- А ты?.. - взволнованно спросила девушка. - Ты тоже иллюзия?

Мужчина протянул к ней свою руку, словно предлагая убедиться в том, что он реален.

За то время, что они не виделись, кто-то старательно позаботился о нем и вернул дрангу прежний облик. Под отглаженной рубашкой всё ещё виднелась черная чешуя, но Ник не стеснялся этого, оставил верхние пуговицы расстегнутыми.

- Это навсегда? - спросила Ви протягивая руку навстречу.

Мрачная броня расступилась от прикосновения.

Поймав хрупкую ладошку ведьмы, Ник прижал её к себе, словно пытаясь протолкнуть её руку внутрь грудной клетки, туда, где билось сердце.

- Что для двух смертников, вечность… У нас есть сегодня, и я клянусь, это всё, чего я только могу желать.

Ви приподнялась на цыпочках, пытаясь дотянуться до лица дракона. Подхватив Ви за талию, Ник притянул её к себе и прильнул к губам. Дыхание двоих смешалось, словно у них и вправду оставался последний вечер в жизни, и всё, чего они хотели сейчас - неистово пить друг друга без остатка.

Ноги Ви дрогнули, когда дранг поставил её обратно на землю. Уперевшись лбом в тяжело вздымающуюся грудь ведьма улыбнулась.

- Позвал на ужин, а сам морю голодом… - заметил Ник, поглаживая ведьму по спине.

Викки не верила, что всё это правда происходит. Вместо тёмного подземелья вокруг был прекрасный, пусть и иллюзорный сад, а Ви держал за руку тот, кто неожиданно стал таким близким и желанным. Единственное, что разрушала всё волшебство момента - цепь, удерживающая ногу Ника. На звенья была наброшена магия, приглушающая звук, однако сам вид кандалов вернул ведьму в жестокую реальность.

- Не обращай винимания… - попросил Ник, приглашая Ви присесть.

- Не доверяют? - спросила девушка смущенно.

- Я бы так же поступил… - признался дранг.

Расположившись напротив, ведьма и дракон замолчали, внимательно изучая друг друга. С момента их первой встречи прошло чуть меньше двух недель, но порой Ви казалось, что всё произошедшее могло уместиться в год.

- Мне так жаль… - заговорил Ник первым.

Откинувшись на спинку стула, он нахмурился, в глазах мужчины замелькало искреннее раскаяние.

- Я совершил столько глупостей, что просто не знаю как ты продолжаешь находится рядом.

Ви качнула головой. Не так она представляла свой, возможно, последний ужин. Она не хотела погружаться в омут осуждений, расспросов. Сейчас она была счастлива, и только это имело хоть какой-то вес, но Нику было важно объясниться и потому, ведьма грустно улыбнулась, позволяя мужчине продолжить.

- Я всё сделал не так и чуть не потерял тебя. А теперь…

- А теперь мой черед делать глупости, - поддержала его Ви.

Подняв на девушку взгляд темно-синих глаз, Ник прищурился, изучая каждую черточку лица Ви, пытаясь впитать и запомнить каждую деталь. Он сидел неподвижно, любуясь ведьмой как лучшим из произведений искусств.

- Жалеешь, что согласилась?

Викки удивленно замерла.

Думала ли она об этом? Вначале, да. Затея с конкурсом невест, контрактом не вязалась с её планами, но потом всё стремительно закрутилось.

Ви смотрела на Ника и, не обращая внимание на усталость, залегшую на лице дракона, горечь, мелькающую в его взгляде, понимала, что притягательнее, чем Ник она не знала никого и совершенно не жалела о своём выборе.

- Я не выполнила твой контракт, - напомнила Ви в шутку. - Я дошла до конца, но не сделала то, о чем ты просил. Я не отказалась от главного приза.

Ви подняла руку, демонстрируя сияющий знак договора, что до сих пор был на её руке.

- Ещё не поздно выполнить последний пункт, - немного грустно напомнил Ник. - Возможно, это решило бы часть проблем…

Ви тряхнула головой и встала из-за стола. Подойдя вплотную к дракону, она посмотрела на него сверху вниз и требовательно спросила:

- Может это ты о чем-то жалеешь? Если хочешь, я могу завершить контракт, как ты и просил. Одно твоё слово и я сделаю это.

Ник слышал, как гулко бьется её сердце, чувствовал, как воздух электризуется между ними и понимал - он может сделать так, чтобы она не рисковала. Если он откажется от неё сейчас, если прогонит, отпугнёт, как и хотел раньше, заподозрив, что он стал смертником, ходячим трупом с ценою жизни в семь дней, то она сможет смириться…

Ви боялась его ответа. Хрупкие чувства, возникшие словно вопреки всему, полыхали в ней огнём, но если он только скажет, что она ему не нужна, что всё, что она делала было зря… Она примет это.

Протянув руку к пульсирующей печати договора, Ник провёл пальцем по светящемуся знаку. Ви была не в силах сказать хоть что-то или попросту отойти. Замерев в ожидании, она плавилась от мягкого прикосновения и таяла от мучительного волнения.

- Когда нарушается договор, что чувствует волшебник? - спросил Ник серьезно. - Я слышал, это дикая боль. Кажется, что место печати выжигают огнем.

Кивнув, Ви подтвердила его слова.

Притянув ведьму к себе, Ник заключил девушку в объятия, устраивая её у себя на коленях.

- Мне так жаль… - шепнул он, целуя висок Викки. - Наш договор не может быть выполнен, потому что я больше не отпущу тебя.

Сказав это, Ник припал губами к запястью ведьмы, которое тут же обдало пламенем проклятья. Вскрикнув, Викки выгнулась, охвачена судорогой боли, но тут же языки пламени прекратили терзать её. Ведьма удивленно ахнула, понимая, что боль исчезла. Ник сжал Ви в объятиях чуть сильнее. Всполохи магии пробежали по его рукам.

- Но как?.. - протянула она, понимая, что дракону удалось забрать на себя почти весь магический удар.

Хмыкнув, мужчина улыбнулся и коснулся лица Ви.

- Больше никакой боли, - пообещал он. - Только ты и я. Сейчас уж точно…

Мысль, что, возможно, сегодня их ждёт последняя ночь в жизни опьянила не хуже вина. Притянув к себе Ви, Ник с наслаждением втянул запах разгоряченной кожи. Его ведьма пахла словно летний луг: травами, солнцем и свободным ветром. Поцеловав оголенное плечо дракон смял мягкую кожу в ласковом касании. Викки откинула голову назад, тяжело вздыхая, словно прикосновение к руке было чем-то волнующим и желанным.

Пробежав кончиками пальцев по шелковой ткани на спине девушки, дранг остановился чуть ниже дозволенного и рыкнул, когда Ви прижалась к нему ещё теснее, будоража желание.

- Если сегодня последняя ночь в моей жизни, пусть она запомнится… - прошептала Викки на ухо дракону.

Просьба возлюбленной вскружила голову. Руки, что до этого момента скромно оглаживали хрупкое тело, словно получили власть и теперь во всю изучали, дразнили и ласкали.

Рваное дыхание обжигало шею Ника. Прижавшись к нему, Ви цеплялась за полыхающие плечи, спину, как за спасательный круг. Теряя голову от дурманящей близости, ведьма дрожала, отчаянно желая большего, чем прикосновения и поцелуи.

Если Ник пытался сдерживать себя, боясь спугнуть Ви, зайдя в умопомрачительных ласках слишком далеко, то ведьма наоборот, словно потеряла голову и растворилась в моменте.

- Может, подождём до завтра, милая… - рыкнул дракон, когда Ви стянула с него рубашку. - Ритуал бракосочетания, законные супруги…

Викки в нетерпении покачала головой и закусила губу. В медовых глазах плясали озорные огоньки.

- Сам же говорил, есть шанс, что не выживем. Не хочу в последние секунды жалеть о том, что не случилось…

Платье слетело на пол, разгоряченный дранг подхватил Ви на руки и аккуратно уложил на стол, оглаживая хрупкую фигуру. Викки казалось, что там, где дракон прикасался к ней, кожа искрилась, словно бы воздух вокруг, да и они сами были наэлектризованы. Очертив поцелуями дорожку от груди к самому низу живота, Ник продолжил ласкать дрожащую от напряжения ведьму, заставляя её балансировать на тонкой грани желания.

Когда дранг отстранился, Ви потянулась следом за ним. Присев на стул Ник хитро улыбнулся, любуясь раскрасневшейся Ви, которая в нетерпении смотрела на него, словно требуя продолжения.

- Завтра… - пообещал дракон. - Хочу, чтобы ты всем сердцем желала чтобы завтра всё получилось.