Быстро разделавшись с едой, он бесцеремонно отодвинул стул и поклонился.

- Прошу меня извинить, - попросил он. - Дела не требуют отлагательств.

Проводив дранга задумчивым взглядом, Викки вздрогнула, когда к ней обратился правитель.

- Слышал, вы неохотно общались с моими мальчиками, - упрекнул он Ви, однако в глазах его читалось скорее любопытство, чем обида.

- Не поменяли своего мнения о претенденте на сердце, Виккария? - присоединилась к расспросам королева.

Ви чувствовала себя неловко, оставшись одна под прицелами любопытных глаз.

- У вас прекрасные сыновья, - заверила Ви короля и тут же перевела взгляд на мать семейства. - Но мнение моё остаётся неизменным.

Ведьме показалось, что в глазах королевы мелькнуло облегчение, а её супруг наоборот помрачнел.

Поблагодарив за еду, ведьма вышла из общей залы. Лёгкое беспокойство поселилось где-то в глубине её сердца и не давало расслабиться. Всё решится завтра. От одной мысли, что Ви вписалась в смертельную авантюру, волосы на голове шевелились.

Идти в бой было легче, чем думать о предстоящем ритуале. В сражении всё в твоих руках, ты видишь лица врагов и готова противостоять им, но здесь… Ведьма не знала, что принесет ей новый день и будет ли хоть что-то после него.

Пытаясь унять тревогу, Ви бродила по замку, бесцельно перебирая один коридор за другим.

- Что-то ты невеселая… - протянул упырь, стоило хозяйке вернуться в комнату. - Что, опять не смогла достучаться до Ника и говорила с драконом?

Ви качнула головой.

- Неужели смогла? - обрадовался Феня, но тут же насторожился, чувствуя что-то неладное.

- Феня, давай я тебя отправлю домой?.. - предложила ведьма. - Побудешь у Золины, пока я здесь со всем разбираюсь…

Нелюдь насупился, бросая на Ви недобрый взгляд.

- Ишь, чё удумала… - возмутился он. - И как это понимать?

Ви опустилась рядом с креслом, где лежал нелюдь и грустно улыбнулась.

- Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось…

- Да я ж дохлый! - напомнил нелюдь. - Что со мной станется?

Викки хмыкнула и провела ладонью по волосам Феофана.

- Ты чё удумала? - повторил упырь настороженно. - Гладишь меня, домой предлагаешь отправиться… помирать что ли собралась?

Девушка махнула рукой.

- Да я это так… просто предложение. Ни с чем не связанное.

Подозрительно прищурившись, упырь кивнул и перевел тему, пытаясь отвлечь хозяйку от грустных мыслей.

- Тебе там записка…

Стрельнув глазками на прикроватный столик, нелюдь забурчал:

- Я просил дать мне почитать, так слуги, ироды, специально положили так, чтобы я не достал…

Нахмурившись, Ви взяла в руку тонкий лист пергамента, сложенный вдвое и развернула его. Увидев знакомые витиеватые буквы, ведьма замерла, вчитываясь.

«Решил сделать всё по правилам и пригласить тебя как положено. Ужин. Сегодня вечером. На платье не настаиваю.»

Ви прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и скрыть улыбку.

- Ну, что там, что? - не унимался нелюдь.

Ви обернулась и сверкнула глазами.

- Меня пригласили на свидание.

Крякнув, Феофан удивленно покосился на хозяйку.

- Не смей испортить момент, - предупредила его ведьма, подходя к огромному шкафу.

Открыв было рот, упырь тут же захлопнул его и протяжно выдохнул.

- Поздравляю? - неуверенно спросил он. - Я бы сказал, что до добра это не доведёт, но это я говорил уже давно и много раз. Раз уж ты уже по уши в этом, как его, в романтическом предвкушении… повеселись хоть.

Ви с трудом могла унять охватившую её дрожь. Всё, что она сейчас имела, всё чем жила сжалось до стремительно таящих часов. Отыскав среди любезно оставленной в шкафу одежды платье, Викки, переоделась в него и стала ждать.

За беседой с упырём время пролетело незаметно. Феня был великолепным собеседником. Безостановочно травя байки и истории из жизни, нелюдь не давал хозяйке заскучать и, кажется, даже расстроился, когда в дверь постучали.

Не дожидаясь приглашения в спальню вошел Георг и удивленно замер, когда Ви поднялась из кресла и сделала шаг ему на встречу.

- Не слишком? - спросила девушка смущенно, проводя рукой по лёгкой ткани вечернего платья. Фиалковые складки ткани мягко струились по тонкой фигуре.

Склонив голову на бок, мужчина проследил за ладонью ведьмы и быстро поднял глаза.

- В самый раз для ужина с принцем, перебор для вечера в темнице, - констатировал он, усаживаясь на кресло.

- Уж простите, как-то нужно совместить, - хохотнула Ви, выдавая охвативший её тремор.

Бросив взгляд в зеркало, девушка провела ладонью по кудрям, пытаясь уложить их в более стройную прическу. Принц молчал. В его компании было уютно, словно находишься рядом с другом, который поддержит и не осудит за глупые решения.

Викки удивилась такой мысли и бросила взгляд на притихшего Георга.

Дранг смотрел прямо на неё, не отрывая взгляда.

- Ты уверена в своем решении? - спросил он, словно невзначай.

- Мне кажется это милым… - улыбнулась Ви.

Нахмурившись, принц махнул рукой, словно отгоняя не нужную мысль.

- Ужин - конечно мило… - согласился он. - В этом весь Ник, но я не про вашу посиделку.

Викки нахмурилась. Расслабленный на первый взгляд дранг крепко вцепился пальцами в подлокотник и смотрел на ведьму так, словно видел перед собой не живую девушку, а призрака.

- О чем ты? - решила уточнить она.

Пожав плечами, словно говоря - «Ты и сама понимаешь.» - Георг отвернулся, сцепив пальцы в замок, и положил на них подбородок. Глубокая морщинка залегла между бровей.

- Будет жаль, если не получится, - констатировал он.

- Будет, - согласилась девушка.

Феня переводил взгляд то на ведьму, то на дранга и всё никак не мог понять о чем идет речь.

- Что за панихида? - не выдержал он. - Я либо чего-то не понимаю, либо вы мне что-то сильно не договариваете.

Ведьма поморщилась. Совсем недавно она и сама мучалась в неведении, а теперь поступает так же и со своим товарищем.

- Есть шанс, что завтра всё пойдет не по плану.

-Иии… - подтолкнул её упырь.

- И я не выживу.

Нелюдь бросил вопросительный взгляд на молчаливого Георга, потом принялся сверлить взглядом Викки.

- Ну и шуточки у вас… - протянул он.

- Ага. Обхохочешься, - согласился дранг, вставая с крела.

Пройдя через всю комнату к окну, он по-хозяйски устроился на подоконнике.

- Никогда не понимал этой всей романтики… В чем прелесть смерти в один день?

Ви хмыкнула, складывая руки на груди.

- Что, железный дровосек, волшебник подарил тебе сердце, и ты пытаешься разобраться с чувствами?

Махнув рукой, Георг словно откинул нелепую насмешку. Принцу, что никогда не любил, было не просто свыкнуться с мыслью, что ради кого-то можно жертвовать всем. Вначале брат, потом эта смешная девчонка… Чем дальше всё заходило, тем больше Георгу казалось, что они для него стали неким уроком.

- Я пришел проводить тебя, - обронил он. - Подземелье, дракон, все дела… Надеюсь, ты не против.

Ви кивнула. Неловко переступив с ноги на ногу, дранг махнул головой.

- Пойдем, принцесса?

Викки снова ответила лёгким кивком и, погладив на прощание Феофана, вышла из комнаты в сопровождении второго принца.

Несколько лестничных пролётов, тёмные коридоры и уже такая знакомая дверь.

- Мы немного поколдовали… - предупредил Георг.

Перед тем, как пропустить Ви вперёд, он что-то проверил, придирчиво осмотрел магические узоры, окружающие зал и, кивнув каким-то свои мыслям, приоткрыл дверь.

Вначале Викки окружала лишь темнота, но, сделав несколько шагов вперед, ведьма удивленно ахнула, погружаясь в настоящую волшебную сказку.

Вместо стен вокруг был сад, освещенный заходящим солнцем. Восхищенно замерев, ведьма подошла к одному из деревьев и протянула руку…

- Иллюзия. - Озвучил её мысли Ник.

Обернувшись, Ви улыбнулась одними уголками губ. Дранг больше не походил на пленника.