— Ну, по крайней мере с ног уже не валюсь.

— Тогда не будем терять время! — обрадованно воскликнул Гигант. — Пока ты валялся без дела…

— Но-но, полегче, верзила! — Возмутился я. — Между прочим, я чуть не помер от Проклятия!

— Не говори ерунды! — Фыркнул Гигант. — Чтобы тебя прихлопнуть, понабиться куда больше усилий! И хорош ныть и трындеть: я тут прикинул варианты, почему у тебя с Порталами не ладится… — В его глазах зажегся фанатический огонек настоящего ученого-исследователя. — Нужно срочно провести пару экспериментов!

— Ох-ох-ох! Что ж я маленький не сдох! — Тяжело вздохнул я, зная, что просто так Кощей от меня не отстанет.

Ткань пространства нещадно сопротивлялась, рвалась и трещала по швам, но, тем не менее, не могла устоять под моим могучим напором. Магическая Энергия лилась в выстроенный Конструкт настоящей полноводной рекой, но величина моего Резерва, раздувшегося до полного безобразия после победы над Гиперионом, позволяло без особого напряжения выдержать этот поток. Наконец пространство «сдалось», полностью подчинившись моим приказам, и мне удалось открыть Портал в заранее назначенную Кощеем точку.

— Посмотрим-посмотрим, куда ты нас на этот раз заведешь? — Потомок неистовых Титанов довольно потер огромные ладони друг о друга и смело вошел в сияние Портального Круга.

Сколько мы с ним не бились до этого, искусство создания Портальных Камней мне так полностью и не удалось освоить. Хотя я, вроде бы, оказался до кучи еще и Артефактором. Но Портальные Шары, созданные по методике Кощея, раз за разом отказывались стабильно работать, открывая Магические Переходы куда угодно, но только не в заданную Кощеем «точку». Драгоценное время уходило, как сухой песок сквозь пальцы, а никакого результата не было. И это меня жутко злило и раздражало, и в один такой «распрекрасный момент» я попросту взял и разорвал пространство «голыми руками», создав Пространственный Переход без применения костылей, в виде заранее заготовленного Портального Артефакта. И попал точно туда, куда и стремился! Ну, а после этого понеслось…

Вот уже третий день мы с Кощеем обкатывали это мою способность создавать Порталы. И с каждым днем у меня получалось все лучше и лучше — я практически не ошибался и открывал проход туда, куда этого требовал мой «учитель». Оказалось, что на данный момент я легко смог перенестись в тот уголок пространства, в котором успел побывать. Благодаря моему умению легко перепрыгивали из одного места Благословенной Страны в другое. Но сегодняшнее испытание, назначенное Асуром, подразумевало создание Портала не в пределах Агартхи, а с выходом в окружающий мир. Точку перехода назначил сам Кощей, на мгновение приоткрыв свою Ментальную Защиту, а я, воспользовавшись Даром Мозголома, сумел её визуализировать.

— Молодец, старикан! — перекрикивая завывание ледяного ветра, похвалил меня Гигант. — Это именно то самое место!

Мы стояли на заснеженной вершине четырехгранной пирамидальной горы, возвышающейся над остальными вершинами этого горного хребта. Яркое, но холодное солнце слепило глаза, но я увидел, что по Южному склону сбегала вниз огромная вертикальная трещина, которая примерно по центру пересекалась горизонтальной. Вся эта «картинка» была подозрительно похожа на гигантскую свастику [4], на что я и указал своему «проводнику».

[4] Кайла́с, Кангринбо́че, Гангди́се, Гандисыша́нь — гора в хребте Кайлас горной системы Гангдисе на юге Тибетского Нагорья в Тибетском Автономном Округе КНР. Самая высокая гора в своём районе, её дополнительно выделяет среди других четырёхгранная пирамидальная форма со снежной шапкой и гранями, ориентированными почти точно по сторонам света. В районе Кайласа текут четыре главные реки Тибета, Индии Непала: Инд, Сатледж, Брахмапутра и Карнали.

В индуистской мифологии считается, что эти четыре великие реки начинают свой путь с Кайласа. На южной стороне расположена вертикальная трещина, которая примерно по центру пересечена горизонтальной и напоминает свастику. Кайлас иногда так и называют «Горой Свастики».

— Я недаром привел тебя сюда, Хоттабыч, — понятливо кивнув, произнес Кощей, — это древнее место Силы! Прислушайся к себе, — посоветовал он, — и активируй Источник. И ты сам все поймешь, без каких-либо объяснений.

Я сделал глубокий вдох. От стылого воздуха заломило зубы и сперло в груди дыхание. Но, несмотря на эти «неудобства», я постарался привести себя в состояние полнейшего умиротворения. Ветер злобно трепал мою длинную седую бороду, которая от горячего дыхания мгновенно покрывалась хрустящей ледяной коржой. Колючая снежная пороша прошлась шершавым наждаком по моему лицу, но я уже не обращал на нее никакого внимания — мой Источник как будто развернулся вширь, накрыв собою все окружающие горные пики, и слился с Потоком Чистой и ничем не замутненной Энергии, исходившей, казалось, от самих седовласых гор.

Все вокруг неожиданно приобрело необыкновенную резкость и глубину, как будто раскрывая непознанное ранее величие и великолепие окружающей меня природы. При желании я мог рассмотреть каждый маленький камешек, каждую песчинку и трещину, невзирая на расстояния разделяющие нас. Я словно бы стал неотъемлемой частью этого мира, а мир стал неотъемлемой частью меня. Мы слились с ним в одно единое целое.

Я реально ощущал, как у подножия в одном из двух больших озер, расплескавшихся по обеим сторонам горы, кипит подводная жизнь. Тогда как воды второго озера были безжизненны и пусты [5]. К тому же от второго озера тянуло слабым, словно бы приторным сладковатым «запахом» разложения, всегда сопутствующим выбросу Некроэнергии.

[5] У подножия горы Кайлас действительно расположено два озера: Ланга-Цо и Мапам-Юмцо. В индуистской мифологии озеро было создано повелителем ракшасов демоном Раваной. На озере находился специальный остров, на котором он каждый день приносил в жертву Шиве одну из своих голов. На десятый день Шива дал Раване сверхсилы. Озеро Ланга-Цо ставится в противопоставление созданному богами озеру Мапам-Юмцо. Мапам-Юмцо имеет круглую форму, а Ланга-Цо вытянуто в виде месяца, что символизирует свет и тьму соответственно. Кроме того в озере Мапам-Юмцо вода свежая и пресная, в то время как в Ланга-Цо — солоноватая, в ней не водятся водоросли и рыбы.

Немного в отдалении от горных вершин виднелись выстроившиеся в ряд каменные ступы-чортены, словно бы охраняющие находящийся за ними высокогорный монастырь, скрытый от моих глаз какой-то полупрозрачной зеленоватой дымкой. Происходящее за этой изумрудной пеленой оказалось мне недоступно. Но мне было на это абсолютно наплевать, ибо с каждой пройденной минутой и секундой я чувствовал себя намного ближе к Творцу. Мне казалось, что пройдет еще совсем немного времени и мне откроются все тайны мироздаения…

— На первый раз достаточно, старикан! — Грубо ткнул меня в спину огромным указательным пальцем Кощей, вырывая из благоговейного ступора. — Ты еще не готов к полному просветлению! Велик соблазн навечно остаться в состоянии «самадхи» [6]!

[6] Сама́дхи — термин, используемый в индуисткой и буддийской медитативных практиках. Описывается как полное поглощение в объекте медитации. Самадхи есть то состояние, достигаемое медитацией, которое выражается в спокойствии сознания, снятии противоречий между внутренним и внешним мирами (субъектом и объектом). В буддизме самадхи — последняя ступень пути, подводящая человека вплотную к нирване.

— Вот, ты, черт! — злобно прошипел я, утратив в один момент ощущение полного единения с миром. — Такой кайф обломал! Я почти приобщился к Великой Гармонии Создателя…