Викки опустилась обратно на стол с тяжелым стоном.
- Это жестоко… - пожаловалась она.
Ник рассмеялся. В его смехе звучали новые, рычащие нотки. Ви улыбнулась, наблюдая, как её прекрасный мужчина поднимает платье, расправляя его, и подносит ей, помогая одеться.
- Завтра, - угрожающе пообещала Ви. - Завтра ты от меня не отделаешься.
Уперевшись о столешницу, Ник подался вперёд, хищно улыбаясь.
- Всю оставшуюся жизнь, моя милая… Всю оставшуюся жизнь.
Прощаться было тяжело. Выходя из подземелья, Викки всё ещё глупо улыбалась, молясь всем богам, чтобы завтрашний день стал для неё счастливым.
========== Часть 25. У зеркала ==========
Строгое черное платье в пол идеально очерчивало фигуру. Россыпь драгоценных камней поблескивала на полупрозрачной сетке, укрывающей плечи ведьмы.
Ви смотрела на отражение в старинном зеркале и не узнавала себя.
Образ, созданный для заключительного бала, где объявят победительницу соревнования, был создан по всем правилам дрангов. Строгое, но роскошное платье в цвете королевской семьи, изящная полумаска, скрывающая лицо…
Ещё недавно Викки и представить не могла, что будет жить в замке, окруженная десятком помощниц. Ни в мечтах, ни в стремлениях ведьмы не было тяги к аристократическому обществу и роскоши. Что бы сказала мать, узнав, что её младшая девочка выходит замуж за одного из принцев поднебесной? Викки была уверена, она визжала бы от восторга и тут же забыла бы про семейные обиды.
С одной стороны, было в том, что Ви не связалась ни с кем из родных, что-то неправильное, а с другой стороны, если ведьма сегодня погибнет, то, возможно, для всей семьи она просто продолжит быть беглянкой, выбравшей жизнь вдали от дома.
Пальцы подрагивали, прикасаясь к искрящимся красным камням. Рубины, обрамленные тонким плетением серебра сияли в свете магических светильников, отбрасывая багровые блики на кожу.
Феофан нервничал. Напряжение, витающее в воздухе, было не по душе нелюдю. Только обретя надежду на лучшее, он опять погружался в водоворот переживаний и страхов перед лицом грядущего. Глядя на серьёзную хозяйку, Феня не мог найти себе места от беспокойства. А что будет, если всё пойдет не по плану? Хотя о каком плане может идти речь, если всё изначально произошло через…
— Как так произошло… — протянула Викки, словно читая мысли Фени.
Нелюдь растерянно моргнул, выныривая из размышлений.
— Если ты забыла, как так произошло, я напомню… — участливо предложил взвинченный упырь. — Ты попёрлась в трактир… Потом с какого-то ляда на свиданку с ихним принцем…
Ви махнула рукой, останавливая его.
— Во-первых, я не знала кто он такой, — начала отчего-то оправдываться она. — Парень, как парень… Я к нему вообще-то на работу устраивалась.
— Устроилась? — язвительно поинтересовался нелюдь, стреляя по сторонам глазами. — Не контракт, а мечта мазохистки-карьеристки.
Викки хихикнула вспоминая ночную встречу с Ником и подумала — «интересно, а хвост у него уже отвалился?»
Обо всем произошедшем ведьма, конечно, хорошо помнила, вот только как так случилось, что она на столько крепко увязла во всем? Вся эта влюбленность, так неожиданно ворвавшаяся в её жизнь, то, что она вдруг стала избранной для дракона…
Уезжая из поместья родителей, Викки поклялась, что будет жить простой человеческой жизнью и всего добьется сама.
Видят боги, она пыталась, но если так подумать, она же сама в это всё и влипала. Надо было конкретизировать желания. А так — за что боролась, на то и напоролась. Можно считать, что клятва выполнена.
— И всё это закончится вашей свадьбой, — не унимался Феофан.
Ви побледнела, словно только сейчас поняла, что всё происходящее - не игра.
— Или похоронами, — шепнула ведьма.
Служанки, хлопотавшие вокруг Ви, воспользовались тем, что девушка задумалась и утянули её в высокое кресло, где принялись поправлять и без того безупречный макияж. Вначале ведьма отбивалась, говоря, что всё это лишнее, мол, и макияж, и драгоценности, но потом помощницы убедили её, что как бы Викки не относилась к происходящему, на ней лежит ответственность перед всей поднебесной.
Ведьма прикрыла глаза и покачала головой из стороны в сторону, разминая шею. Возложенные на неё обязательства давили не хуже хомута.
«Они говорят, что это привилегия, дар, а я чувствую себя дурочкой, на которую взвалили никому не нужную задачу.»
Открыв глаза ведьма пробежалась взглядом по зеркальной глади. Ей непросто было согласиться с тем, что шикарная леди, застывшая напротив, — это она сама. Облаченная в чёрное, с металлическим отливом платье, увешенная драгоценностями, ведьма казалась повзрослевшей и по-аристократически утонченной.
Не портила хорошенького лица и излишняя серьезность, охватившая её.
— Ты прекрасна… — решил подбодрить хозяйку Феофан. — Хоть картину пиши.
Ведьма кивнула.
— Посмертный портрет.
Не слишком аккуратная служанка вздрогнула и утянула талию корсетом так сильно, словно мечтала выдавить из ведьмы последние капли воздуха.
— Потише, — шикнула Ви. — Убьете раньше времени.
Помощница юмора не оценила и принялась рассыпаться в извинениях, чуть ли не плача.
Викки поморщилась. Не хватало ей сейчас ещё заниматься ментальным здоровьем местных барышень. Махнув рукой, Ви выдавила слабую улыбку. Но не то служанку испугала излишняя бледность госпожи, не то улыбка ведьмы больше напоминала оскал, горничная отступила назад, прячась за спины других девушек.
Окинув собравшихся взглядом, Викки хмыкнула. Все житили замка были какие-то уж слишком напряженные, учитывая то, что предстоящий ритуал затрагивал их лишь косвенно, было бы ради чего так убиваться…
Хохотнув, Ви закатила глаза. Она уже устала считать, какой по счету в её голове звучала шутка про смерть.
На место запаниковавшей помощницы прошла новая. Взявшаяся за причёску служанка не смогла унять дрожь в руках и несколько раз болезненно дёрнула кудри гребнем.
— Прокляну… — взвыла Ви, получая к выдранному клоку волос ещё и тычок шпилькой.
Теперь всхлипнула уже вторая служанка, прикрывая глаза.
— Простите, простите… — залепетала она.
Махнув рукой, ведьма выдохнула и в упор уставилась на собравшуюся в кучку прислугу.
— Да расслабьтесь, девочки… — попросила Ви. — На поминках рыдать будете, а сейчас рановато.
Особенно впечатлительная девушка схватилась за сердце и, закатив глаза, сползла вниз по стеночке.
— За что ж вы так с нами… — запричитала служанка с гребнем в руках. Растянувшись на ковре, девушка горько заплакала.
— Если вы сегодня умрете, мы же… Мы…
Ведьма и упырь обменялись тяжелыми взглядами.
— Вы что? — рявкнул нелюдь, не понимающе глядя на барышню, раскинувшую руки в разные стороны. — Вы-то тут при чём? Это Викки должна лежать и реветь, это она может погибнуть, а вы-то что на себя одеяло тянете?
Ви бросила тяжелый взгляд на упыря.
— Я не собираюсь погибать, — серьезно сообщила ведьма. — И вообще, хоронить меня тут не надо. В саду похороните. А лучше кремируйте.
Девушка на ковре залилась в истерике. Служанки, обступившие её, потупили взгляд.
Лишь одна из помощниц не разделяла общего настроения. Сложив руки на груди, она иронично выгнула бровь, посматривая на других с ноткой брезгливости.
— Это даже хорошо, что ваша светлость в черном, — обратилась она к ведьме. — Я слышала, что по вашим традициям это цвет траура. Переодевать не надо будет.
Подруги посмотрела на неё со смесью ужаса и осуждения, а Викки разразилась звонким смехом.
— Хоть кто-то здесь с чувством юмора… — протянула она, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Как зовут тебя?
Девушка сделала шаг вперёд, поправляя кружевной передник.
— Лисана, — представилась она.
Стрельнув горящим озорством взглядом в сторону рыдающей служанки, она объяснила:
— Замуж хочет, вот и плачет, — хохотнула она. — Если ваша аристократическая персона откинется, ритуал не будет завершен. Почти все работающие в замке девушки — человечки. Вам ли не знать, что для людей проблематично прожить ещё сотню лет в ожидании новой возможности. Многие из девушек приезжают в поднебесную именно для замужества. Долгая жизнь, все дела…
