- Что ты делаешь? - выдохнул он, стоило ведьме отстраниться.
Она была рядом. Такая горячая, мягкая, удивительная и желанная. Прикосновения к ней напоминало глоток воды после долгого утомительного пути. Казалось, вот она вошла в комнату, и весь мир преобразился.
Викки не ответила дрангу. Накрыв его губы новым поцелуем девушка прильнула к нему всем телом, запуская пальцы в остриженные черные волосы. Казалось, она была готова ко всему, и даже если бы вдруг Ник потерял контроль и превратился в дракона, это не испугало бы её.
Под тонкими, дрожащими пальцами ведьмы чёрная чешуя обращалась в мягкую кожу. Человеческое тепло возвращалось к Нику. Аккуратные, несмелые прикосновения становились всё более настойчивыми, перерастая в ураган из ласк. Отстранившись, Ви улыбнулась, не в силах сдержать радость. Перед ней был Ник. Растерянный, он держал Викки за плечи, скользя взглядом по её лицу.
- Это ты… - шепнула девушка, прикасаясь к щеке дранга.
- Я… - согласился Ник.
Прижав к себе ведьму, он изумленно поднял руку, ещё недавно покрытую плотным слоем черной чешуи, а теперь выглядевшую совершенно обычно. Ви потеряла счет минутам, прижимаясь к горячей груди Ника. Гулко стучащее сердце дранга казалось музыкой для её слуха.
- Я не вынесу, если тебя не будет рядом.
Дранг сжал ведьму в объятиях ещё крепче, выдыхая горячий воздух в кудрявую макушку.
- Но это убьет тебя, - попытался объясниться Ник. - Даже если я останусь в живых, примирившись с драконом, Ви…
Взглянув в глаза ведьме, Ник поднёс ладонь ведьмы к своим губам и запечатлел на ней поцелуй.
- Ты не выживешь, если мы объединим силы.
Викки знала, что брак у волшебников - это не только слова. Заключая союз перед лицом богов, двое сливают свою магию воедино и разделяют, становясь единым целым.
- Я сильная, - предупредила ведьма. - Во мне столько волшебства…
- Но в драконе в разы больше, - невесело напомнил дранг. - Я не хочу навредить тебе.
Отстранившись от Ника, Ви стукнула его по плечу.
- А как же я?.. - спросила она рассержено. - А что делать мне? Может, ты хочешь, чтобы я добровольно согласилась быть с кем-то из твоих братьев, только потому, что побоюсь попробовать и провести ритуал с тобой? Об этом ты говорил с ними?
Глаза Ника потемнели, чешуя начала покрывать тело обратно.
- Ты слышала… - протянул он. - Слышала о чем мы говорили…
Кивнув, Викки обняла превращающегося Ника так крепко, как только могла, словно бы её руки могли остановить изменения, происходящие в нем.
- Дай мне самой следовать выбор… - просила она, чувствуя как под руками у неё вырастает дракон. Всего пару секунд и могучий змей рыкнул:
- Сокровище…
Викки вздрогнула, но не стала отступать, продолжая обнимать дракона.
- Какое же я сокровище, если ты готов отказаться от меня? - спросила она, поднимая голову вверх.
Яркие звериные глаза вспыхнули синими огоньками.
- Он страдает… - рыкнул дракон, имея в виду Ника, заключенного в его теле. - Хочет, чтобы ты жила… Я тоже хочу…
Викки выдохнула и села прямо на пол, опираясь спиной на огромное туловище змея.
- А о моих чувствах вы думали? - спросила Викки упрямо. - Вот вы вдвое там договориться не можете, зато мне советы раздаёте.
Дракон несколько раз моргнул и опустил огромную морду к коленям девушки. Положив ладонь на монструозную голову, Ви посмотрела в глаза ящеру.
- Что мне сделать, чтобы ты отпустил его ко мне навсегда? - спросила она тихо.
Зверь не ответил, лишь заурчал, нежась под ласковыми прикосновениями. Дверь в подземелье открылась.
- Так и знал, что ты здесь… - устало произнес Георг.
Кажется, принц поднялся в комнату к Ви и, не найдя её, отправился обратно вниз.
- Надеялся, ты не наделаешь глупостей, спускаюсь, а тут ты, как раз делаешь глупости.
Дракон недовольно дернул хвостом, отмахиваясь от надоедливого принца.
- Говорю с женихом, имею право… - бросила Викки смело, устраиваясь рядом с пастью дракона.
Положив голову на огромную морду, девушка обняла её, прикрытая глаза.
- Виккария… - позвал принц тихо. - Ты забыла о чем я тебе рассказывал?
Ви и дракон синхронно открыли один глаз, осматривая с ног до головы Георга. Взволнованный принц переступал с ноги на ногу, косясь на странную парочку.
- Я никуда не пойду, - предупредила Ви. - Можешь даже не начинать. - Я держалась на расстояние, как ты и просил, и к чему это привело? Ни к чему.
Георг перевел взгляд с Ви на дракона.
- Отпусти её? - попросил принц.
Змей поднял две лапки и безобидно произнес:
- А я её и не держу.
Бросив взгляд на хрупкую руку Ви, лежащую на хвосте, дракон тыкнул когтем в неё и нарочито возмутился:
- Это она меня держит.
Встретившись взглядами друг с другом, ведьма и дракон прыснули от смеха. Кажется, змей обладал теми же воспоминаниями, что и Ник, и теперь он чуть ли не покатывался со смеху, вспоминая, как Ви обнимала Ника в злосчастную ночь в Дичке.
- Спелись… - протянул принц.
От Ви не скрылся довольный тон его голоса.
- Ты завтракать хоть будешь? - уточнил он у улыбающейся Ви. - Или, как и твой суженый, перекусишь сырого мяска?
Дракон потупил взгляд, словно факт поедания мяса мог принизить его в глазах возлюбленной. Пробежавшись ладонью по черной морде Викки улыбнулась.
- Перекушу со всеми и вернусь…
Встав, ведьма сделала пару шагов и посмотрела назад. Могучий змей приподнялся, провожая девушку взглядом.
- Ник… точнее, я.. - дракон замялся, не решаясь говорить о себе от лица дранга.
Ободряюще кивнув, Ви замерла, давая дракону время на раздумья. Переступив с лапы на лапу, ящер заискивающе заглянул в глаза девушки.
- Я, то есть он… мы… приглашаем на ужин. Приходи вечером.
Лицо Георга вытянулось. Бросая взгляд то на ведьму, то на дракона он молчал, не понимая как реагировать на происходящее. Посмотрев на второго, принца Викки спросила:
- Мы можем поужинать вместе с Ником?
Еле заметно кивнув, Георг озадачено протянул:
- Если ты не будешь главным блюдом, то я всеми руками за.
========== Часть 24. Исполняя обещание. ==========
За столом в большом зале царило напряжение. Викки поприветствовала собравшихся и села, как и всегда, напротив темноглазой леди, матери семейства.
Когда столовые приборы застучали по тарелкам, королева подалась вперёд, обращаясь к ведьме.
- И какое платье вы планируете надеть на грядущий бал? - спросила она, улыбаясь. - Будете использовать цвета вашего или нашего рода?
Ви подняла растерянный взгляд на хозяйку замка и смущенно улыбнулась.
- Я не готовилась к торжеству, - призналась она. - У меня с собой нет вещей.
Георг встрял в разговор, спасая Ви от неловкого момента.
- Мама, какие платья? - спросил он слегка насмешливо. - Мне кажется Виккарии не до этого сейчас.
- Церемония уже завтра вечером! - напомнила королева.
- Вот и позаботься чтобы у нашей принцессы все было, - попросил он.
Викки улыбнулась дрангу, благодаря за помощь.
Взмахнув руками, повелительница радостно захлопотала:
- Ну конечно же всё будет! Если бы Викки только сказала чего же нам ждать на церемонии, я бы распорядилась о создании подходящего платья.
Ви опустила глаза в тарелку. Если бы она сама знала, чего ждать, жизнь, пожалуй, стала бы немного лучше.
- Всё же ты хочешь контролировать, моя милая… - улыбнувшись, король коснулся ладони своей супруги. - Наберись терпения. Завтра вечером всё решится.
- Уже завтра… - протянула королева.
Ведьма отложила столовые приборы. Аппетит пропал. Все говорили о предстоящем празднике, делали вид, что их интересует веселье и торжество, но скорбь то и дело сочилась в их словах. Неловкие движения, подрагивавшие приборы, выдавали беспокойство королевской чаты. Все были в напряжении. Ритуал значил слишком много для дрангов. Король и его супруга беспокоились и за судьбу страны, и за жизнь одного из своих сыновей. Принцы мрачно переглядывались, гадая, кому выпадет честь обзавестись новой женой завтра, и только Георг был спокоен. Кажется, он оставался единственным, кто не сомневался, что всё пройдёт гладко.
