Зозимос, услышав такой ответ, прищурил тигриные брови и сменил тон голоса на более звериный.

– Не хотелось бы, чтобы что-то пропало, – твёрдо ответил Феррус, посмотрев тому в глаза хищным взглядом.

Лейтенант вновь занервничал. Биение его сердца было слышно даже за офицерскими доспехами.

– Всё ценное можно разметить в свободных комнатах дворца. Уж оттуда точно ничего не пропадет, – предложил он иной вариант.

– Хм, меня это полностью устроит, – ответил прежним голосом Зозим.

– Хорошо, только скажите, сколько вы будете заняты этим делом.

Феррус и сам не мог предположить, насколько они застряли в этих местах, да и это было бы тайной,но, не имея данных, он ответил честно:

– Не могу сказать точно. Может, управимся на пару дней, а может, и месяц. Как пойдёт.

– Хорошо. Кхм, а разрешите ещё один нескромный вопрос?

– Говорите, – заинтересованно ответил Феррус.

– С кого спрашивать за ваше содержание? – неловко спросил взволнованный Немус, чьё поведения подводило к этому вопросу. Уж слишком сильно он пытался угодить командиру Теней.

Поняв, к чему были все пляски вокруг него, Феррусу стало намного спокойнее. Немус просто боялся за казённые деньги.

– Не волнуётесь, мы в городе ненадолго. Только дождемся основных сил и отправимся в путь. Затраты покроет верховная корона. Как только предоставите бумагу и чернила – напишу ведомость о нашем пребывании здесь, а вы уже допишите все расходы. Только сильно не преувеличивайте, а то к нам и так не особо радушно относятся.

– Да какой преувеличивать! Я бы никогда не… – не успел договорить глава, как прежний тяжёлый взгляд Зозимоса снова пал на него. Немус понял, что врать командиру Теней было лишним. Он и вправду добавил бы к счету тройку-вторую шилингов. – Пойдёмте поскорее займемся делами, а заодно и отдохнём?– предложил лейтенант, пытаясь выбраться из-под пристального взора веркиста.

– Как скажите, – ответил Зозимос, и они вместе отправились внутрь дворца, который именовался домом управления.

Четырьмя днями ранее младший лейтенант Амон Фатуматос выполнял поставленную ему задачу в столице Белогорного королевства.

Он проделал тяжёлый путь, ни сходя со скакуна более суток, сменив по пути полдюжины коней. И вот, добравшись до Альбуриума, он наконец-то мог хотя бы немного отдохнуть до рассвета, так как ворота в королевский замок Арц-Альбмонт закрывались на ночь, и никто, кроме командующих гарнизоном и городской стражей, а так же командира действующего дозора не имел право отдавать приказ на открытие врат и прохода внутрь или наружу.

Спрыгнув с лошади в центре ночного города, Амон бегло огляделся по сторонам. На удивление, людей вокруг совсем не было. По-видимому, жители спали, либо пили в ночных кабаках и ходили в поисках продажной любви.

– Белогорная столица прекрасна. Как всегда…– подумал мужчина вслух, высоко приподняв голову, чтобы разглядеть вдали возвышающийся над городом замок, построенный в самой горе.

Ветер был весьма прохладным и бил по щеке крохотными кристаллами снега, слётающих с белой вершины скалы.

Воин закрыл уставшие веки и глубоко вдохнул свежий ночной аромат гор. Холод с лёгким покалыванием ударил по ноздрям. Это заставляло дышать реже, но захватывать больше воздуха за раз. Такое дыхание как-то успокаивало, поманивало в сон.

“Ладно, как минимум пара часов есть. Может, зайти домой? Нет, сперва отправлю письма сержантам в округе. Как раз пока дойду до гонцов и поднимусь к замку, взойдет солнце,”– размышлял боец и, приняв решение, отправился вглубь города.

***

Из Великой Государственной летописи:

“…С Великим Объединением королевств появилась необходимость иметь постоянную связь между правителями и органами власти на местах. В связи с этим одной из первых реформ Флиципа Волантасиса был указ о создании на территории всего Марегнума неких “гонцовых домов”, которые с течением времени стали именоваться почтовыми корпусами…”

“…Почтовые корпуса были обязаны располагаться в каждом крупном, а позднее и во всех городах Марегнума, а их единственной задачей было круглосуточно доставлять государственные донесения по всему Фатумманду…”

***

Не воспели ещё первый петухи, как младший лейтенант Теней уже стоял у величественного белокаменного дворца, чьи светлые башни и стены были исписаны лучшими архитекторами севера, умелые руки которых сделали замок предметом великого искусства. Каждое изображение на колонах несло свой посыл, поведывало историю и легенды местных хребтов.

От крепости веяло духом могущества первой правящей семьи Белогория, которая в союзе с гномами основала сей град и возвела Белогорное королевство в число первых на всём Фатумманде. Эту семью боялись и чтили, но ныне их заслуги всё меньше тревожат людей. Былые свершения остались разве что на настенных изображениях в подземелье, где хранятся кости местных королей и великих героев.

Прежнего королевства больше нет. Теперь на его месте потерявшее прежнее величие Белогорное княжество, а титул короля не больше чем прижившееся обращение к правителю.

Горные хребты воссияли от первых лучей переливающегося буйственного солнца средь нежно-голубого неба.

Раздался грохот, и храмовая стража отворила тяжелые стены ворот, обшитых толстыми кусками железа.

Наружу тотчас вышло шестьдесят бойцов во главе со старым сержантом. Стражники встали в четыре шеренги по пять человек по бокам прохода и с наружной части ворот, а оставшиеся бойцы распределились на пять групп по восемь человек и готовились выступить на патрулирование города.

– Младший лейтенант Теней… С какой целью припёрлись? – с открытым презрением и переполненой завистью спросил сержант, расположивший группу стражников поперек открывшегося прохода

– У меня важно дело, требующее согласия со стороны глав города и короля, – Амон не обратил внимания на грубость, поддерживая спокойствие и вид непоколебимых веркистов-магоборцев.

Веркист хорошо знал, что другие бойцы зачастую презирают магоборцев за их связь с магией, которую запрещают другим родам войск. Однако основной претензией всё же является значительное жалование веркистов, более чем в два раза превышающее доходы солдат регулярной армии.

– Вновь попросите денег на бухло и жрачку?

– Верно, нам будет нужна провизия. Но основной вопрос в другом.

– Правда!? А нам всем кажется, что только деньги вас и интересуют, раз за столько лет вы не добили этих проклятых чернокровных выродков. От вас толку как от дырявой кружки, – показательно сплюнул вояка.

– Даже из дырявой кружки можно напиться, если знать как, – проскользнула ухмылка на лице веркиста, но в ту же секунду растворилась в прежней холодной мимике.

Стражник медленно пошёл к магоборцу, разминая кисть правой руки.

– А почему бы просто не взять хорошую, надежную кружку, а не мучатся с мусором? – возвысил голову старик.

Амон продолжал стоять непоколебимо, взирая на оппонента свысока.

– А что поделать, если других кружек нет? Причём не только кружек, ничего нет. Тарелки, вилки и ложки давно прогнили. Я мог бы напиться из чаши, но и она давно в трещинах и сколах. Да и течёт оттуда, насколько я погляжу, похлеще, чем из той же дыры в кружке.

– Ты говори прямо. Мне до твоих вилок и ложек дела нет. Меня волнует то, что Диментий со своим Легионом за два года разобрался со всеми магами, даже имел успех в Морозных горах, а вы – бесполезная трата ресурсов.

– Фригидус воевал только на территории Белогорья. Нас же вызывают по всему Марегнуму. Да и факт в том, что его войско не уничтожило противника, а заставило отойти их в горы.

– Удобно устроились. На всё есть отговорки, – подошёл вплотную сержант, видно, жаждая конфликт.

Фатуматос посмотрел тому в глаза и, не увидев в них ничего достойного, произнёс:

– Как доверенное лицо второго советника короля по вопросам северогорцев, я приказываю вам уйти с дороги и не мешать мне выполнять свой долг. В ином случае, мной на законных основаниях будут введены необходимые меры для достижения поставленных задач, – Амон развернулся в сторону замка и, малость, прищурив глаза, спокойно снял щит из-за спины.