Немного поразмыслив, Ви всё же решилась.

- Была не была! - согласилась ведьма. - Платье, ужин с незнакомцем и добродушное выражение лица - на что только я не пойду ради своей мечты.

Вечер наступил быстро. Преодолев полутёмную улочку, Ви свернула в сторону трактира. Уютные огоньки постоялого двора мягко освещали путь редким завсегдатаям.

- Вот это цаца… - протянул селянин, выхватив силуэт Викки из полутьмы.

Удивленная такой наглостью Ви притормозила и бросила колючий взгляд на наглеца.

- Ты шо, не признал? - тут же раздался второй голос. - То ведьма наша. Чирий с ж… жизненно важного места тебе сводила.

- Доброй ночи цаца… Ой… - получив тычок под ребро от товарища, бывший пациент склонился в глубоком поклоне.

- Доброй ночи госпожа ведьма. Вы сегодня очень такая ничего. - Подхватил инициативу второй мужчина.

- Ничего такая, это как? - переспросила Ви у односельчан.

Растерявшись, мужчина надул щеки и принялся водить руками по воздуху, гиперболизированно очерчивая женскую фигуру.

- Ну, вот так вот как-то вы вся сегодня, что ух. - только и смог выразить дичанин.

- Приму за комплимент. - усмехнулась ведьма.

- А то ж! - поддержал друга второй мужичок. - Вы ж раньше такой цацей никогда не ходили.

- Да повода не было. - отрезала Ви и уверенным шагом зашла в трактир.

Повода наряжаться в Дичке и правда не было. Викки уже как пять месяцев работала безвылазно в своем доме, света белого не видела и даже забыла, как иногда приятно выбраться в свет. Пусть этот свет и относился к придорожному трактиру. Ничего, как говорят - чем богаты.

Дранг был на месте. Собранный, слегка нахмуренный он изучал принесенные ему листы меню с такой щепетильностью, словно выбор блюд был для него чрезвычайно важной задачей.

- Не можете выбрать? - спросила Викки приблизившись к столу.

Подняв взгляд синих глаз на девушку, дранг удивленно приподнял брови и признался:

- Не могу.

- Помочь? - непринужденно спросила Ви, присаживаясь.

- На это я и надеялся… - добродушно признался Ник, передавая листы в руки девушки.

Нехитрый набор еды был принесен на удивление быстро. Добродушная разносчица пожелала приятного аппетита паре и исчезла из вида, оставляя посетителей одних в зале. Вкусная еда, напитки, приглушенный свет… Викки давно не ужинала в компании других людей, поэтому чувствовала себя слегка неловко.

- Что-то не нравится? - по своему истолковал затянувшееся молчание дранг.

Отложив столовый прибор Ви улыбнулась.

- Я не привыкла быть в компании. - призналась ведьма.

- Говорят, лучше быть одному…

- Чем с кем попало. - подхватила девушка.

Нервный смешок Ви не смог скрыться от внимания дранга. Бросив на девушку быстрый внимательный взгляд он быстро перевёл глаза в тарелку и слегка улыбнулся своим мыслям.

- Вы пришли сюда, стало быть в категорию «кто попало» вы меня не относите… - весело заметил мужчина.

- Я ещё не определилась.- призналась Ви, почти серьёзно.

- И что же вам поможет определиться? - спросил Ник заинтересованно, а сам откинулся на спинку дивана и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

«Ой, мамочки… - пискнул уплывающий мозг. - Это что он, бесстыдник творит… Разве можно останавливаться на одной пуговице? Расстёгивай дальше… расстёгивай…»

Несколько раз моргнув, Викки отвела взгляд.

- Вероятно у вас есть вопросы? - непринужденно отметил Ник.

Нервно кивнув, девушка чуть не спросила - «А вашей маме, невестка, случайно не нужна?», но вовремя остановилась и отпила прохладную воду из стакана. Стало немного легче.

- Для начала мне хотелось бы понять, что представитель древнейшей расы делает в междолесье?

Согласно кивнув, дранг очаровательно улыбнулся и подался вперед.

- Это так же интересно как и то, почему наследница древнего рода скрывается от семьи под личиной обычной ведьмы.

- Не от семьи… - уточнила Ви.

- Но от чего то ты всё же скрываешься? - с интересом переспросил дранг.

Глаза мужчины насмешливо блестели. Викки на секунду показалось, что дранг знает о девушке немного больше, чем хочет показать.

- А вы умеете подмечать детали. - беззаботно пожала плечами Викки.

- А вы можете быть послушной, когда это нужно. - усмехнулся Ник.

Удивление промелькнуло на лице ведьмы, от чего древний решил уточнить:

- Платье. Мне приятно, что просьба о наряде не осталась без внимания. - с улыбкой произнес мужчина, окидывая взглядом милый наряд девушки.

Облаченная в нежное шелковое платье девушка казалась невероятно тонкой и воздушной, словно тростинка, раскачивающаяся над прудом.

- Признаться думала отказаться. - сказала ведьма. - Но не придумала достойной причины.

- Я рад, что в этом ваша фантазия дала сбой. - в шутку произнес дранг.

- О, поверьте, я просто не достаточно постаралась. - Иронично произнесла девушка. - Когда есть ради чего, я могу и поднапрячься.

Мягкий смех заполнил зал. От серьёзного и делового дранга не осталась и следа.

Викки восхищенно выдохнула. Он умел быть разным. Открытым и притягательным, когда может не бояться и быть собой, и властным, несгибаемым, стоило заговорить о важных делах. Ви впервые встречала такого притягательного человека. Пресловутый бывший даже рядом не стоял с Ником.

Жесткие черты лица дранга смягчились, стоило ему заметить мягкую, заинтересованную улыбку на лице собеседницы.

- Вы всегда такая… острая? - С любопытством спросил дранг, подаваясь вперёд.

Казалось, что вместе с Ником в зале всколыхнулся воздух, обдавая ведьму жаром и лёгким флёром терпкого парфюма. Немного смутившись, Ви откинулась на спинку сидения, в попытке сохранить дистанцию.

- Я острая, когда не понимаю намерений собеседника.

- Хотите перейти к делу? - уточнил дранг.

А Викки подумала и решила, что как бы ей не была приятна компания этого мужчины - сюда она пришла впервую очередь по делу. Пожав плечами Ви закинула в рот кусочек сыра.

- Поговорим о контракте. - согласилась она.

- Ну что ж… - словно нехотя протянул Ник. - Тогда начнем.

Волшебство атмосферы треснуло, стоило драгу произнести это. Тонкий шлейф очарования, исходивший от него в миг сменился холодной отстранённостью.

- Вы уже поняли, что мне, для выполнения контракта нужна ведьма. - слегка огорченным тоном напомнил Ник. - Так же вам известно, что я не могу раскрыть условий до подписания документа, но в благодарность за вашу благосклонность уточню одну деталь… Всё что от вас требуется - без телепортации добраться до места и провести ритуал по взлому печати. Сделать это вы должны одна и что самое главное… Добраться вам нужно первой.

- Мне что, нужно принять участие в неком магическом соревновании? - удивленно спросила Викки. - И за это вы заплатите пятьсот золотых? В чем подвох?

Осушив бокал с вином, дранг откинулся на спинку дивана.

- Боюсь это всё, о чем я могу сообщить. Поверьте - это больше, чем знают все остальные.

- Остальные? Как много будет участников? - схватилась Ви за случайно оброненное слово, а Ник, негодующе поджал губы.

- Всё довольно легко. Не думаю, что выполнение задачи займет больше трёх-четырёх дней.

- В чём смысл соревнования? - не сдавалась Викки.

На столе, между блюд мелькнула уже знакомая бумага.

- Подпиши контракт, Викки. - резко попросил Дранг.

Переход на «ты» тут же резанул по ушам. Бросив взгляд на посерьёзневшего мужчину, ведьма взяла в руки уже знакомую бумагу и в очередной раз пробежала глазами по написанному тексту.

- Никто в здравом уме не подпишет этот контракт. - усмехнулась Ви. - Что это за пункт вообще, «Я принимаю ответственность за возможную смерть на себя лично.»

- Тебе ничего не угрожает. - поспешил уверить её дранг.

- Об этом уже буду беспокоится я. - резко оборвала Ви. - А как понять это, «Я готова, в случаи необходимости, разделить мои магические силы на двоих с заказчиком». Ник - это бред! - только и выдохнула девушка.