— Журналистки все такие, Вить. По-другому в этой профессии никак. А что касается эспрессо, друг мой сердечный, то я с тобой полностью согласен.

За всеми этими событиями никто не заметил, как в Москву нагрянула осень. Деревья представляли собой буйство красных, жёлтых красок. Ковёр из листьев, рассыпавшийся на асфальте, мягко хрустел под ногами. В погоде чувствовался уход лета: стоял лёгкий морозец, дожди стали постоянными гостями. Небо хмурилось, солнышко больше не выглядывало. Погода собой навевала лёгкую грусть.

Четырнадцатого октября Вите исполнялось двадцать шесть лет. Однако года проходили мимо него, а цифра в паспорте ничего не значила: он чувствовал себя на восемнадцать. Возможно, он так ощущал из-за Юли, которая окрашивала его жизнь в яркие цвета. Поздравления шли уже с утра: друзья заглянули к ним домой с хлопушками, подарками и тортом.

— Пацаны, вы видели, который час… — спросонья спросил Витя, завёрнутый в простынь.

— С днём рождения, Пчёла! — заорали бригадиры, хлопая друга по плечу.

— Вить, с днём рождения, брат. Желаю крепкого здоровья, финансового благополучия и счастья с Юлей. Я очень хочу стать крёстным, между прочим! — закончил Белый, подмигивая.

— Братишка, с днём рождения! Мы с тобой рядом, всегда, помни это. И береги Юлю, — сказал Фил.

— А я скажу кратко, — Кос достал бутылочку коньяка и выпил немного. — Чтоб стоял и деньги были!

— Действительно… Ребят, спасибо! Обожаю вас! — Пчёле вручили пакет с подарком и обняли по очереди.

Юля, к слову, готовилась к дню рождения любимого два месяца. И вот, почему.

Когда бригада ушла, Юля сказала Вите поехать с ней на каток. Зачем это нужно было, Пчёла понятия не имел, но уже заточил зуб, что Юля никак не поздравила его с днём рождения.

На льду никого не было в такой ранний час. Витя обнял себя, сидя на трибунах, чтобы как-то согреться. С катка шёл арктический холод. Юля поставила неподалёку от бортиков магнитофон, надела коньки и вышла на лёд. На ней был плащ.

— Юля, я ничего не понимаю, честно! — крикнул Витя.

— Нажми на кнопочку, — попросила Юля, застывая в красивой позе.

— И какой же результат я получу? — поинтересовался Пчёла, включая магнитофон. Юля прикрыла глаза, ожидая, когда начнётся песня C C Catch «Heaven and Hell». Пчёла устремил свой заинтересованный взор на лёд. Его посетила догадка, но он не верил, что Юля пошла на это…

И он был прав. Юля парила на льду, исполняя дорожки шагов. Каждый элемент она выполняла идеально, не совершив ни единой ошибки. Она закручивалась винтом, ласточкой… Юля наклонилась назад, раскинув руки в стороны. Это был бауэр. К слову, это было чудо, что у Юльки он получился — каждый раз, когда на тренировке она его исполняла, старая травма спины давала о себе знать, и на глаза Юли невольно наворачивались слёзы. Юля закружилась, потянув лезвие конька вверх. Витя застыл в изумлении.

Но вот начался припев — момент первого прыжка. Юля оттолкнулась ногой, повернувшись лицом к зрителю… Пчёла вдруг вспомнил рассказы о том, как фигуристки падали во время прокатов и получали серьёзные повреждения. Дикий страх охватил его, и он еле сдержался, чтобы не закрыть глаза руками, как ребёнок при просмотре ужастиков.

Юля прыгнула, покрутившись в воздухе три раза и приземлилась. Успешно! Эта удача окрылила Юлю, и она улыбалась. На строчке «For heaven and hell» Юля избавилась от дурацкого плаща, оставаясь в красном коротком платье. Пчёла не сдержал аплодисментов. Его распирал восторг.

Дело шло к каскаду прыжков. Пчёла вновь начал тревожиться, но потом понял, что бояться нечего. Он доверился Юля и полностью расслабился, позволяя себе насладиться эстетикой номера.

Юля села на коленки, проводя по своей шее руками, потом вновь вскочила, коньком рассекая лёд. И будто не было этих десяти лет перерыва — Юля была рыбой в своей водной стихии. Она полностью ушла в номер, погрузилась в него с головой, думая только о том, что ей предстоит делать дальше. Юля танцевала, невзирая на то что это лёд, а не паркетный пол. В середине номера она подкатила к бортику и опустила ладонь. Пчёла её поцеловал, и Юля быстро поехала обратно.

В конце Юля выбросила руку вверх, топнув ногой. Она с волнением смотрела на Пчёлу, ожидая его оценки.

— Юля, бесподобно!!! — крикнул он, хлопая. — У меня слов нет!!!

Юля побежала к нему, надевая чехлы на коньки. Она выглядела расстроенной.

— У меня был недокрут в середине, хотя я катала идеально на тренировке… Ну ладно, — Юля вручила ему подарочный пакет. — Там кассета с записью проката, чтобы ты мог пересматривать в любую минуту.

— Да плевать на недокруты! Это просто охуенно! Я никогда такого не видел! Никто для меня не делал таких сюрпризов. Я тебя безумно люблю, родная. Спасибо тебе за подарок. Я просто восхищаюсь тобой. Ты уникальная. И за какие заслуги ты мне досталась…

— За то, что ты есть. Это главная заслуга.

Зима 1997.

На съёмочной площадке вовсю идёт процесс создания фильма. Два актёра, одетых в рыцарские доспехи, храбро сражаются на мечах. Их силы равны. Но вот финальный удар в голову сбивает шлем одного из борящихся, Валеры Филатова, и это решает исход сражения.

— Кровожадные вы, мальчики, — заметила Аня.

— Ребят, все готовы? Сюда сейчас приедут люди с телика, — предупредил Валера, салфеткой вытирая лоб.

— Ты шутишь, — Аня лукаво улыбнулась. Съёмочная бригада вышла на улицу, где уже вовсю хлопьями валил снег.

Вдалеке показалась машина «ОРТ». Из неё показались несколько операторов, пару людей-помощников и Юля собственной персоной. Ане пришлось поверить. Несмотря на отвратительную погоду, Юля была без шапки. Корреспондентам нельзя надевать головные уборы во время репортажа — мог сбиться эффект присутствия.

— Юль, привет, — Фил по-дружески обнял Фролову. — Отлично выглядишь.

— Спасибо. На самом деле я замёрзла ужасно, — Юля вздрогнула. — Я отвратительно переношу морозы.

— Тебе спасибо за то, что расскажешь про наш проект по телевизору. Неужели тебе так просто разрешили?..

— Ну да. Шеф считает, что отечественное кино очень важно не оставлять без внимания, — Юля осматривала площадку, выбирая места, о которых можно рассказать зрителю. — Так, ну что, я готова!

Камеру навели на Юлю, и она мигом включилась в работу, несмотря на сибирские морозы. Далее Валера поделился своими впечатлениями от участия в фильме, а Александр обрисовал суть картины. Юля показала декорации и даже засняла один из рабочих моментов. Репортаж был снят удачно с первого дубля. Валера решил подшутить над Юлькой и сунул ей резко «голову», которая отлетала в одной из сцен. Но Фролова нисколько не испугалась, погладила муляж по волосам:

— Голова профессора Доуэля…

— Слушай, может, мы тебя чаем напоем? Ты вообще холодная, как мертвец, — Валера случайно коснулся руки Юли, и это заставило его поёжиться.

— Нет, спасибо. Мне в телецентр уже ехать нужно, — Юля с Филом вновь обнялись, и Аня не удержалась от шутки:

— Валера, я всё Томке расскажу.

Юлю это возмутило, но она смогла красиво ответить:

— Не переживайте, я уже занята.

Валера кивнул в подтверждение этих слов. Юля хотела идти в сторону машины, как она услышала чей-то голос:

— Ого, у вас тут телевидение…

Это был Кордон, пришедший посмотреть на то, куда тратятся его вложения.

— Блистаем, — скромно ответил Валера, позируя с головой для камеры Анюты. Кордон не упустил возможности завести полезное знакомство, да ещё и с красивой девушкой.

— Андрей Кордон, акула шоу-бизнеса.

— Юлия Фролова, акула журналистики, — Юля постучала зубами, пожимая руку. Лицо Валеры приняло испуганно-шутливое выражение:

— О, да у нас тут океан целый! Не ешьте меня, ребят!

— За себя ручаюсь, тебя кушать не буду. У меня другая цель.

— Юля, поехали! — крикнул оператор, сидевший в машине. Юлия попрощалась со всеми и побежала скорее в автомобиль, в тепло.