Но на самом деле, его приходы случались крайне редко. И Гес всегда умудрялся отвлечь принцессу. Принц не жаловал места, принадлежащие Фенеасу. Оба эльфа игнорировали друг друга, но существовали на одной территории. Оба были слишком опасны, а потому один не трогал другого. Если Марло попробует убрать Фенеаса, то Фенеас спровоцирует гражданскую войну, его влияние огромно. Если же Фенеас попытается избавиться от принца, то его быстро настигнет смертоносный металл Марло.

Фенеас – король преступного мира Феладриана, так о нем шептались за спиной. Эльфы хихикали, что даже Фенеас был королем, а Марло всего лишь принцем. Поговаривали, Марло побаивается мрачного эльфа, который не гнушался никакими методами, завоевывая свое положение. Принц закрывал глаза на темное пятно его блистательного города, а Фенеас не конфликтовал с приближенными Марло.

Но сегодня в преддверии маскарада в честь зимнего солнцестояния, везде творилась вакханалия. Гес должен был предвидеть, что принц Марло может бесстрашно заявиться сюда!

Он мысленно себя отругал за непростительную непредусмотрительность и осторожно встал, не слушая Барсида. Его заботила безопасность принцессы, а не их жалкая комната и работа. Если бы Гес только мог выдернуть Киру из-за этого треклятого стола! Но он не мог. Он не мог даже подойти. Нельзя привлекать излишнее внимание принца. Гес это понимал, в отличие от Киры.

Гес встал немного в стороне, не сводя глаз с Киры и Марло. Внутренне он был предельно собран, намереваясь вытащить принцессу в случае опасности.

Марло был очень яркой личностью. Даже для эльфов. Русый цвет волос, отливающий золотом, – единственное, что являлось обычным в его облике. Правая половина прядей спускалась чуть ниже острых ушей, а левая коротко подстрижена и стояла торчком. Сапфировые кошачьи глаза подведены чёрным углём и усыпаны серебряными блестками. Ярко красный камзол был красным не только из-за ткани, но и рубинов, которые лежали сверкающими розами между зелёных настоящих листков. Да, Марло был ярким во всем. Он писал пьесы и ставил спектакли, а после устраивал балы, роскоши которых завидовали даже боги.

Кира беззаботно улыбалась, играясь с картами. Это пугало Геса больше, чем если бы она начала кричать на принца. Они играли вдвоём. На лице Марло – скука. Кира проиграла первый кон и уже спускала второй. Гесу хорошо знакома ее тактика. Она специально проигрывала, расслабляя противника.

Как Кире вообще удалось привлечь внимание принца?

Третий кон пошёл совсем по-другому. Гес напрягся. Он заметил, как Марло внимательно следил за руками принцессы. Если он поймает ее на жульничестве…

Кира без всякого стыда обчистила будущего полноправного короля Феладриана. И Марло смеялся. Слава Темным богам. Принц нашёл это забавным. Значит, принцессу не бросят в темницу. Кира продолжала улыбаться, она встала, отвесила принцу поклон простолюдина, ее жесты не должны выдавать в ней аристократку, и, заметив Геса, пошла в его сторону.

Гес облегченно выдохнул. Они молча поднялись в их общую комнату. От неё пахло поздней весной. Странно, что не алкоголем. То был запах цветущей черемухи, которую выращивали только в Алваире, создавая особые климатические условия в заповедниках. Но Гес для себя ассоциировал такой запах с поздней весной, ведь именно на это время года приходился цвет черемухового дерева.

– Что ты делаешь? – спросил он принцессу, едва закрыв дверь.

Кира устало плюхнулась на постель. В комнате находились только ветхая деревянная кровать, кушетка с выцветшей синей тканью, старый стол и два стула. Отдельная дверь вела в ванную. Гес спал на кушетке и, боги, как же он мечтал о кровати. Но он никогда не осмеливался лечь на место принцессы, сколько бы она не предлагала.

– Играю в карты.

– Ты не можешь проворачивать свои шулерские штучки с будущим королем.

Гесу даже помыслить страшно, что бы могло случиться, если бы Киру разоблачили.

Кирэль пожала плечами, растянувшись звездочкой на всей кровати.

– Я не жульничала. С картой повезло.

«Ага, рассказывай». Но это было не единственной опасностью.

– Марло может тебя узнать, – Гес всё ещё не мог поверить, что Кира так запросто подошла к принцу, когда уже целый год они находились в бегах.

Если Марло ее схватит… то будет означать, что Гес провалился. Ей это не понравится. Она не любила, когда Ее вещи трогали эльфы.

– Марло никогда меня не видел ранее, – безучастно отозвалась Кира. Она больше не улыбалась. Кира вообще перестала улыбаться с того дня, как они сбежали из дворца в Алваире, если это не несло ей никакую выгоду.

– Ты прекрасно знаешь, что для него это не помеха. Марло опасен…

Великий Марло. Так его называли. Для него нет ничего невозможного.

– Я узнаю, кто стоит за убийством Ори, – отрезала Кира. – Чего бы мне это не стоило.

Опять. Какая теперь разница, кто убил Орин. Королева мертва. А они живы. Но такими темпами ненадолго.

– Кира…

– Не называй меня так, – тон Киры стал резким. – Кирэль Дарий и Гес Истаон умерли год назад. Меня зовут Анна Санантьи. А ты Нико. Нико Санантьи.

Гес вздохнул.

– Хорошо, Анна, – он подчеркнул ее имя, – нельзя так рисковать. Держись от него подальше. В чем бы ни состоял твой план.

Кира смотрела в грязный потолок.

– Ты не можешь мне указывать.

Гес желал хотя бы попытаться. Но Кира редко слушала. И дело было не в том, что она принцесса, а он всего лишь лорд. А в ее характере, который сильно испортился за последний год. Вряд ли бы что-то изменилось, будь она крестьянкой.

– Анна. Я делаю всё для твоей безопасности. Не усложняй мне задачу.

Кира даже не представляла, сколько всего он делал.

Гес сел на кушетку.

– В этом твоя проблема. Может, пора начать жить своей жизнью?

Голос Киры успокоился, и потому ее слова – особенно неприятны. Она не говорила это в порыве злости. Она просто говорила.

К своему большому сожалению, Гес любил ее. Как сестру, которой у него никогда не было. Это так глупо с его стороны. Но как было не привязаться, когда ему пришлось присматривать за ней, едва маленькую принцессу принесли во дворец Алваира. Почти двадцать лет бок о бок. Насколько всё было бы проще, если бы она стала ему безразлична.

Какое счастье, что Кира хотя бы не являлась его истиной парой.

– Я понял тебя, – холодно ответил Гес, отворачиваясь.

Кира вскочила и через секунду оказалась на кушетке рядом с ним. Ее руки обвили его шею. Кирэль всегда становилась ласковой, когда понимала, что ляпнула что-то обидное. А Гес, как дурак, таял от ее ласки.

– Я не то имела в виду, – прошептала принцесса. – Мне просто больно видеть, как ты жертвуешь своей жизнью ради меня. Ты не обязан. Династия Дариев мертва. Я больше не твоя принцесса. Лорд Гес считается погибшим и никому до него нет дела. Принцесса Кирэль считается погибшей…но мы знаем: за ней охотятся. Я справлюсь.

Гес уже слышал это. Кира то и дело говорила одно и тоже, меняя слова местами.

– Ты не моя принцесса, – согласился он, – но ты – единственная семья, которая у меня есть. Я не оставлю тебя. Даже не пытайся. Сколько ещё раз я должен это повторить?

Гес, конечно, не говорил всей правды. Он не может оставить принцессу, даже если сильно захочет.

Кира обреченно вздохнула и поцеловала его в щеку. Она так говорила «спасибо».

– Что там с Марло? – Гес вернулся к интересующей его теме.

– Узнаешь.

«Ничего хорошего», – мысленно ответил Гес.

Кира всю жизнь была беззаботна, а потому привыкла действовать безрассудно. Никто от нее ничего не ждал. Никакой ответственности. Всего лишь незаконнорожденная дочь короля, она хоть и не была избалована двором, но предоставлена самой себе. Кира находилась в тени блистательной сестры, но, кажется, даже радовалась этому. Она была любима отцом-королем, он ничего от нее не требовал, а просто любил. Немногие королевские дети и дети лордов могли похвастаться подобными отношениями с семьей.