Поэтому Сафронусам никто не верил. Но выбора у Киры нет. Марло родился в год падения Ластариана, два века назад. Он не принимал участие в тех зверствах, но это не значило, что он не принимал участия в других.

Хотелось есть. В кармане Кирэль нашла украденные ещё утром орехи. Принцесса не была так хороша в воровстве как Гес, но по мелочи справлялась.

– Эй, придурки! Хотите орешков?

Один орех угодил светловолосому стражнику в щеку. Другому она прицелилась прямо в лоб.

– Дождёшься, что я тебя затолкаю в темницу, – сердито рявкнул эльф, но даже не шелохнулся. Чудеса дисциплины, да и только.

– А темница далеко? – невинно поинтересовалась Кира. – Если она ближе к принцу, чем эти, Тёмные боги их дери, ворота, то я не против.

– Размечталась, – хохотнул стражник. – Темницы Сафронии находятся в нескольких кварталах отсюда.

– Тогда, боюсь, мне это не подходит, – расстроилась Кирэль.

– Может, уже доложим кому-нибудь? – подал голос эльф с синими волосами, до этого хранивший молчание. Кире он больше нравился, стражник не смотрел на нее с присущим эльфам высокомерием. – Долго сидит. Вдруг принц ее и вправду знает. Не хочу встретиться с его гневом.

– Тёмные боги, ты что, вчера родился? Это же очередная повернутая. Пусть сидит хоть месяц.

Черт, черт! У неё нет месяца. Она должна найти Геса! Немедленно!

Кира на свой страх и риск пришла к Марло и собиралась заключить сделку. Или…что он там попросит. Ну и послушать его «сказки», конечно.

«Я не убивал Орин…» Если не Марло, тогда кто?

Кира вскочила и принялась беспокойно мерить площадку перед воротами. Ворон взволнованно взмахнул крыльями, но остался на плече. У нее в голове всё смешалось: Гес пропал, Марло хотел с ней поговорить и убедить, что невиновен в убийстве королевы Алваира. Как поверить и не угодить в ловушку блистательного принца? Марло действительно оказался невероятно умён. И опасен.

Глядя на золото дворца, Кира видела смерти ластарианцев и Орин. Но ради Геса принцесса закрыла на это глаза. Гес спокойно жертвовал всем ради нее. Кира тоже сможет. Принц Марло хотел побеседовать. Прекрасно, у него появится такая возможность. И будь, что будет. Если принц ее обманет, убьет… Что ж, Кире в любом случае не скрыться от него. Он знал, что принцесса жива и не оставит в покое. Но если Темные боги помогут, Кира узнает правду. И получит свое возмездие, кто бы не был виновен в убийстве сестры.

Внезапно Кира вспомнила. Молясь богам, она сунула руку в другой карман и обнаружила скомканный листок.

– Вот! – принцесса радостно завопила, толкая письмо прямо в нос стражнику. – У меня было приглашение на пьесу принца. Откуда оно, если Марло меня не знает?

Стражники нахмурились и неуверенно переглянулись.

– Ты его, должно быть, где-то украла, – с сомнением протянул светловолосый. – Да и представление прошло позавчера.

– Да чтоб вас демоны сожрали в Темном мире! – снова заругалась Кира. – Доложите уже! Анна Сананьти.

Ворон каркнул стражнику прямо в лицо, тот раздраженно поморщился.

Если они не послушаются, то придется открывать свой секрет гораздо раньше. Ее терпение на исходе.

Эльф с синими волосами наконец-то пошёл, и Кира испытала облегчение.

Обратно стражник бежал. Смертельно бледный и взмокший. Он махал рукой своему напарнику, чтобы тот открывал ворота.

Кира тоже побежала к дворцу. Она потеряла столько времени.

Вслед ей долетели сбивчивые извинения стражника, но она не стала слушать. Кажется, ему досталось.

Внутри ее уже ждала служанка.

Кира снова едва замечала красоту дворца. Она неслась по коридорам, то и дело норовя обогнать служанку, которая уже запыхалась за ней поспевать, останавливать и направлять в нужную сторону. Изящная эльфийка в белоснежном костюме хмурилась и сдержанно поджимала губы.

– Прошу вас, не спешите так, – в очередной раз вежливо просила служанка, приходя в недоумение от беспокойной гостьи.

– Конечно, можно только побыстрее, – бурчала в ответ Кира, снова поворачивая не туда.

Служанка мягко хватала ее за рукав и возвращала на верное направление.

Спустя бесчисленное количество поворотов и лестниц, они очутились в просторном зале без окон. Стены отделаны бордовым гобеленом, рядами тянулись мягкие стулья с бархатными сиденьями в тон, в нескольких метрах от пола высились маленькие уютные балкончики, но всё скрадывал полумрак. Впереди раскинулась ярко освещенная сцена в обрамлении плотных тяжелых штор. Дворцовый театр.

Там во всю шла репетиция.

Принц Марло стоял на сцене окруженный эльфами, наряженными в невообразимо яркие костюмы. В руках он держал стопку листков и читал текст. Кира невольно засмотрелась на представление. Действие было настолько живым и настоящим, что на мгновение она забыла истинную причину своего прихода, погружаясь в атмосферу театра и чужой истории.

… тебя искал…

Я видел тьму, я видел свет,

Я видел горизонт, где начинается рассвет…

Я был там… Ты видела меня?

Эльфийка с зелеными волосами помнила строчки наизусть.

То был не ты, всего лишь тень.

Смотри… забрезжил новый день.

Она томно посмотрела в зал.

Марло упал перед ней на колени и развел руки в стороны, рассыпав часть листков и, кажется, даже не заметив этого. Он смотрел на эльфийку прекрасными синими глазами так, будто она смысл его жизни.

Нет! Не говори, прошу молчи.

Позволь минутам длиться.

Ведь мы с тобой лишь две свечи…

В огромном море тьмы и лжи.

На мгновение воцарилась печальная тишина. А затем все эльфы разразились аплодисментами.

Принц вскочил и грациозно им поклонился, эльфийка присела в насмешливом реверансе.

Марло сунул оставшиеся в его руках листки одному из эльфов.

– Теперь ясно, как надо играть?

Эльф сосредоточенно кивнул.

– Должна быть естественность, чувство, эмоция, а не… – в этот момент взгляд Марло упал на Киру, – позже договорим, – принц быстро направился к ней. – Репетируйте, – распорядился он на ходу.

Кира разглядывала его, пока Марло приближался. Сегодня на принце надета яркая цвета индиго жилетка поверх белой рубашки, кожаные черные штаны. Казалось бы, ничего эксцентричного, кроме левой ноздри, которую пронизывало золотое кольцо, и орлиного пера, торчащего за ухом. Марло шло. Хотя красивым эльфам шло абсолютно всё, даже, если они нарядятся в холщевые мешки для мусора. Короткая половина волос пребывала в беспорядке.

Принц смахнул русые пряди с лица и одарил ее лучезарной улыбкой.

– Ты всегда приходишь позже, чем тебя ждут? – он с любопытством взглянул на ворона на ее плече.

Кирэль нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

Внезапно Марло перестал улыбаться. Принц озадаченно рассматривал ее внешний вид. Комбинезон, в котором Кира приходила на его праздник, был грязный, местами порванный и невкусно пахнущий. Должно быть для него это оскорбление. Но у Киры теперь всё равно не осталось другой одежды. Барсид не позволил собрать сумки.

– Что с твоим лицом? – голос Марло стал ледяным.

– Что? – не сразу поняла Кира. Причём тут лицо. – Ах, лицо.

Она уже забыла, что Барсид ее ударил. Обычно на эльфах всё заживало быстро. Но смешанная кровь замедляла этот процесс у Киры. Должно быть огромный фингал.

– Некоторые разногласия…с владельцем комнаты, где я раньше жила, – с Барсидом некогда разбираться.

Но у принца были другие намерения.

– Он тебя бил? – Марло презрительно скривился.

Кира втянула воздух.

– Может, перейдем к делу?

Ей наплевать, что Барсид с ней делал. Важно, что она здесь, в месте, которое может ее погубить. Важно, что Гес пропал. Важно понять, что происходит.