Гес сел напротив и швырнул Барсиду через стол мешочек. Эльф лениво раскрыл и вытащил ожерелье, богато украшенное небесными камнями.

– Отлично, – довольно пробормотал он, покрутив украшение. Из-за воя музыки бездарных исполнителей Гес угадывал слова эльфа лишь по шевелению губ. – Редкая вещица.

Да уж. Редкая. И Гес её украл. Теперь ему приходилось заниматься этим. Чтобы выживать. Любимые задания Барсида – антиквариат. За девять месяцев бывший лорд чего только не повидал: и картины, и посуда, и мебель (отдельная история, какого это стащить огромный шкаф и незаметно доставить его в заведение Барсида), и даже золотые ночные горшки древних королей других континентов. Но, пожалуй, ничего не сравнится с отрезанными эльфийскими ушами, покрытыми золотом. Гес до сих пор помнил ужасную тошноту, пока нёс этот «сувенир», украденный у одного аристократа. Но всё это пользовалось спросом. Гес воровал, а Барсид продавал товар по баснословной цене.

Барсид бросил кошель с деньгами. Гесу не надо было прикасаться к нему, чтобы понять: тот легче, чем должен. Он вопросительно взглянул на владельца заведения.

– Скажи своей сестре, я больше не позволю ей пить в долг, – невозмутимо ответил Барсид.

– Сколько она должна? – спокойно уточнил Гес, прорываясь сквозь шум. Он тревожно шарил глазами по залу. Столы, за которыми предавались азартным играм, прелестные эльфийки-разносчицы ловко сновали, грациозно предлагая напитки. Их окутывал дым от столиков, и они выныривали словно мистические духи из тумана.

– Я уже вычел это из твоей оплаты, – ухмыльнулся Барсид.

Ну, ещё бы. И явно больше, чем должен был на самом деле. Но Гесу не жалко денег для нее.

Наконец, Гес нашёл, что искал. Свою «сестру». Кира играла в карты с несколькими мужчинами. Она постоянно этим занималась. А ещё пила. Кажется, принцесса была в порядке. Он пытливо разглядывал ее профиль. Даже спустя год ему тяжело привыкнуть к светлым обесцвеченным коротким волосам. Фиолетовый исчез навсегда. Вместе с их именами. Кира обрезала волосы. Теперь они висели чуть ниже подбородка, контрастируя с загорелой кожей. Этот цвет выдавал в ней полукровку. Все эльфы светлокожие.

– А ещё я не терплю бездельников, – продолжал Барсид. – Она только и делает, что обчищает моих клиентов.

Гес напрягся, но никак этого не показал.

– Ты забираешь восемьдесят процентов ее выигрыша. Тебе не на что жаловаться.

После того, как им чудом удалось сбежать с кровавой коронации в Алваире, они приехали в Феладриан и жили на улице. Больше идти было некуда. Руан-Дар закрыт. Разрушенный Ластариан – прибежище беглецов и нищих, но там ищут в первую очередь. Таракар – королевство людей, где эльфийская внешность будет слишком приметной. В Сафронии, столице Феладриана, Гес пытался найти работу, но лорд не владел никаким ремеслом. Кира же была…она то впадала в ярость, то в апатию. Тогда ему пришлось воровать. К этому у Геса обнаружился неожиданный талант. А потом он попался Барсиду. Хитрый эльф тут же предложил всё, чего им не хватало: кров, работу, деньги.

– Поэтому я еще позволяю вам жить здесь.

Гес заскрежетал зубами.

– Мы платим тебе и за это.

– Если что-то не нравится, проваливайте, – Барсид оскалился. Он знал: Гес никуда не денется. Эльф, конечно же, не догадывался, кто на самом деле на него работал, но чувствовал: они в беде и сделают всё, что он захочет.

Гес открыл рот, но замолчал.

Он лорд, а вынужден выслушивать это…это…Но Гес молчал. Потому что здесь он не лорд Гес Истаон, а Нико Санантьи со своей единокровной сестрой Анной Санантьи. Но то была не единственная причина. Гес боялся, Барсид в его отсутствие может отыграться на Кире и заставить ее делать…нечто недостойное. Тогда Она обрушит на него ярость всего Темного мира, если с Ее драгоценностью что-то произойдет. Поэтому Гес воровал. Он делал всё, чтобы они ни в чем не нуждались. А Кира пила и играла в карты, но хотя бы больше не делала глупостей. В первый месяц после падения трона Гес не мог отойти от неё даже на минуту. Кира тут же норовила улизнуть в Алваир. Она жаждала найти виновных. И покарать. Либо умереть. В Феладриане она смирилась. Точнее делала вид.

– Анна тоже должна работать, – мерзкий голос Барсида, которому не помеха даже музыка, заставил его оторвать взгляд от Киры.

А значит, приносить еще больше денег негодяю.

Гес подавил желание его придушить. Кира и так играла в карты с сомнительными личностями, словно какая-то безродная бродяжка, а не принцесса Алваира. Хотя, пожалуй, таковыми они сейчас и являлись.

– Отстань от неё, – Гес нахмурился. – Я буду больше работать, если нужно.

Барсид широко улыбнулся, ведь такой ответ он и ждал. Эльф уже давно понял: Гес бережет сестру, и пользовался этим.

Внезапно заведение оживилось. На лице Барсида появилось ликование, которое быстро сменилось раздражением.

– Немедленно убери эту девчонку оттуда, – прорычал он.

Гес быстро взглянул на Киру, но не обнаружил там, где видел минуту назад. Его взгляд сместился и заметил причину переполоха: высокий эльф. Принц Марло из династии Сафронус, единственный сын короля Далира и фактический король Феладриана. Король Далир был очень стар, невероятно стар. И утратил интерес к правлению два десятилетия назад. Поэтому теперь всем заправлял Марло.

Плохо. Последние месяцы Кира была одержима Марло. Она ненавидела эльфа, как могли ненавидеть только полукровки: не раздумывая, всем сердцем. Беглая принцесса ещё не вцепилась ему в горло только потому, что не могла подобраться. Но при любой возможности Кира начнет действовать, а потом уже будет (может быть) разбираться. Она считала, принц Феладриана заказал убийство Орин из династии Дарий и усадил на трон Алваира троих своих ставленников, которые теперь пытались править в их родном королевстве. Но с уходом законных наследников там поселился хаос. Алваир был пронизан магией Дариев: заклятия, которые наложила еще бабушка Киры, королева Лагадриэль. Народ не желал принимать новое правление, внутренние раздоры окончательно разрушали некогда величественное королевство изнутри. Скоро Алваир превратится в заброшенные руины, как и Ластариан.

Подозрения Киры не лишены логики. Марло это на руку. Шанс заполучить ещё одно королевство на континенте. Две сотни лет назад Ластариан разрушил его отец. Вполне возможно династия Сафронусов собиралась наложить свою алчную руку на все земли Эльвараи. Марло был достойным преемником короля Далира. Ходили слухи, что Таракар, королевство людей, чуть ли не в вассальной зависимости от Феладриана. Далёкий Руан-Дар, принадлежащий колдунам, пока ему не по зубам. А Алваир… Алваир пал. И никто не знал правды, но тихо говорили. А Кира слушала. Она собирала информацию по крупицам, шатаясь ночами по столице со своими птицами, и с каждым таким походом всё больше убеждалась в правильности сделанных выводов.

Принц Марло уже сидел за столом у противоположной стены, а разносчица наливала вино, ослепительно улыбаясь и наклоняясь как можно ближе открытым декольте. Марло даже не посмотрел в ее сторону.

Взгляд Геса снова переместился, и он понял причину раздражения Барсида: неведомым образом Кира уже расположилась напротив Марло.

Плохо. Очень плохо. Если Кира хотя бы дёрнется в направлении принца, ей конец. Марло повелевал металлом. Любым. Даже железом, если оно не на нем. Железо опасно для всех эльфов. Но оружием ему могло стать, что угодно. Даже медная пряжка на ремне Киры, который удерживал серые штаны на ее похудевшей талии. Кости выпирали под чёрной обтягивающей туникой. Гес не видел этого со своего места, но знал. Они жили в одной комнате.

– Если она будет докучать его высочеству, вы сегодня же вылетите отсюда, – злобно шипел Барсид. Его змеиное недовольство пробивалось сквозь шум.

Конечно, Барсид переживал. Его репутация была под угрозой. Если Кира учинит скандал… полетят головы всех.

Это вина Геса. Если бы он не задержался, то успел бы увести Киру отсюда. Марло нечасто бывал в заведении у Барсида, предпочитая более роскошные места. Но иногда приходил и сюда. К тому же принц являлся одним из постоянных покупателей Барсида. Марло любил необычные вещицы.