Ужасающие обрывки воспоминаний вспыхивали в голове.

— Смотрю видение вам не понравилось… — иронично подметил конферансье.

— Видение… — прошипела ведьма, после чего сотворила две сферы из тёмной магии в руках и качнулась вперёд. — Это что, было видение?

— Виккуша… — вступился за старика Феофан. — Он сказал, что это подарок от короля, чтобы ты заглянула в будущее и смогла взглянуть, что тебя ждет впереди.

Бросив колючий взгляд на Феню, а затем грозный, ненавидящий — на старика, она крикнула что есть сил и отшвырнула магию от себя.

Сферы улетели в окно, выбивая прочное стекло. Прохладный воздух тут же заполнил помещение, охлаждая стены, а заодно и пыл ведьмы.

Стало лучше.

Ярость и боль ушли, оставляя место опустошению и печали.

— Вы увидели ваше будущее, — объяснил конферансье. — То, что ждет вас за порогом этой комнаты.

— Это не правда… — замотала головой ведьма. — Это всё выдумка. Если я не нравлюсь королю, то пусть бы так и сказал, а не подсылал вас со своими фокусами.

— Игла истины… — поднял над головой древний артефакт конферансье. — Эта вещь никогда не врет и не раскапывает сказок. То что вы увидели — случится.

Викки не знала, за что ей хвататься. Только что она пережила целый кусок своей жизни, потеряла того, кто был ей дороже всего, а ей говорят — это всё видение? Этого не было.

— Где Ник?.. — вся затряслась Ви. — Где он сейчас?

— Он готовится к финалу. — Мягко напомнил конферансье.

— То, что я увидела обязательно сбудется? — спросила Ви, а внутри себя похолодела, уже всё понимая и зная ответ.

— Всё будет так, как показало ваше ведение, — кивнул старик.

— И, конечно же, у вас есть предложение как этого всего избежать? — колко спросила Ви, а сама принялась судорожно собирать вещи.

Она не останется в замке, не пойдет на бал… подарок короля четко дал понять — если ведьма продолжит идти прежней дорогой, Ник погибнет. Сгорит в белом пламени.

Кинув на кровать мешочек золотых, конферансье кивнул:

— Это вам за хлопоты. Уезжайте куда-нибудь подальше и не возвращайтесь. Принцу подберут другую невесту.

Что-то внутри болезненно сжалось. Сердце протестовало против такого решения, но голос разума возвращал Ви обратно в видение, туда, где её любовь распадалась на белоснежные лепестки пепла.

— А если он не захочет… — спросила она тихо.

— Это будет уже не ваша проблема, — бросил конферансье, закрывая за собой дверь.

Викки забрала только свои вещи. Старая куртка, плащ, походный мешок… она не взяла ничего, что бы ей ни принадлежало.

Обида тупой иглой засела под самым сердцем и теперь с каждым вздохом наносила неприятную рану. Это не заживёт. Так будет болеть всё время.

Феофан молчал. Он был бессилен хоть чем-то помочь Ви, а потому просто старался хотя бы не мешать.

— Домой? — спросил упырь, когда ведьма уже оказалась в саду.

Болезненно дернувшись, Ви не ответила.

Подойдя к старому дереву, ведьма крепко обняла его ствол и только сейчас дала волю чувствам и заплакала.

Слёзы текли по её щекам бесконтрольно, проливаясь на холодную осеннюю землю обжигающими каплями. Викки никогда не испытывала такой боли.

Раны на теле, обиды от неудач, ничто не сравнится с разбитым вдребезги сердцем.

Распахнув утешающие объятия, природа забрала ведьму и бережно, словно любимую дочь, убаюкала в своих потоках.

Ви погрузилась в дерево и голос её пропал.

Благостная тишина разлилась по саду.

В осенней прохладе, в преддверии начинающейся зимы в королевском саду зацвела яблоня. Ветер срывал белоснежные лепестки цветов и закручивал в вихре, унося прочь.

========== Часть 28. Возвращение ==========

Снега укрыли равнинное царство, усыпав всё, от отдаленных уголков междолесья до северной, подгорной степи, белоснежным покрывалом.

Выскользнув из дерева, неподалеку от ведьминского дома, Викки очертила взглядом такой привычный и одновременно, малознакомый пейзаж.

Ви впервые встречала зиму в Дичке, а потому глядела на всё удивлённо, словно заново знакомясь со своим пристанищем. Сколько её здесь не было? Время потеряло хоть какую-то ценность. Часы, дни, недели… Что прок от их исчисления?

Ступив на хрустящий, не тронутый ни человеком, ни зверем ковер, она почувствовала как у неё под ногой ломается крепкая морозная корка льда.

— Когда только успело столько намести… — проворчал упырь, даже и не думая скрываться от колючего ветра. — Сейчас же двор не расчистишь. Как скотину кормить будем?

Вышеуказанная скотина виднелась неподалеку.

Мрак, словно чернильное пятно выделялся на светлом горизонте.

Не замечая возвращения хозяйки, жеребец развился, играя, по видимому, с деревенской собакой.

— Словно и не было ничего… — шепнула ведьма, наблюдая за беззаботными животными. — Фень, всё здесь так, будто ничего и не произошло.

Удивлённо округлив глаза, упырь напомнил:

— Так ничего и не произошло. Убежали из замка, словно ошпаренные, из-за какого-то там предсказания. Ты хоть расскажешь мне, что ты в нём увидела?

— Нет, — жестко отрезала Ви и пошла вперёд, туда, где виднелось расчищенное крыльцо дома.

Кажется, духи ждали свою хозяйку. Окна внутри горели приветливым светом, из приоткрытой форточки на кухне струился аромат свежей выпечки.

— Каждый день они готовили, что ли? — Удивился Феофан. — Или знали, что мы вернемся именно сегодня?

Викки не отвечала. Ведьма не хотела думать ни о чем. Давящая на виски пустота стала лучшим спасением от боли, что поселилась внутри.

Шагнув за порог своего жилища, Ви устало оперлась спиной на стену и скинув сапоги, медленно сползла вниз, замирая на прохладном полу прихожей.

Духи не вышли встречать её, что было немного странно. Если быть совсем откровенной, Ви показалось, что их либо вовсе нет в доме, либо они просто обленились, за время отсутствии своей госпожи. Если бы не свет и аромат еды, идущий с кухни, ведьма подумала бы что дом стоит без присмотра.

Мягкие хлопья пыли забились в углы комнаты, мелкие крошки песка неприятно липли к рукам.

— Расселась тут… — проворчал упырь. — Вставай, Ви, вставай. Нам ещё жизнь жить.

Усмехнувшись, девушка медленно поднялась.

Проковыляв на кухню, Викки удивленно погладила пальцем цветок, что рос на окне. Когда она уходила из дома в последний раз, он был крошечным, чуть больше обычного ростка, а теперь, смотри-ка, вымахал с локоть длинной, раскустился…

— Нас как будто вечность не было… — протянула Ви, удивленно.

— Пару недель… — отмахнулся от странной мысли нелюдь.

— Мы могли немного застрять во времени при переходе, так что я не была бы так уверенна…

— Такое бывает? — выкрикнул Феня удивлённо и тут же осекся, видя как болезненно морщится хозяйка. — А могли мы вообще не выйти?

— Могли, — пожала плечами ведьма. — Была бы одна, так бы и сделала.

Покачав головой, Феня сочувственно пообещал:

— Всё наладится, девонька. Потерпи.

Кивнув, Ви оставила упыря за столом, а сама вышла из комнаты. Сидеть в замкнутом помещении не было выше её сил.

Морозный воздух приятно холодил голову, ветер бил в грудь и оттого Викки становилось немного легче. Феофан был прав — нужно было продолжать жить, несмотря ни на что. Ви не станет легче, если она закроется в себе и прекратит выполнять обязательства, возложенные её. Единственное, что поможет справится с болью — время. Нужно было срочно занять себя чем-то, лишь бы перестать думать о Нике, о том, что она оставила его там, во дворце поднебесной, ничего не объяснив.

«Это всё к лучшему, — уговаривала себя Ви. — Нам бы не позволили быть вместе.»

Никто из Дичан не решался подходить к хмурой ведьме. Они и раньше не жаловали её, а сейчас, после долгого отсутствия, наверное, совсем потеряли к ней интерес. Не обращая внимания на странные взгляды, Ви упорно шла к дому старосты. Наверняка он был не доволен тем, как надолго пропал его специалист. Нужно было объясниться и договориться о рабочих сменах.