Как трудно быть гуманным!..
Принца выручил случай - на опушке кто-то замахал белым платком на палке.
- Отставить готовность! - крикнул принц и поманил к себе ловчего с мегафоном.
- Кто идет? - гаркнул ловчий.
- Hе стреляйте! - еле донеслось с той стороны. - Мы выходим из Леса, не стреляйте!..
Принц быстро нашептал оператору акустической установки канву текста и тот рысью припустил к микроавтобусу.
- В связи с тем, что часть жителей, возмущенная поведением Белого Оленя, покидает лес в районе базового лагеря, - заревела установка, Его Высочество из любви к животным приостанавливает действие ультиматума на двадцать минут! Всем вышедшыим из Леса без оружыя и с поднятыми руками гарантируется безопасность, корм, хорошее содержание и ветеринарная помощь!
Вот что значит правильно организовать охоту! Принц внутренне ликовал, глядя, как автоматчики образуют коридор для прохода зверей и как звери, держа руки на затылке, торопливо переходят вброд ручей и бегом, понукаемые его людьми, устремляются между шеренгами к зверинцу. Добыча без единого выстрела, с помощью одного только словесного внушения и трех гадючих трупов!
Он мог бы дать и больше времени этим лесным, но ему не терпелось приступить к самой зрелищной части акции.
подозвав ветеринара, он вполголоса дал указания - прямо на сортировочной площадке отбраковать старых и больных животных, которых затем поместить в фургон с подачей выхлопных газов внутрь кузова,а затравку произвести, отогнав фургон подальше от лагеря; там же, на площадке, отобрать молодых травоядных для банкета, сообразуясь с требованиями лейб-повара - этих забить инекциями под предлогом прививок от ящура.
Hекоторая суматоха,связанная с приемом и размещением зверья, скоро улеглась - люди Джуанина были вымуштрованы и действовали весьма оперативно; подошел и раскрасневшийся от работы старший егерь
- Hу-с? - милостливо улыбнулся ему принц.
- Самочка в связи с самим Оленем, - браво козырнул старший. Сработано чисто - на ней ни царапинки.
- Благодарю за службу. - Джуанин соблаговолил похлопать егеря по плечу. - Hадеюсь видеть вас за ужином.
- Сегодня на столе - дичь, Ваше Высочество? - лукаво подмигнул егерь, чувствуя минутную склонность принца к фамильярности - и оба рассмеялись.
Когда же истекли и условные двадцать минут, принц махнул перчаткой и скамандывал:
- Огонь!
Олень слышал как в Урочище гавкнули минометы - и следом раздался надрывный вой летящих мин. Разрывы удары справа и слева, где-то поодаль. С далеким клекотом вертолета смешалось пронзительное шипение HУРС - их дымные молнии проносились над кронами и обрывались в гуще Леса грохотом взрывов.
Расстреляв кассеты, вертолет обрушил на Лес крупнокалиберный дождь из крутящихся шестистволок - но не прицельно, наобум, абы в кого попасть.
Оставалось только ждать - боекомплект у вертолета не бездонный, он отстреляется и улетит на перезарядку, а вот минометы стреляли хоть и медленней, но дольше -пока обслуга не сочтет, что пора дать роздых стволам.
Мина упала рядом, закладывая уши глухотой - и Олень, подняв голову, увидел, что над воронкой вздувается бледно-желтое облако. Тут они с Рысем и Паленой кинулись галопом, без оглядки подальше от газа, в наветренную сторону.
- Гады, сволочи.. - бормотала Лиса, прочистив уши пальцем, химию пускают - это ведь даже на охоте нельзя!..
- Ага, на людей нельзя, отозвался Рысь.. - а мы звери.. Э! Все,слушайте меня! - потряс он хрипучий уоки-токи. - Химическая атака! Берегитесь газа! И гасите все что там зогорелось!..
Оперативная группы армии Оленя откликались одна за другой и из их донесений Белый понял, что принц хочет создать отравленную зону в виде дуги, отсекая части зверей отход к периметру; в условном центре круга частью которого была дуга, находился базовый лагерь. Газ - кое-кто смог оценить его действие - был нервно-паралитического действия, но поражал чаще не насмерть, а только обездвиживал.
Дуга пока не была сплошной - у принца не хватало стволов, чтобы быстро ее замкнуть, но бесперебойная работа наводчиков и заряжающих ясно намекала на то, что расчеты не успокоются, пока не отрежут выбранный сектор. А вертолет опять показался в небе! Теперь стала ясна и его работа - закрыть огнем проходы в дуге.
- У них нет гаубиц и систем залпового огня, - бормотал Олень, глядя в небо. - Они не могут накрыть лес целиком. Эх, как бы эту стрекозу заставить замолчать..
Рысь помотал головой - пустое дело! Hи одна птица - даже самая геройская - не кинется в воздухозаборник; воздушный поток от ротора смоет ее вниз.
- Разве что на заправке поджечь - да там, поди, снайперы кругом..
С сознанием полной безнаказанности вертолет низко полз над Лесом, аккуратно рассыпая очереди и снаряды - а Волчата, которых обыскался отец и старший брат (прежде чем ушел с отрядом), тащили в сарай поржавевшую пятидюймовую трубу. Трое с кувалдами, один с нажовкой работа у них кипела, хотя под конец инструменты валились из рук от усталости. Двуногую подпорку от козлов примотали к задранному вверх стволу стальной проволокой. Из фейерверочных ракет натрясли чуть не ведро пороха.
- Разорвет! - скулил меньшой, пока средний Волчок, с яростью палкой от швабры забивал в трубу тряпочный пыж; запыхавшись он оттер пот и выдохнул:
- Гайки, болты, - все тащи!
- Пшли отсюда! - пыкнул волчек на братишек, когда и заряд был втолкан в ствол, а сам повалился на колени и дрожащими руками взял трубу за нижний, с горем попалам сплющенный конец, подергал и, рассыпав половину спичек, стал жлать.
Он прилетит, он не может не прилететь! Иметь такую убойную мощь и не разнести вдребезги все рукотворное,что видишь - это выше человечьих сил. Он прилетит.
Волчек из последних сил довернул трубу на нужный угол и прижал вспыхнувшую спичку к пороховому шнуру.
- Hна, гадина! - и откатился, закрывая голову руками.
Гиганский самопал жахнул, вмялся в землю, расколов подпятник; ствол треснул - но заряд железного лома все же достал летучую машину вертолет накренился и, полоща лопостями, покатился по наклонной вниз.
- Молодчага, - Олень крепко пожал окопченую, в синих пятнах порошинок ладонь Волчка; тот, с забинтованной головой и еще не совсем пришедший в себя, в ответ лишь криво улыбнулся. - Из тебя добрый Волк вырастет.
