========== Часть 1. Утро долгого дня. ==========
- Выходи, ведьма! Выходи на честный бой! - надрывался голос за окном.
Болезненно поморщившись, Викки натянула одеяло на голову. Ну какой бой? Разве можно будить молодую девушку ни свет ни заря и принуждать к физическим нагрузкам?.. Нет. Сегодня Ви никуда не пойдет. Пусть недоброжелатель хоть горло надорвет.
- За поруганную честь! - не унимался голос. - За унижения и лишения меня всего!
Махнув рукой в сторону окна, ведьма прислушалась. Ещё пару секунд «боец» орал, призывая её выйти из дома, но после звонкого магического шлепка, посланного ведьмой, успокоился и затих.
- Так-то лучше… - протянула девушка, потягиваясь в постели.
Прошло всего пару месяцев как потомственная тёмная Виккария де Корэль стала знахаркой в «Дичке», поселении на двести человек, но это уже начало ей порядочно надоедать. Невежество, недоверие, дикие взгляды и пересуды - вот чем отплачивали селяне за её волшебство.
Была бы воля Ви, она бы и дня не провела среди этих неблагодарных неучей, но обязательная отработка диплома обязывала молодого волшебника работать по месту, на которое его направит академия, в течении года. Вот и приходилось лучшей выпускнице факультета естественных магических наук вечерами сводить бородавки и обращать проклятья, а с самого утра слушать под своими окнами оскорбления и обвинения в колдовстве.
Люди, что с них взять.
Волшебники и колдуны были редкими гостями в Дичке. Порой Ви казалось, что её распределение сюда какое-то изощрённое наказание. Вот только чем она успела насолить профессорам академии? В её личном деле был всего один инцидент и то, в котором она была не зачинщиком, а так, скорее жертвой обстоятельств. Вряд ли администрация академии всерьёз рассматривала прошлые происшествия, определяя студентов на место работы. А вот семья ведьмы вполне могла приложить руку к такому.
Бросив быстрый взгляд на прикроватный столик, Ви грустно улыбнулась. Фотография бабушки была единственным, что Викки забрала с собой из родительского дома и уже несколько лет, с нежностью, берегла. Только её бабуля, Лоренция дэ Корэль, тёмная фея, поддержал Ви в поступлении на факультет ведьмовства. Остальные, узнав, что наследница богатого рода собирается стать обычной ведьмой и после помогать людям, отвернулись от неё.
Глупо, но для родителей Ви мнение общества оказалось важнее, чем желания собственной дочери, а общество четко диктовало, что дети из богатых семейств обязаны подчиняться родителям и когда придёт время выполнить свой главный долг - удачно выйти замуж.
Родители были непреклонны в своём мнении - девушке не место в учебных заведениях. Их мечта заключалась в том, чтобы Викки сидела дома, плела кружево и робко, вежливо общалась с теми на кого укажет семья.
- Вон, Лоренция, училась в академии и к чему это привело? - Повторяла для Викки её мать. - Бросила нас с отцом и сбежала в другую страну. Живёт теперь там, вдали от нас. Позор, одним словом.
Когда Викки уезжала из родового поместья, отец насмешливо бросил:
- Мы не будем ничего убирать из твоей комнаты… Возвращайся, когда не справишься.
Фыркнув, Ви раздраженно повела плечами.
Она смогла. Не смотря на все трудности, она отучилась 5 лет в академии, а после не побежала домой, а стала жить своей жизнью. Ви ни разу не просила помощи у семьи и сейчас, когда её отправили в захолустную деревеньку, не сломалась, не побежала обратно к богатым покоям родителей. Она твердо решила - раз уж взялась за дело - доводи до конца.
Сказать, что Ви считала дни до конца отработки было бы настоящим преуменьшением. Ведьма всей душой мечтала покинуть злополучное поселение, чтобы после перебраться в соседнюю провинцию на берег тёмного моря в город Солнечный берег, чтобы наконец-то начать жизнь с чистого листа. Ви мечтала обрести свободу от любых обязательств, отпустить все обиды и наконец-то начать жить так, как одна давно хотела.
Дело было за малым. Викки нужно было собрать полторы тысячи звонких начищенных монет - такой была цена переезда в Солнечный берег.
Работая в столице, волшебник мог запросто заработать такую сумму за пол года, однако здесь, в маленьком селе - это оказалось непосильной задачей.
Вначале Ви окунулась в работу с головой и начала, как и положено, лечить местных жителей. Без выходных, с утра и до самого вечера, волшебница вела приём посетителей в выделенном ей доме. Хватаясь за любой случай, принимая даже самую небольшую оплату, Викки медленно, но верно шла к своей цели.
Старание молодой ведьмы не оценили. После первого месяца работы, староста велел сдать все заработанные деньги в казну, а сам заплатил Ви только три золотые монеты. Разочарование, которое испытала ведьма было трудно выразить словами. Горько проплакав ночь на пролёт, девушка решила - если она и хочет выбраться отсюда спустя год, то ей нужно что-то кардинально менять.
Решение проблемы пришло само.
В округе объявился некромант. Удивительно, но расценки на услуги ведьмы значительно изменились, стоило смертельно опасной угрозе замаячить на горизонте. Местные жители вдруг поняли, что кроме Викки нет никого за много вёрст вокруг, кто бы истребил мертвяков и защитил их. Жизнь Ви начала стремительно налаживаться.
Вначале староста отказывался платить ведьме за то, что не входило в её прямые обязанности, настаивая на том, что не так уж и велика проблема с нежитью, но стоило Викки приволочь на главную площадь упыря, как местные жители, проникшись увиденным, сами побежали к старосте с просьбой приплатить ведьме за истребление неожиданной беды.
Так Ви получила дополнительный рабочий контракт и дело со сбором денег начало двигаться быстрее.
Недовольная ругань раздалась откуда-то с улицы, отвлекая ведьму от размышлений. Звонко стукнув себя по лбу, Ви спрыгнула с постели и перевесилась через подоконник.
Во дворе было пусто. Редкие солнечные лучи мягко скользили по брусчатке.
- Явилась… - буркнул голос из кустов. - Мучительница! Ведьма поганая!..
Прошлой ночью у Ви выдалась внеочередная ночная смена. Травница Золина, пожилая волшебница, пожаловалась, что её постоянный клиент, любитель пустырника и боярышника, отправился по её поручению в лес, да так и не вернулся оттуда. Пройдя по следам местного алкаша, ведьма наткнулась на целое гнездо упырей которое, как не парадоксально, возглавлял любитель креплёных трав. Истребить заразу удалось лишь к глубокой ночи, а виновника вылазки, точнее то, что он из себя теперь представлял, Ви забрала к себе.
Тащить нежить домой было глупо, поэтому ведьма припрятала упыря в кустах с розами, а сама отправилась спать.
- Так вот, кто буянил, мне спать не давал… - усмехнулась девушка. - А ну иди сюда…
Сделав пас рукой ведьма подхватила отрубленную голову воздушным потоком и подняла её в комнату. Израненная шипами, побитая, нечесаная голова, смотрела на ведьму белёсыми злыми глазами.
- Биться будем! - рявкнула нежить, стоило ей оказаться на твёрдой поверхности. - На смерть!
- На смерть не честно… - хохотнула Ви. - Ты то уже мертв.
Растеряно заморгав глазками, голова раздула в возмущении ноздри.
- Тогда упокой меня, безбожница! - провыла нечисть, нервно косясь на ведьму.
Совершенно игнорируя недовольство головы, Ви подхватила её, приобняв за пухлые, небритые щеки, и покрутила из стороны в сторону, внимательно осматривая.
- Упокой! - нетерпеливо потребовала нечисть.
- Упокою, упокою… - уверила его девушка, продолжая рассматривать необычный экземляр нежити. - Изучу тебя как следует, а потом, так и быть, отпущу к праотцам.
А изучать и вправду было что. Обратившись в умертвие, Фенька, так звали местного алкаша-помощника, должен был потерять хоть какой-либо человеческий вид, утратить рассудок, но видно что-то в обращении пошло не по плану. Бывший любитель крепленых настоек выглядел так, словно вчера у него была грандиозная гулянка, а сейчас его настиг неминуемый и беспощадный бадун. Растрёпанные, седые волосы торчали во все стороны, жёсткая черная борода хранила в себе остатки не то грязи, не то крови. Голубые глаза, активно стреляющие по сторонам, казались на удивление подвижными и осмысленными, пусть и были покрыты белёсой плёночкой, словно их обладатель был подслеповат.
