкреплялось мыслями о возможной измене.

— Оля, где Витя? — Фролова произнесла этот вопрос в тысячный раз. Она была на грани истерики, но держалась молодцом.

— В пробке стоит, — Оля знала правду, но старательно успокаивала Юлю.

— Он с проститутками, зуб даю. Кинуть решил прямо здесь. Пока не поздно, — Юля сделала такое грустное лицо, что Белова расхохоталась, несмотря на трагизм ситуации. Юля смотрела на часы, висевшие неподалёку. Они рисковали опоздать.

Прошло двадцать минут. Юлина струна терпения лопнула, и она побежала от ЗАГСа, подняв подол пышного платья.

— Юля, подожди! — Тома первая спохватилась и помчалась за сбежавшей невестой. Физические показатели Филатовой были не очень высокими, в отличие от военной журналистки. Юля бежала, а перед глазами была пелена из набежавших слёз. Из-за неё она не заметила жениха и врезалась в него.

— Куда намылилась, пока-что-Фролова? — Витя притянул её к себе за талию. Его глаза жадно прошлись по линии бедра Юли. Все её платье было украшено великолепной вышивкой, поверх которой были равномерно распределены жемчуг и бисер. Небольшой вырез на спине и руки были покрыты полупрозрачной тканью, на которых так же красовались узоры из украшений. Они переливались и блестели от малейшего света, попадающего на них. Длинный подол подчёркивал статность невесты.

— Пошёл в жопу, Пчёлкин! — Юля закрылась фатой, но Витя её сдернул вновь.

— Раздевайся, раз уж мне в жопу надо идти, — совершенно серьёзно заявил жених.

— Только в твоих грязных фантазиях. Где был?! — Юля тыкнула пальцем в грудь, задрав голову. — Я подумала, что ты меня бросил!

— Нет уж. Я донесу этот крест до победного конца, — Витя взял Юлю под руку и повёл к зданию дворца бракосочетаний. Возле ЗАГСа уже собрались все приглашённые гости: Валера Филатов, на которого была поручена ответственная миссия — съёмка свадьбы. Тётя Катя прилетела из Екатеринбурга, чтобы взглянуть на торжество своими глазами. Леонид Александрович, редактор газеты «Москва Сегодня» тоже был здесь. Он ещё не подозревал, что из-за его редакционного задания Юля встретила свою любовь… Дима Глушков разделил со всеми это счастье. Его Юля звала сразу же — если бы не его подвиг в Чечне, кто знает, что было бы сейчас…

Родители Вити вышли из такси. Юля подошла к ним и крепко обняла.

— Наконец-то Витенька женится на тебе… — Мама Вити смахнула рукой слезинку. — Мы подарки вам привезли. Это тебе, — Мама Вити вручила коробочку. — Это Настеньке. Носочки тёплые, сейчас зимы очень суровые, а дети в таком возрасте часто болеют. На себе прошла.