– Я понял…

Амон, продолжая пристально смотреть в глаза парня, грозно проговорил:

– Выполнять приказ.

– Есть, – ответили бойцы и поспешили за провизией.

Вскоре колонна дошла до привязанных лошадей с повозками.

Погрузив нажитое добро в старенькие телеги, Зозимос приказал Амону:

– Отправляйся в Альбуриум и собери свободных бойцов. Переправь их в Бедур. Проследи, чтобы там было побольше магоборцев, желательно старшего ранга и выше. Только не оставляй город совсем без защиты.

– По последним слухам у Албулакса пополнение. Теперь у него более пятидесяти различных магов и ещё люди Белгхара. Нам нужно не меньше тысячи человек. Созвать наших парней с гор? Всё равно чертов туман никак не удается пройти,– предложил Фатуматос, понимая силы врага.

– Потратим слишком много времени. Я пошлю весточку старшему сержанту Неготиамису. У него в Писцесоппиде три сотни опытных веркистов, плюс наш отряд и нужно хотя бы пятьсот парней с Альбуриума. Тогда у нас как раз и будет около тысячи человек – должно хватить.

Амон был не согласен с мнением Зозимоса. Это виднелось на его лице.

– Может, возьмём ещё ребят из Либерума? У них там пятьсот веркистов сидят без дела. Пара сотен лишней не будет.

Зозимос повернулся к Амону и, внимательно осмотрев его словно сыщик, тут же отвернул голову обратно.

– Я не буду брать их оттуда. Король будет недоволен. Не хочу портить с ним отношение.

Фатуматос с призрением глядел на Ферруса.

– Ваше благородие, я понимаю желание угодить короне и получить столь желанный титул графа, который вам обещали по достижении звания старшего лейтенанта, но подумайте о наших парнях. Эта хотелка не должна стоить жизни подчинённых.

Зозимос грозно обернулся к Амону и сквозь зубы проговорил:

– Позвольте, младший лейтенант, вам кое-что уточнить. У меня нет никаких, как вы выразились, хотелок. Единственное моё желание – обеспечить безопасность нашему государству и короне. И поверьте, я, как командующий Тенями, превосходно разбираюсь в ситуации и заявляю вам, что имеющихся сил вполне хватит. Вопросы есть?

–Нет, – с долей призрения ответил Амон.

– Тогда выполняйте приказ, – произнёс Феррус, смотря на подчинённого свысока.

– Есть…– ответил Фатуматос и, посмотрев напоследок в глаза командиру, сел на своего коня. – Но! – крикнул Амон лошади и в туже секунду скрылся за деревьями…

Погода в Свободных Землях в это время не располагала любезностью к гостям. Чёрные грозовые тучи окутали мраком всё небо, превращая дождливый день в ночь. Было сыро и прохладно. Во многих домах Бедура уже зажгли свет, и казармы не стала тому исключением.

Солдатские спальни находились сразу за домом местного правления. Бедуру не требовалось огромное войско, только городская стража, поддерживающая общий порядок, а потому и местные комнаты в большинстве своём были полупустыми и даже, порой, сдавались в аренду приезжим путешественникам и торговцам.

Внутри крепости помимо казарм были и другие необходимые сооружения: пара кузниц, бани, конюшня на две сотни лошадей, замок, что именовался домом управления и самое важное – тройка кабаков. А между всем этим растелилась каменная площадь, на которой стояли повозки приехавших магоборцев.

Стража ещё не успела закрыть врата, как веркисты уже разбирали телеги от трофеев, чтобы освободить место под новое добро от мятежников.

Зозимос был с ними и руководил разгрузкой.

– Выгружайте всё ненужное и складывайте в центр площади! Позже разберемся, куда что деть.

Вскоре к колонне спешно приблизился ухоженный полноватый мужчина в богатой светлой одежде с гербом города – темный замок между сосной и елью на светло-сером фоне, а на плечах красовались две направленные вниз галки, издали напоминающие крылья птиц в полёте.

– Старший лейтенант Феррус, так полагаю. Моё почтение. Я – лейтенант Немус, командующий городской стражей и старший советник представителя верховной власти города, а ныне временно исполняющий обязанности главы города в его отсутствие. Мне донесли письмо о вашем визите, но мы не рассчитывали столь скорого появления. Однако мы сейчас же примем все необходимые меры, чтобы вы ни в чем не нуждались, – взволнованно проговорил Немус. – Надеюсь, я никаким образом не задел вашу честь, в ином случае с меня бочка эля,– пытался он сдобрить негодующего Зозимоса.

Пять суток почти беспрерывного пути, несомненно, давали о себе знать.

Лицо Ферруса выглядело потрепанным: взбухшие морщины на лбу и щеках, заросшая неравномерная щетина на вялых скулах, напряжённые сухие глаза, залитые кровью, и оттёкшие мрачно-синие мешки под ними. Не зная, кто это, любой бы подумал, что он бедный шахтёр, работающий в ночную смену, а потрёпанная боями и дорогой накидка только бы подтверждала его бедность.

– Мы очень спешили. Меня это никак не задело, но от выпивки не откажусь,– размеренно ответил Зозимос с щепоткой усталости в тоне.

– Хм, разумеется… В письме не было написано о сути вашего визита, но, понимаю, Тени здесь вовсе не для отдыха. Есть угроза нападения на Бедур? – поинтересовался лейтенант, переживая за положение города.

– Думаю, что нет. Тут охотимся мы, но зверь, к несчастью, это знает, поэтому привлекать лишнего внимания не станет. Скажем так – ваш город не подвергается прямой опасности. В худшем случае беглые маги могут отойти в близлежащие поселения, но и при этом раскладе мы обеспечим безопасность всех граждан королевства. Бедур не станет тому исключением. Можете на это рассчитывать.

Услышав приятную новость, местный лейтенант с облегчением выдохнул.

– Это замечательно! Признаюсь, мне полночи не спалось, после того как получил письмо. Переживал за жизнь доверенных мне граждан. Спасибо, теперь же я могу с облегчением выдохнуть.

Нерос, широко разинув рот, улыбался во все зубы, что в глазах Зозимоса выглядело весьма странно. Феррус не доверял чрезмерной любезности, лести и тем более наигранности, но временный глава был больше похож на пустышку, чем на потенциальную угрозу. Хотя и это настораживало, вызвая справедливые вопросы.

“Таким человеком легко манипулировать, да и излишнее волнение уж очень вызывающе. Надо быть осторожнее…”– анализировал лейтенанта Зозим.

– Вы, вероятно, сильно устали с дороги? Ваши люди могут разместиться в казармах, а лично вам я предлагаю отдохнуть во дворце. У нас найдётся под вас хорошее место: мягкая кровать, чистое постельное и нательное бельё любых размеров. Баня и ванная комната так же в вашем полном распоряжении… – лейтенант подошёл поближе и шепнул на ухо. – А если желаете расслабиться по-другому, то сразу за стенами крепости располагаются лучшие городские бордели. Скажите, что от меня, и получите скидку в полцены на любые услуги, а их там, уж поверьте, достаточно. Все девушки настоящие мастера своего дела и удалят абсолютно любой ваш голод, но по личному опыту советую…

– Спасибо. Весьма благодарен за информацию, но последнее было лишним. Мы приехали работать, а не удалять “голод” с местными куртизанками… – Феррус перебил главу и любезно продолжил: – Остальное было бы весьма кстати, особенно баня. От длительных поездок, знаете ли, натирает в одном месте, – плавно перешёл на дружескую манеру общения Зозимос, пытаясь добиться в доверие. Это помогло. Прежнее волнение в голосе и поведении Немуса пропали, а, значит, можно было начинать его “ощупывать”.

– Хах, это правда… – чересчур улыбчиво отвечал лейтенант. – Вы голодны? Ужин у нас нескоро, да и готовка в этот раз займёт больше времени. Могу предложить сходить на кухню в доме городского управления. Я уверен, там найдётся что-нибудь пожевать.

– Полностью согласен. Только сперва скажите, куда можно сложить трофеи? В пути они будут нам изрядно мешать.

– У нас есть склад, только вот из него могут, кхм, пропадать вещи,– неловко предупредил лейтенант.