— Я знаю, — поделилась Ви, но тут же поджала губы.

Не зачем какому-то сомнительному старику знать больше, чем положено.

Пожав плечами, конферансье решил уточнить:

— Кто-то говорит, что это вы специально превратили принца в дракона, чтобы отомстить за вашу родственницу. Когда-то ваша бабушка уже бывала здесь, но кажется, её отвергли.

Ведьма сжала кулаки.

— Мне незачем мстить дрангам, я познакомилась с Ником всего две недели назад и ничего не знала о молодости Лоренции.

Хитро улыбнувшись, конферансье кивнул головой.

— Верится с трудом, но, всё же, ритуал всё расставит на свои места. Вам не о чем беспокоиться, если ваши помыслы чисты.

Подойдя к двери, старик приглашающее протянул ведьме локоть, намекая на то, что им пора выходить. Проигнорировав предоставленную опору, ведьма вскинула голову, гордо расправляя плечи.

— Покончим уже с этим.

========== Часть 26. Жмурки с судьбой ==========

Комментарий к Часть 26. Жмурки с судьбой

Вычитала все главы с самого начала и внесла корректировки, главный их смысл - Элион жених Викки (её родители так захотели). Изменений здесь не будет, но думаю, как допишу - выложу сюда чистовой вариант.

Путь до праздничного зала был украшен вазами со свежесрезанными розами. Мелкие белые бутоны тревожно подрагивали, стоило кому-то пройти рядом. Викки протянула руку к цветам и провела пальцами по нежным лепесткам.

Мельтешащие люди, такие же, как и Ви, со смазанными от иллюзии лицами, спешили вперёд, обгоняя замеревшую на месте ведьму.

— Леди не спешит? — спросил иронично один из прохожих.

Что-то внутри неприятно заскреблось.

— Леди уже везде успела… — буркнула Ви себе под нос и бросила взгляд на отдаляющуюся спину незнакомца.

Сложно было понять, видела ли ведьма этого человека раньше, все гости слились для неё в однотипную картинку. Похожие друг на друга, они, кажется, даже говорили одинаковыми голосами.

— Напиток? — спросил официант у Викки, стоило ей войти в зал.

Категорично замахав руками, девушка двинулась дальше.

Как она и ожидала — под воздействием иллюзии были практически все. Король, королева, приближенные к трону, немногочисленная прислуга, все они были в своем истинном облике и с любопытством поглядывали на собравшихся. Кажется, для них всё это было какой-то игрой. Ви не удивилась, если бы кто-то из них начал делать ставки, пытаясь угадать кто скрывается под какой иллюзией.

Заозиравшись по сторонам, Ви принялась искать глазами хоть кого-то выделяющегося из однотипных силуэтов. Замерев у одной из колонн, девушка переводила взгляд из одного конца зала в другой, пытаясь почувствовать присутствие хоть кого-то из знакомых. Интуиция предательски молчала.

Страх сковал мысли. В голове не осталось ничего, кроме пульсирующей мысли: «А что, если Ника здесь нет?»

Бросив взгляд на мужчин, собравшихся в отдалении, ведьма попыталась разглядеть среди них дракона. Одинаковые спины, плечи, профили казались ширмой, прикрытием, за которым ей всё никак не удавалось заметить единственно важного мужчину.

— Интересно, какими станут пары в этом столетии! — восторженно произнесла дама, подойдя к Ви. — Вы будете участвовать?

Ведьма попыталась разобрать, с кем она говорит, но, так и не поняв, бросила эту затею и просто кивнула.

— А разве не все здесь участники? — не удержалась и вступила в диалог Ви.

Зябко поведя плечами, собеседница наклонилась вперёд, пытаясь сохранить конфиденциальность сказанного.

— Многие, конечно, хотят испытать удачу и попробовать угадать в толпе одного из принцев, но так же никто не хочет выйти вдруг замуж за конюха.

Удивленно подняв бровь, Викки спросила:

— А это возможно?

Хмыкнув, женщина перевела иллюзорный взгляд на толпу.

— Наш король всем дает шанс. Если кто-то из дрангов низшего сословия захочет, он сможет попытать удачу сегодня. Всё же, любой может обрести истинную любовь.

Кивнув, Ви по-новому взглянула на собравшихся людей. В горле пересохло. Перехватив у проходящего мимо официанта бокал с вином, ведьма отпила ароматный напиток.

— Поддерживаю, — улыбнулась собеседница, отсалютовав таким же бокалом. — Участвовать в этом безумии на трезвую голову — то ещё удовольствие. Надеюсь, сегодня я хорошенько напьюсь, а утром проснусь в объятиях красавца-мужа.

Ви её энтузиазма не разделяла. Она была здесь ради Ника, и весь этот маскарад её не радовал. Никто другой не сможет заменить ей дракона. Не то от вина, не то решимости переполнившей сердце ведьмы, но глаза её загорелись.

— Вы тоже мечтаете найти принца в толпе? — спросила Ви уже порядочно покачивающуюся собеседницу.

Дама махнула рукой, от чего часть напитка пролилась на паркет.

— Я лишь надеюсь, что сегодня моя судьба здесь. Закройте глаза… — попросила её незнакомка.

Ведьма подчинилась. Собеседница приблизилась и склонилась над ухом, горячо шепча:

— Нам завязали глаза, спрятали под иллюзией лица, но судьбе это и не нужно. Пробегите мысленно по залу — возможно, ваш суженый где-то там… О, если он только здесь, его свет не с чем не сравнится. Видите?

Викки и вправду начала различать силуэты присутствующих. Закрыв глаза она смогла почувствовать ауру собравшихся. Серые, блеклые силуэты сменяли друг друга до тех пор пока вспышка огня не обдала тело ведьмы жаром.

— Ууу… Какая реакция — хохотнула дама, отпрянув. — Кажется, вы счастливица. Судя по тому, как вы дрожите, вы нашли нечто интересное!

Открыв глаза, Ви встретилась взглядом с только что вошедшим человеком. Идущий в толпе мужчина был точно таким же как и остальные, но от него словно тянулась нить, заставляющая Ви безотрывно следить за ним.

— А вы нашли свою судьбу? — поинтересовалась ведьма у дамы. — Ваш суженый сегодня здесь?

Поменяв опустевший бокал на новый, полный вина, женщина горько ухмыльнулась.

— Не всем так везет. Мы, конечно, не знакомы, но я вижу по вам, что вы нашли своё счастье. Не упустите. Второго шанса судьба не дает.

Растворившись в толпе так же быстро, как и возникнув из неё, покачивающаяся от алкоголя дама исчезла, оставляя взволнованную Ви наедине со своими мыслями.

Викки смотрела через весь зал на фигуру, сокрытую иллюзией, и понимала, что вот он, Ник. Она ни с кем не могла спутать его. Казалось, что даже под иллюзией она видела его синие глаза.

— Подданые! — обратился король к собравшимся, стоило последнему участнику войти в зал. — Мы ждали целое столетие этого дня. Сегодня каждый из вас сможет испытать судьбу и найти здесь того, кто назначен вам богами. Выбирая пару сейчас, перед лицом всех двенадцати, вы будете обручены с теми, кого выберете сами. Отнеситесь к выбору внимательно, слушайте своё сердце.

Музыка заполнила зал. Присутствующие оживились, разбиваясь на танцевальные пары. Ви не могла перестать смотреть на фигуру, что стояла в отдалении. Устремившись через весь зал туда, куда звало её сердце, Викки не заметила, как чьи-то руки перехватили её, увлекая в танец.

— Леди шла так решительно, — проговорил незнакомец. — Не дадите себе шанса познакомиться с кем-то ещё?

Неуверенно трепыхнувшись, Ви заметила, как уже все успели начать танцевать. Даже тот, к кому Ви так тянуло, успел стать в пару с другой девушкой.

— Я вам не подхожу, — сказала ведьма прямо, однако от танца не отказалась.

Используя свою пару как способ передвижения, она уверенно шла к цели.

Кавалер мягко улыбнулся, видя, насколько его пара взволнована. Ви не могла видеть его лица, но тёплые руки и добродушный голос словно стремились успокоить её.

— Леди уже знает к кому её тянет? — поинтересовался он мягко.

— Леди тянет на приключения. Боюсь, вашего здоровья не хватит на общение со мной.

Мужчина мягко рассмеялся.

— Жаль, — искренне сказал он. — Девушки с огоньком — моя страсть.

— Мой огонёк вам хату спалит, не огорчайтесь. Вы найдете здесь более подходящую персону.